A színfalak mögött a Smithsonian létesítményei távolodhatnak, mint gondolnád. Például a Nemzeti Természettudományi Múzeum (NMNH) fő raktára, a Múzeumi Támogatási Központ (MSC) található Marylandben, egy 20 perces autóútra Washington DC belvárostól. Az MSC műszakilag kifinomult komplexum, amely néhány a nemzet legértékesebb múzeumgyűjteménye a kockázat és az idő behatolása alapján.
Amikor az NMNH 1910-ben megnyílt, a Nemzeti Múzeum sima és egyszerű, egy nagyszerű adattár Smithsonian gazdaságok számára, amelyek kinyújtották korábbi házaikat a kastélyban, és amely most a Művészeti és Iparépület. A hatalmas múzeum évtizedekbe telt volna, amíg meg nem töltötte volna, de még akkor is, ha nagysága nem volt megfelelő az intézmény felvásárlóképességéhez. Az 1960-as évekre a gyűjtemények elfoglalták az épület galériáit, raktárait és tetőtérét, ami a múzeum munkatársainak sokkal nehezebbé tette a vezetés alapvető feladatát.
Másfél évtizedes tervezés és kétéves építés után 1983-ban a Múzeumi Támogatási Központot szentelték. A komplexum tervét a levegőből lehet legjobban értékelni: négy ablak nélküli tároló hüvely, mindhárom emelet magas, és egy futballméret A mező, 18 hüvelyk vastagságú, szigetelt falakkal, szépen egymáshoz illeszkedik, fentről lefelé, cikk-cakk mintázatban a táj felett. Egy 20 láb széles folyosó, a mozgás fő útja a létesítményen keresztül, elválasztja a hüvelyeket egy kisebb, hasonló, irodák és laboratóriumok sorától. A laboratóriumokban különféle egységek, leginkább, de nem mindegyik az NMNH-n belül, kutatásokat végeznek, amelyek a gyűjteményekre támaszkodnak. Például egy hosszú távú kezdeményezés a Smithsonian entomológusok és a Walter Reed Hadsereg Kutatóintézete között az Intézet kiterjedt szúnyoggyűjteményét alkalmazza olyan betegségeket terjesztő kutatásokhoz, amelyek elősegítik a közegészségügyet az egész világon.
Az MSC felépítésének kihívása egy olyan környezet megteremtése volt, amely képes megbirkózni az NMNH gyűjtemények elképesztő sokféleségével: botanikai és állattani példányok; ásványok és meteoritok; kövületek; régészeti leletek; sok nép és nemzet kulturális öröksége. A rugalmasan konfigurált MSC hüvelyek mindent elférnek a mikroszkopikus algaktól kezdve a különféle bálnák és elefántok koponyáinak (amelyek absztrakt szobroknak tűnnek), kínai elefántcsont sakkkészletek, egy hatalmas fa Buddha, egy 65 láb hosszú háborús kenu az amerikai Északnyugat - a lista folytatódik. Ezen túlmenően a tárgyakat elérhetővé kell tenni azoknak a kutatóknak, akik naponta látogatják az MSC-t, hogy felfedezzék a gyűjteményeket.
Minden különálló objektumhoz (vagy objektumosztályhoz) olyan körülményekre van szükség, amelyek a legjobban támogatják a túlélését. A fa nem száríthat és repedhet, a textíliák nem rozsdásodnak és nem fakulhatnak el. A bőrnek rugalmasnak kell maradnia, és a halak érintetlenek maradnak a tartósító folyadék üvegeiben. Az antropológiai gazdaságok, amelyek elárasztották a belvárosi múzeum tereit, különösen részesültek a vándorlásokba való költözésből. Nyissa meg például az amerikai indián mokaszinokkal teli szekrényt, és megtalálja a lábtáblákat, amelyek papírlapra vannak formázva, és óvatos sorokban vannak elrendezve.
A Smithsonian a legnagyobb gondot fordíthatja a gondozásában lévő tárgyakra, hogy megbizonyosodjon róla, hogy a jövőben megtörténjen. Ezt minden nap megteszik az MSC hatalmas megrendelt helyiségeiben. Egy korábbi században a modern múzeum elődeiként létezett az úgynevezett csodák és érdekességek szekrénye. Az MSC túlmutat azon az időben, amellyel a korábbi gyűjtők be tudtak számolni, de hasonló impulzusokat felismertek volna a vállalkozásuk és a sajátunk mögött is. Az MSC minden szintnél, minden ajtó és védőfüggöny mögött csodákat tart.
