Az örmények a kora harmadik évezred óta hasznos formákká alakítják az agyagot. Az ókori házak romjai között nagy edényeket találtak vízszállításra, tartósított ételek tárolására és bor tárolására. Ezekre a terrakotta háztartási cikkekre maratva vagy festett képek voltak a természeti világból, például szarvasok, halak, fák és a nap, valamint képek a mitológiai világukról, például sárkányok és kígyók. Ezek a képek tükrözik Örményország buja és egyben egyenetlen tájképét. A fazekasságot továbbra is széles körben alkalmazzák, sok formatervezés még mindig a korai Örményország hagyományos formáiban és kulturális motívumaiban gyökerezik.
2017 novemberében lehetőségem volt találkozni két kézművestel, akik ezt a hagyományt fenntartják, és bemutatják saját jellegzetes kerámiaművészeteiket, miközben terepmunkát végeztek a nyári Folklife Fesztivál piacán. Vahagn Hambardzumyan és Zara Gasparyan a férj-feleség csapata a Sisian Ceramics mögött. A 2010-ben alapított stúdió, amelyet szülővárosaiknak neveztek, Örményország Syunik tartományában található, egy hegyvidéki térségben, amely kb. 150 mérföldre délkeletre fekszik Jereván fővárostól.
Itt, hangulatos, fazekassággal díszített stúdiójukban a Vahagn a helyi agyagból származó, a bort, vizet és sót tároló tradicionális alakokból formálódik, amelyre Zara aprólékosan metszi a mintákat, amelyek búzára, juhra és a napra utalnak. Az agyagon kívül természetes anyagokat is előállítanak, például méhviaszt, zsírt és tejet, és ezeket mázozzák és készítik termékeiket.
Vahagn Hambardzumyan egy szerszámot használ, amellyel földi faragásra kerül, és amelyet kerámiaként használ fel. (Fotó: Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn előkészíti az agyagot a Sisian Kerámia stúdióban. (Fotó: Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn a kormányán dolgozik, nedvesen tartva a darabját. (Fotó: Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
A Sisian Kerámia stúdió kész darabokkal bélelt és folyamatban van. (Fotó: Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
A Zara Gasparyan speciális szerszámokkal működik, hogy kiegészítse a batikolt sálat. (Fotó: Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Zara a mintát egy kerámia medálba metszi. (Fotó: Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Válogatott mázok várják a sorukat, hogy befejezzék a fazekaskészítést. (Fotó: Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn megtanítja lányának, hogyan kell használni a kereket a stúdiójában. (Fotó: Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
A látogatók stúdiópolcukon bármilyen formájú és méretű kerámia közül választhatnak. A vörös teáscsészék dekorációként juhokat, virágot és lombozatot tartalmaznak. (Fotó: Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Hagyományosan ezek a fazekak a konyhában tartózkodtak a só tárolására, és egy-három láb magasak voltak, és festették egy várandós nőt. Ahogy a konyha mérete csökkent, úgy az edények is. (Fotó: Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
A Sisian Ceramics névvel megjelölt csészék várják az utolsó égetést az égetőkemencében. (Fotó: Jackie Pangelinan, Smithsonian) 
A kemencéket nem csak a kemencében sütik. Ezek a kemencében sült burgonya a csapat terepi munkájához készített finom ebéd részét képezték. (Fotó: Jackie Pangelinan, Smithsonian) 
Az ékszerek és a fazekasságok megosztják a polcot a stúdiójukban. (Fotó: Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Zara kész ékszerdarabjai az egyik kerámia tálat pihenik. Ezeket gyakran vásárolják meg stúdiójuk látogatói. (Fotó: Narek Harutyunyan, Smithsonian) A Zara és Vahagn-szal töltött időm alatt úgy éreztem, hogy két alkotó kreatív kereszteződésén ülünk - a múlt és a jelen befolyásai, művészeik és művészeik képességei, egy földes, meleg térbe ütköznek. A hagyományos lekerekített boroshordók vagy karák alakú terrakottaedények sorban állnak a következő befejező lépésre. A közelmúltban a „Sisian Ceramics” -el maratott, kerek földszínű csészék tálcái világítanak, szemben a korban elhalványult vörös, fekete, kék és zöld ékszer-tónusú szőnyeggel.
Ezen örökségdarabok mellett díszesen marattak kis agyag formákat, amelyeket a bőr ragasztásához erősítettek - a régebbi ötleteket az új ékszermintákhoz igazították. A Zara kreatív organikus formákat festett selyem „vászonokra” festett, hogy viselhető sálvá váljanak. Azok a stúdió látogatók, akik nem tudnak karát hazavinni, a Sisian Ceramics művészi kifejeződését és kulturális identitását nyakláncokban, sálakban és kisebb kerámiadarabokban hozhatják otthonra.
Mivel a látogatás véget ért és a stúdió ajtaja előtt álltam, a szemem a réteges tájat dörzsölte: a zöld bokrok és a füves árnyalatok szépia és bézs tónusú épületekhez vezettek, és tovább hatalmas zöld hegyekre. A távolban a szemeim a fehér fedélzetű hegyekre nyugodtak. Volt egy pillanatra, amíg észrevettem, hogy ez a kiterjedt panoráma nem a számítógép vagy az iPhone képernyőjén helyezkedik el, hanem a gyönyörű és nagyon valódi világban. Ez a táj volt ugyanaz a nézet, amelyből őseik inspiráltak.
Ahogy belélegeztem, könnyű volt megérteni, hogy ez a parancsoló táj miért ölte fel Örményország művészeti örökségének oly nagy részét, miközben Örményország kezdetétől kezdve a kézműveseket inspirálta Zara és Vahagn hagyományos és innovatív alkotásáig.
(Fotó: Narek Harutyunyan) Látogasson el a 2018-os Smithsonian Folklife Fesztiválra, június 27-től július 8-ig, hogy találkozzon Zara-val és Vahagn-nal, és többet megtudjon kerámiaművészeteikről. Kerámia és ékszereiket a Folklife Fesztivál idején az Amerikai Történeti Nemzeti Múzeum előtt található Fesztivál Piacokon is eladásra várják.
Jackie Flanagan Pangelinan a Smithsonian Folklife Fesztivál piac- és kézműves foglalkoztatási menedzsere.
