Egyszer elmondtam egy barátomnak a bonobosról - "olyanok, mint a csimpánzok", mondtam: "de békék és mindig is szexelnek" -, és azt hitte, hogy én készítem őket. A számítógépem sem hiszi, hogy léteznek; alternatív helyesírásokat javasol, beleértve a "bonbonokat" és a "bongókat". A bonobosok a legközelebbi élő főemlősök unokatestvéreink (a csimpánzokkal együtt), DNS-nek 98, 7 százalékát osztják meg velünk, de a legtöbb ember nem tud róla.
A csimpánzokat hosszabb ideig tanulmányozták, és többen is vannak: a Bonobos-kat 1933-ban fedezték fel, 150 évvel azután, hogy jobban ismertek unokatestvéreikkel. És csak a vadonban 10, 40–400 bonobos található (a csimpánzok körülbelül egytizedének száma), mind a Kongói Demokratikus Köztársaságban, ami veszélyeztetettebbé teszi őket, mint a csimpánzokat. A Bonobosokból szintén hiányzott Jane Goodall vagy Dian Fossey az oka gyarapításához, és kevés könyv van róluk.
Van egy új könyv, a Bonobo kézfogás, készítette Vanessa Woods. Woods a bonobo tudományt keveri a saját személyes mesejéhez. Találkozik, beleszeret (és később feleségül veszi) egy fiatal primatológust, Brian Hare-t, és követi őt Kongóba, a bolygó egyik legveszélyesebb helyére (az Egyesült Államok Külügyminisztériuma figyelmeztet fegyveres lázadókra, emberrablásokra és halálos betegségekre). Elmennek a Lola Ya Bonobo-ba, a fiatal bonobos szentélybe, amely a bushmeat kereskedelme miatt árva vagy háziállatként megmenekült. Nyúl ott volt, hogy többet megtudjon a bonobosról és felfedezze, hogy különböznek a csimpánz unokatestvéreiktől. Woods, az újságíró, eleinte csak a kiránduláson volt, de gyorsan bevitték Hare kutatási asszisztensévé, amikor kiderült, hogy a bonobosok csak a nőkben bíznak.
A történet Woods-ot és Hare-t követi kutatási kísérletek útján, országról országra költözik, sőt házassági pálca közben is. Woods végül megtalálja a célját: megmentheti a bonobosokat. Segít a szentély árváinak gondozásában. Együttműködik a Lobo vezetõ szervezetével, a Bonobos Barátaival. És végül önmagában kutató tudósává válik.
Woods meséje rengeteg információval van ellátva a bonobosról és arról, hogy miként lépnek kapcsolatba egymással. A csimpánzokkal ellentétben a Bonobos könnyen megoszthatja és együttműködhet. Szeretnek lassan enni és szeretik a cukornádot. Félnek az ajtótól. Békés természetük ellenére továbbra is ártalmasak, féltékenyek vagy erőszakosak. A fiatal bonobos nagyon törékenyek lehetnek. És igen, valóban szexelnek egész idő alatt, bár nem olyan gyakran a vadonban, mint az állatkertben.
A könyv részletezi a (eddig leginkább sikeres) kísérletet is, hogy a megmentett bonobosokat újra a vadonba helyezzék, ez egy hihetetlen feat az erőszak által sújtott országban. (Woods az egyik legjobb beszámoló, amelyet olvastam Kongói történelemről és az erőszaknak az ott élő emberekre gyakorolt hatásáról.) Tavaly júniusban kilenc bonobos-ot vittünk át egy helyre, Basankusu falu közelében. A helyi emberek nyomkövetőként és adminisztratív személyzetként dolgoznak. A bonobos munkahelyeket, iskolákat és klinikát hozott a falusiakhoz.
Könnyű megnézni egy olyan országot, mint Kongó, és elgondolkodni azon, hogy az aranyos, szőrös főemlősökre költött pénzt jobban felhasználhatnák-e élelmezésre vagy gyógyszerre egy elszegényedett lakosság számára. A vadon élő állatok megmentése azonban a helyi emberek számára is előnyös lehet, amint azt a bonobo újbóli bevezetése is bizonyítja. És a bonobosnak még fontosabb tanulságai lehetnek számunkra. A tudósok továbbra is megpróbálják megválaszolni azt a kérdést, hogy mi tesz minket emberré. Természetesen a saját fajunkra, az őseinkre és a főemlős rokonokra nézünk. "A bonobosok általában nem éheznek, nem szenvednek erőszakot és nem szegénységet. És minden intelligenciánk és minden dolgunk számára a bonobosok a legfontosabbak minden birtokukban - a béke" - írja Woods. "Ha elveszítjük a bonobosokat, soha nem fogjuk megtanulni azok titkait. És még tragikusabb módon, mivel annyira megosztják, ami emberré tesz minket, soha nem fogjuk megérteni magunkat."
