Ma született Charles Darwin születésének 200. évfordulója, akinek a fajok eredetéről a természetes szelekció eszköze örökre megváltoztatta a természet világának megértését. Bár az apja azt akarja, hogy sebész vagy papság legyen, Darwin fiatalember inkább a bogarak gyűjtésére és a vidék vidékének elárasztására törekedett. A természet iránti szeretet adta neki a lehetőséget, hogy világszerte utazzon a HMS Beagle fedélzetén, a hajón, amely eljuttatta őt a Galapagos-szigetekre és az otthoni partjától távol eső más kikötőkbe. Amikor 1836-ban visszatért Angliába, rendelkezett az evolúciós változást előidéző mechanizmus ötletének nyers kezdeteivel.
Darwin több mint húsz éve dolgozott, mielőtt 1859-ben kinyilvánította munkájának gyümölcseit a fajok eredetén. Számos bizonyítékot gyűjtött, a haszonállatok tenyésztésétől a biogeográfiáig, de az elmélete szempontjából fontos tudományos terület volt. kicsit problematikus volt. A paleontológia még mindig viszonylag új tudomány volt, és mivel a tudósok csak a fosszilis adatok felületének megkarcolását kezdték el, még nem találták azokat a finoman osztályozott átmeneti formákat, amelyek a természetes szelekcióval támogatnák az evolúciót. Darwin biztos volt benne, hogy léteznie kell az átmeneti formáknak, de miért nem találták meg őket, rejtélyes.
A dinoszauruszok kimerültek, mint egy fájó hüvelykujj. Szorosan összekapcsoljuk őket a mai evolúcióval, különös tekintettel a madarak evolúciójára, ám Darwin idején óriási lények voltak, amelyeknek látszólag kevés kapcsolódása volt a korábbi vagy későbbi típusú állatoknak. Ha Darwin a dinoszauruszok közül a legnagyobbat használta, kijelentette, hogy az erős nem mindig maradt fenn, "mintha pusztán a testi erő győzött volna az élet csatájában". Minden erő és vadság miatt végül elpusztultak.
Még a híres Archeopteryx, a tollas dinoszaurusz, amely továbbra is a legkorábbi ismert madár képviseli, Darwin kevés figyelmet fordított rá. Az első helyesen azonosított Archeopteryx csontvázat 1861-ben fedezték fel, csak két évvel az On Faies Origin fajta megjelenése után. (Legalább egy Archeopteryx csontvázat találtak ezen időpont előtt, de összetévesztették a pterodaktiil maradványaival.) Annak ellenére, hogy a paleontológusokat izgatotta volt ez a lény felfedezése, amely hüllő- és madárszerű tulajdonságokat mutatott, senki sem egészen tudta, mit tegyek belőle. Abban az időben azt gondolták, hogy a Connecticut-völgy régebbi háromlábú pályáját óriási madarak készítették (hamarosan kiderül, hogy nem madár theropod dinoszauruszok készítették őket), ami azt jelentette, hogy az Archeopteryx már késő volt madár őse. Ehelyett a madár evolúciójának egyik oldalán ült, egy késői maradvány, amely sokkal korábbi átmenetre utalt.
Az Archeopteryx ugyanakkor más szempontból is fontos volt. Az 1866-ban megjelent „ A fajok eredete” című kiadásában Darwin írta:
Ha nem lenne az Egyesült Államok új vörös homokkőjében a lépések megőrzésének ritka balesete, akkor merészkedett volna feltételezni, hogy a hüllők mellett legalább harmincféle madár létezik, amelyek közül néhány óriási méretű is ebben az időszakban? A csontok egy töredékét sem fedezték fel ezekben az ágyakban. Annak ellenére, hogy a fosszilis benyomásokon feltüntetett ízületek száma megegyezik az élő madarak lábszárának számos lábával, egyes szerzők kétségbe vonják, hogy az ezeket a benyomásokat eredményező állatok valóban madarak voltak-e. Egészen a közelmúltig ezek a szerzők azt állíthatták, és néhányan azt állították, hogy a madarak egész osztálya hirtelen létezett az eocén időszakban; de most, Owen professzor felhatalmazása alapján, tudjuk, hogy egy madár természetesen a felső zöldek lerakódásakor él; És még nemrégiben felfedezték ezt a furcsa madárt, az Archeopteryx-et, hosszú gyík-szerű farokkal, amelyen mindkét ízületnél pár toll van, és szárnyai két szabad karommal vannak felszerelve, és Solenhofen oolit palaiban. Aligha egy közelmúltbeli felfedezés kényszerítőleg azt mutatja, hogy mennyi keveset tudunk még a világ korábbi lakosairól.
Annak ellenére, hogy vonakodott az Archeopteryxről, mint elméletének nagy visszaigazolásáról, Darwin mégis egy hihetetlen kövületként emelte ki azt, amely a még fel nem fedezett gazdagságra utalt. A fosszilis rekordokból nem volt olyan jó mintavétel, ahogyan egyes geológusok gondolták, és annak ellenére, hogy soha nem mutatna be 100% -os történeteket a Földön (az eddig élõ összes organizmusnak csak nagyon kis száma vált fosszilis energiává), még sok tennivaló.
Szerencsére a paleontológusok folytatták munkájukat, és abszolút lenyűgöző bizonyítékot adtak ki arra vonatkozóan, hogy Darwinnak igaza volt. A fosszilis gazdagság közül a legértékesebbek a tollas dinoszauruszok, és csak el tudom képzelni, mit mondhatna Darwin, ha látná annak bizonyítékát, hogy a levegő fecskék és az utcai galambok élő dinoszauruszok.
