A korai dinoszauruszok és más triász lények az utóbbi időben egy kicsit szerepelnek a hírekben. A dinoszauruszok eredetének új felülvizsgálatától a téves dinoszaurusz felismeréséig és a krokodilokkal szorosan összefüggő félelmetes ragadozó csontvázának felfedezéséig a közelmúlt egyik legérdekesebb paleohíre arra a időszakra összpontosított, amikor a dinoszauruszok és őseik kis állatok egy olyan világban, ahol furcsa hüllők sora uralkodik. Az újonnan a gerinces paleontológia folyóiratában közzétett új cikk hozzáadja a triász kutatások e hullámát, és a paleontológusoknak teljesebb képet ad a valaha kialakult legkülönlegesebb gerinces állatokról.
A felületes hasonlóság ellenére a triász aetosauruszok nem voltak a jól páncélt ankylosaurárok közeli rokonai. Ehelyett az aetosauruszok szorosabban kapcsolódtak a krokodilokhoz, és páncélos bevonatuk miatt sokan informálisan "armadillodilesnek" hívták őket. Mint a legtöbb fosszilis gerinces állatnál is, az aetosaurusz-fragmentumokat gyakrabban találták meg, mint a teljes csontvázokat, és az újjáépítését, amilyennek látszhatnának az életben, még nehezebbé tette az a tény, hogy páncéljaik gyakran haláluk után szétszóródtak. Ennek ellenére számos finoman megőrzött Aetosaur-csontvázat találtak, és az új jelentés a régóta várt részletekkel szolgál két csuklós Aetosaur-csontvázról, amelyeket Új-Mexikó 228-199 millió éves kőzetében fedeztek fel.
Mindkét minta az aetosaur Typothorax coccinarumból származik . Az első csontváz, amelyet a Badlands Ranch-ból gyűjtöttek, a teste néhány része kivételével többnyire teljes. A szerzők feltételezték, hogy a teljes eltemetés előtt megsemmisítették, ám e veszteség ellenére a példány figyelemre méltó, mivel a csontváz részei nagyon közel vannak az életük elrendezéséhez. A második csontváz még teljesebb. A Revuelto Creek példánynak nevezett csontváz szinte az egész testet megőrzi a farok végétől az orra végéig - és mindkét csontváz néhány meglepetést tartott.
Az Aetosauruszok annyira jól páncélosodtak, hogy csípőjük mögött lévő nyílás környékén oszacodermák alakultak ki, cloacal szellőzőnyílásnak nevezték el, ám Typothoraxban a test ezen a részén található páncél különbözött a korábban leírtaktól. A lapos páncéldarabok helyett a Typothoraxnak nyolc kifelé hajló tüske volt a cloacal szellőzőnyílás körül, ami arra késztette a kutatókat, hogy kíváncsi legyenek ezeknek a tüskéknek a működésére. Jelenleg lehetetlen megmondani, de minden bizonnyal a párosodás szempontjából valószínűsítette volna ezen állatok számára.
További érdeklődést mutattak a Typothorax végtagjai. Az elülső végtagok anatómiája összhangban áll azzal a hipotézissel, hogy egyes aetosauruszok táplálékként ástak a talajba, és a minták hátsó lába egybeesett a triász korú pályákkal, a Brachychirotherium megnevezés alapján. Mindig bonyolult egy adott állatnak a nyomtávhoz illesztése (kivéve, ha egy állat szó szerint meghal a pályán), de a Typothorax láb és a Brachychirotherium pályák közötti megfelelés alátámasztja azt az elképzelést, hogy ezeket a pályákat egy aetosaur készítette.
Mindez finomabb képet nyújt a Typothoraxról, mint korábban elérhető volt. Nemcsak lehetővé teszik a tudósok számára, hogy jobban megértsék a páncél elrendezését ezen armadillodiilokon, hanem a csontvázuk fontos nyomokat is adhat paleobiológiájukhoz.
Az új kutatásról bővebben lásd Matt Celeskey (a cikk egyik szerzője), Bill Parker és Jeff Martz hozzászólásait.
Andrew B. Heckert; Spencer G. Lucas; Larry F. Rinehart; Matthew D. Celeskey; Justin A. Spielmann; Adrian P. Hunt (2010). Az aetosaur Typothorax coccinarum Cope (Archosauria: Stagonolepididae) csontozott csontvázai a felső triasszi bika kanyon formációjából (revueltian: korai és középső norian), New Mexico keleti részén, USA, a Verterbrate Paleontology folyóirat, 30 (3), 619-642: 10.1080 / 02724631003763524
