14 napos repülés után a NASA Űrhajós programjának utolsó küldetése július 21-én érkezett a Kennedy Űrközpontba. Tegnap az STS-135 négyszemélyes személyzete a városban volt, és a Légi- és Űrmúzeum megállította, hogy megbeszélje, mi ez. az űrben élni és megvitatni az űrprogram jövőjét. Mentem végig és hallgattam, miközben a négy beszélgetett néhány látogató iskolai csoporttal és múzeumi látogatókkal.
A repülés elsődleges célja - az Atlantis- i shuttle 33 legutóbbi küldetése - az volt, hogy elősegítse a készletek átvitelét a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) és onnan, és az ISS-hez dokkolt tíz nap folyamán a legénység hozzávetőlegesen 10 000-et továbbított. font rakomány. "A dokkolás ideje alatt nagyon heves volt, csak nyomon követhettük, mi megy be és ki" - mondta Sandy Magnus, a repülés missziós specialistája. "Ha el tud képzelni valamit a pályán lévő futballpályáról, az az űrállomás."
Az STS-135 legénysége elfoglaltsága ellenére minden este vacsorázott az ISS űrhajósaival együtt. A kérdés-válasz ülésén Chris Ferguson, a misszió parancsnoka elmondta, hogy a csoport mindent evett a termostabilizált csirkétől és a tenger gyümölcsei gumbo-tól egészen a friss ételekig, például almáig, kekszet és mogyoróvajig. "Az űrben a földimogyoróvaj mindent egy helyen tart, így a szájába dobhatja" - mondta. "Ez a végső űrétkezés."
A legénység szerint még egy rövid küldetés szempontjából is elengedhetetlen az idő, hogy megtalálják az űrben való gyakorlást, mivel a test izmai gravitáció hiányában atrofálódnak. "Ha hosszabb ideig tartózkodik az űrben, akkor napi két órán keresztül edznie kell" - mondta Magnus. Alkalmasak voltak futópadok, edzőkerékpárok és szimulált súlyzós edzőrendszer. De hazatérve, Magnus azt mondta: „Az egyensúlyom eltűnt. Megközelít egy sarkot, és nem tudja jól eldönteni, mikor kell fordulni, így beüt a falra.
Az űrhajósok szintén találtak időt, hogy megbecsüljék, milyen különleges lehetőséget kínáltak nekik, egyszerűen azért, mert ilyen nagy távolságból tudtak lenni a földre. „Az űrben kell lennie az ablakon.” - mondta Doug Hurley, a misszió pilóta. Megmutatta a közönségnek az Aurora Australisról vagy a déli fényekről készített videót, amelyen zöld szalagok gyorsan elcsúsztak az egész világon, és valami hasonló a CGI filmből. "Nagyon látványosak" - mondta.
Az utazás a NASA shuttle-korszakának vége, amely 30 évvel ezelőtt kezdődött a Columbia-val, 1981-ben. Költségvetési okok és az alacsony föld földi pályán - a holdba, az aszteroidákba vagy a marsba vezető utak - szállítási rendszerek tervezési tervei azt jelentették, hogy a transzferre szükség volt. Mivel a legénység felkészült a földre való leszállásra, egy pillanatra átgondolták, hogy az utolsó repülés részévé válnak.
"Nem tudtunk segíteni, csak leülni és elgondolkodni azon, amit a shuttle tett az országért" - mondta Magnus. Hozzájárulásai magukban foglalják a radar-térképező missziókat, a föld megfigyelését és számtalan műholdat és távcsövet indítottak és szervizeltek. A transzferprogram elengedhetetlen volt a Nemzetközi Űrállomás felépítéséhez, különös tekintettel a darabszámra történő felvételére 37 különböző járaton - mondta Ferguson. "Úgy gondoljuk, hogy ez a shuttle koronázó ékköve."
A repülés utolsó napján a legénység ébredési zenéje az „Isten áldja meg Amerikát”, amelyet a NASA „minden férfinak és nőnek elkötelezett, akik minden éven át a Shuttle programjába tették a szívüket és lelkeiket”. Ferguson tükrözte, hogy ennek a szintes űrprogramnak az utolsó legénységének része. "Ennek egy része szomorúvá tett, de egy része rendkívül büszke arra, hogy az utolsó küldetés részévé váljak."
Mivel az ingajárat programja visszavonult, a NASA a jövőbeni missziókat tervezi. Számos kereskedelmi társaság tervez szállítási rendszereket a NASA számára az ISS eléréséhez; Időközben orosz rakétákat használnak az amerikai űrhajósok szállításához az űrállomáshoz. Időközben a Ferguson szerint spekuláltak olyan célokat, mint például a hold vagy a mars, kapszulaalapú rendszerekkel, mivel az ilyen távoli helyekről való visszatérés megkísérlése olyan sebességet igényel, amelynél a shuttle nagyobb biztonságban képes ellenállni.
Az űrhajósok arra buzdították az iskolás gyerekeket, hogy álmaikat térben kövessék azáltal, hogy szemmel tartják a megfelelő lehetőségeket. "Ifjúkorunkban a szeretetünk, például a tudomány, az űr és a sziklakert készítése olyan helyeken terjedt, ahol ez az élet" - mondta Ferguson. "Ha érdekli az, amit lát, akkor mindig fantasztikus űrhajósokat, misszióvezérlőket, mérnökeket és embereket keresünk a felszereléshez."
Noha a transzfer nyugdíjba vonul, Ferguson biztosította a hallgatókat, hogy a jelenleg fejlesztés alatt álló kapszulaalapú indítórendszerek azt jelentenék, hogy az űrhajósok iránti igény továbbra is fennmarad. A jelenlegi tervek szerint a rendszer 2017-ig készen áll a személyzet nélküli missziókra, 2020-ra pedig az első ember-missziókra. "Ez időben lesz" - mondta. - Mert mikor srácok űrhajósokként indulsz. "
