Ami elsõként szó szerint kolosszális lenne, valószínûleg végre a csillagászok találtak egy exomont vagy egy holdot, amely a bolygó körül kering a saját Naprendszerünkön. Az új idegen hold nagyjából Neptun méretű, amelynek átmérője négyszer nagyobb, mint a Földé, és 17-szer akkora.
A holdot a Kepler 1625b körüli körzetben fedezték fel, amely egy hatalmas gáz óriás, amely Jupiter nagysága háromszor nagyobb, és egy csillagot kering a Cygnus csillagképben, mintegy 8000 fényév távolságban. Néhány figyelemre méltó űrkutatás ellenére ez a lelet nem volt véletlenszerű; Mike Wall az Space.com-nál arról számol be, hogy a Columbia Egyetemi csillagászok, David Kipping és Alex Teachey kutyus módon exomoonokat vadásztak - ez egy igazán nagy kihívást jelentő játék, amikor megtalálják a fenevadot.
Mióta a kutatók az 1990-es évek elején kezdték el az exoplanetek vagy csillagok körül keringő világok felfedezését, a 90-es évek elején, majdnem 3800 idegen bolygót katalogizáltunk, és még több ezer látnivaló vár megerősítésre. Annak ellenére, hogy megtalálta az összes bolygót, a kutatók soha nem fedeztek fel holdot.
Az exoplanetek észlelésére a csillagászok általában megfigyelik áthaladásukat, amelyek akkor jelennek meg, amikor egy csillag fényereje csökken, jelezve, hogy egy bolygó halad előtte. A probléma csak az a nagy bolygó, amely a csillagok közelében körüli pályán érzékelhető, és az ilyen típusú bolygókban általában nincs hold.
Tehát Kipping és Teachey a NASA Kepler űrtávcsőjéből, az exoplanet vadász műholdasból származó adatok fölé fordultak. Úgy döntöttek, hogy a lehető legszélesebb körüli pályákra nézik az exoplanetokat, vagy azokat, amelyek körülbelül 30 napot vesznek igénybe a csillagok körbefuttatása céljából. Ez szűkítette a figyelmüket 284 bolygóra. De csak egyikük, a Kepler 1625b, megmutatta, hogy milyen rendellenességeket keresnek.
Később a csapat a Hubble Űrtávcső erős lencséjével megfigyelte a bolygót, és váratlan rendellenességeket talált. Először, a Kepler 1625b egy órával korábban megkezdi a csillag áthaladását, ez azt jelzi, hogy valami viszonylag erős gravitációval húzza meg, váltakozva a súlypontját és hatással a pályára.
Másodszor, mihelyt a bolygó elhaladt a csillag előtt, körülbelül 3, 5 órával később megfigyelték a fényerő további csökkenését, összhangban azzal, hogy „egy hold a bolygót úgy csapja le, mint egy kutya, követve a tulajdonosát pórázon”, mondja Kipping a sajtóközleményben .
Mindkét adatpontot akkor lehet a legjobban magyarázni, ha egy hatalmas Neptunusz-hold körül kering a Kepler 1625b. Ha megerősítést nyer, akkor ez lenne az első hold, amelyet a saját naprendszerünkön kívül fedeztek fel - állítja a Science Advances folyóiratban közzétett új tanulmány.
"Reméljük, hogy a csillagot a jövőben ismét megfigyeljük, hogy igazoljuk vagy visszautasítsuk az exomoon hipotézist" - mondta Kipping a Wall.com-nak, a Space.com-nak. "És ha validáljuk, akkor a bolygó-holdrendszer - egy Jupiter Neptunusz méretű holddal - egy figyelemre méltó rendszer, amelynek váratlan tulajdonságai vannak, és sok szempontból visszatükrözi a forró Jupiter-ek váratlan felfedezését a bolygó vadászatának korai napjaiban."
Míg egyesek azt akarják meghatározni, hogy egy ilyen hatalmas hold olyan bolygó, amelyet egy bináris rendszerben elfogtak a Kepler 1625b-vel, a kutatók holdként definiálják, mivel tömege csak 1, 5% -a annak a bolygónak, amelyben kering, nagyjából ugyanolyan, mint a Föld és a mi hold.
A kérdés azonban, hogy egy ilyen hold miként alakulna ki. Kaplan jelentése szerint nincs egyszerű magyarázat. Lehet, hogy egy szélhámos bolygó a Kepler 1625b gravitációjába kerül, vagy a Jupiter holdjaihoz hasonlóan gázból, porból és más űrhajókból összerakódva. Mivel egy gáznemű hold egy gáz óriást köröz, ez valószínűleg - de valószínűtlen -, hogy olyan alakult ki, mint a mi holdunk, amikor egy kozmikus ütközés egy darabot szakított a fogadó bolygóról.
„Új kérdéseket vet fel a bolygók és holdok létrehozására irányuló dinamikus folyamatok fajtáival kapcsolatban” - mondja Teachey Kaplannak.
A csillagászok azonban óvatosan hangsúlyozzák, hogy ez csak holdjelölt. Több figyelmet igényel a Hubble megerősítése. És a jövőbeli holdok megtalálásához a csillagoktól sokkal távolabb lévő bolygókra kell nézni, ami jelenleg nehéz, de lehetséges, ha a hatalmas, de késleltetett James Webb Űrtávcső végül megkezdi az égbolt vizsgálatát.
