A múlt héten a Smithsonian afrikai-amerikai történeti és kulturális nemzeti múzeumának ajándékoztak egy üveg tetejű koporsót, amely egyszerre tartotta Emmett Till, a 14 éves fiú bántalmazott testét, akinek az 1955-ös brutális gyilkosság Mississippiben a polgári jogi mozgalmat erősítette. A bejelentést pénteken, Chicagóban tették közzé egy emlékmű-szolgálattal, amelyet Tillnek tartottak a fiatalember halálának 54. évfordulója alkalmából.
Azok számára, akik nem tudják Till történetét, fehérek ölték meg őt, miközben meglátogatta nagybátyját, Moses Wright in Money-t, Mississippi-t. Állítólag egy fehér nőre sípolt. A nő férje és testvére elrabolták Till-t, megverték, lelőtték, a nyakába szögesdróttal kötötte egy 70 fontos pamut ginet, és a Tallahatchie folyóba dobta. Testét három nappal később találták meg. Apja gyűrűje, amelyet az anyja adott neki, mielőtt elhagyta Chicago-t Mississippi-ból, segített nagybátyjának a test azonosításában.
Anyja, Mamie Till Mobley kiválasztotta az üveglapú koporsót, és elrendelte, hogy a temetés alatt maradjon nyitva. Komoran ragaszkodott hozzá: "Azt akartam, hogy a világ látja, mit tettek a fiammal." Több ezer ember látta a fiú eltorzult testét a temetésen, és még sok millió millióval látta azt a fényképeken, amelyeket később a Jet magazinban publikáltak.
"Mindannyian megtiszteltetésben vagyunk és megalázva vagyunk, hogy a Till család ezt a szent tárgyat a múzeumba bízta megőrzése és őrzése céljából." - mondta a múzeum igazgatója, Lonnie G. Bunch III. "Emmett Till halála megrázta a világ lelkiismeretét és táplálja a polgári jogi mozgalmat. Kötelességünk annak biztosítása, hogy ezt az ikonikus műalkotást megőrizzük, hogy soha ne felejtsünk el."
Csak száz nappal Till halála után Rosa Parks megtagadta a buszon való helyét. Nyolc évvel később, a mai napig, Martin Luther King Jr. beszédet mondott: "Van egy álmom". De 1955. szeptember 23-án egy fehéres zsűri engedte szabadon a két Mississippi-férfit a gyilkossági vádak alól, alig egy órán át. Hónapokkal később azonban a férfiak elmondták a történetet arról, hogy miként és miért öltek meg Till to Look magazinot. Soha senki sem szolgált ide Till gyilkosságához.
Till-et eltemetették a Chicago külvárosában, a Burr Oak temetőben üveges koporsóba. 2005-ben a testét boncolásnak vetették alá, és szokásos eljárásként egy másik koporsóba temették. A temetőt ez év elején súlyos ellenőrzésnek vetették alá, amikor az alkalmazottakat vádolták mintegy 300 sír feltárásában és a telkek viszonteladásában. A rendőrségi kutatás során a nyomozók Till koporsóját egy tárolóházban találták meg, amely rendkívül javításra szorult.
A szakértők azt mondták Bunch-nak, hogy az koporsót meg lehet javítani, de hónapokig tart. Amikor megérkezik a Smithsonian-hez, azt a természetvédelmi személyzet értékeli.
66 éves Simeon Wright, aki unokatestvéreivel, Till-rel a gyilkosság éjjelénél volt, vezette a család arra irányuló erőfeszítéseit, hogy adományozza a koporsót. "Ha nem lenne ez a koporsó, senki sem fogja elhinni, hogy ez megtörténhet Amerikában" - mondta Wright. "Néhányan azt állítják, hogy ez csak egy fából készült doboz, amelyet kívülről felrúgtak és belülről festették. De ez a különleges doboz egy történetet, sok történetet mesél el. És azzal, hogy elküldjük a Smithsonian afroamerikai múzeumához, mi - Emmett kevés megmaradt rokonok - mindent megteszünk annak érdekében, hogy ezek a történetek sokkal később elmondásra kerüljenek.
A múzeum még nem tudja, hogyan fogja megjeleníteni a koporsót. "Ennek egy olyan tárgynak kell lennie, amely kihívást jelent minket, egy olyan tárgynak kell lennie, amely arra késztet minket (és), hogy ne csak látványosságnak tekintsük" - mondta Bunch a szolgálatban, az Associated Press szerint.
Az Afro-amerikai történelem és kultúra Nemzeti Múzeuma a Smithsonian 19. múzeuma, és az egyetlen nemzeti múzeum, amely teljes egészében az afrikai amerikaiak életére, művészetére, történelmére és kultúrájára szentelt. 2015-ben állandó otthona lesz a Nemzetközi Amerikai Történeti Múzeumtól, a Mall-en. Addig a múzeum az Amerikai Történeti Múzeum második emeletén galériával rendelkezik, és webhelyén online kiállításokat kínál.
