Hatvanhat millió évvel ezelőtt egy hatalmas aszteroida robbant fel a Földön, és mintegy 100 billió tonna TNT erejű robbanást okozott. A következő tüzekből származó korom, a por és az üvegházhatást okozó gázok eljutottak a légkörbe, blokkolva a napot és széles körben elterjedve az ökoszisztéma összeomlásához. A bolygó fajainak kb. 75% -a elpusztult, beleértve az összes nem madár-dinoszauruszot is.
De ha a körülmények eltérőek lennének, akkor lehet, hogy a hatás nem volt annyira pusztító. Amint Mary Beth Griggs a Néptudományi Tudományegyetem számára beszámol, egy új tanulmány szerint az aszteroida csak a megfelelő helyre - vagy a rossz helyre ütközött, ha dinoszaurusz voltál - tömeges kihalást okozott.
A Science Reports- ben közzétett tanulmány azt állítja, hogy az aszteroida sztrájk különösen katasztrofális volt, mivel egy olyan területen történt, amely - jelenleg a mexikói Yucatán-félszigeten található - szénhidrogénekben gazdag. Az ütés helyén fellépő hólyaghőmérséklet meggyújtotta ezeket az anyagokat, és hatalmas mennyiségű kormot vezet a levegőbe.
Amint Nicholas St. Fleur a New York Times-ból beszámol, a kutatók az üledékes kőzet és a szerves vegyületek mai méréseit használják a szénhidrogének eloszlásának modelljének létrehozására 66 millió évvel ezelőtt. Megállapították, hogy a Föld felszínének mindössze 13% -ában volt elegendő mennyiségű szénhidrogén, hogy eltakarja a napot, és kiválthatja a globális hűtési eseményt, amely a dinoszauruszok kihalását okozta.
Más szavakkal, ha az aszteroida szinte bármely más helyre leszállt volna a bolygón, akkor a dinoszauruszok „ma is életben lehetnek” - mondja Kunio Kaiho, a japán Tohoku Egyetem paleontológusa és a tanulmány vezető szerzője a St. Fleur-nak.
Néhány szakértő azonban kétségbe vonta a tanulmány megállapításait. Sean PS Gulick, a Austini Texasi Egyetem tengeri geofizikusa elmondja St. Fleurnak, hogy egyetért azzal, hogy „a hely, a hely, a helyszín” fontos szerepet játszik az aszteroidacsapás eredményének meghatározásában. De kutatása kimutatta, hogy csak kis mennyiségű szénhidrogén volt jelen az ütközés helyén 66 millió évvel ezelőtt. Ehelyett Gulick úgy véli, hogy a katasztrófa utáni tűzviharok által kibocsátott korom - amely nem éget a fosszilis tüzelőanyagokat - a tömegpusztuláshoz vezetett.
Ezen felül, amint arra rámutat az Ian Sample of the Guardian, az aszteroida valószínűleg csak a dinoszauruszok problémájának része volt. A korábbi kutatások azt sugallták, hogy az őskori lényeket már a biológiai sokféleség csökkenése is gyengítette, amikor az űrkőzet megütött, és valószínűleg túlélték a sztrájkot, ha egy robusztusabb időszakban történt volna.
De függetlenül attól, hogy az időzítés vagy az aszteroida sztrájk helye végezte őket, úgy tűnik, hogy a dinoszauruszok elég szerencsétlenek. De ha nem lett volna ez a rossz szerencse, akkor a világ nagyon másképp néz ki, mint amit ma ismerünk. A dinoszauruszok kihalása megszabadította az utat az emlősök - és végül az emberek - emelkedéséhez.
