Amikor a dinoszauruszok a Föld körül barangoltak, az enantiornithes néven ismert madarak alosztálya felrepült az égbolton. Ezek az ősi madarak számos kulcsfontosságú módon különböztek az élő madaraktól; egyiküknél fogak voltak, és mindkét szárnyból kiálló karos ujjak voltak. Most, ahogy Helen Briggs a BBC-nek számol be, a kivételesen ritka kisbaba-enantiornitossági fosszilis elemzés új részleteket derít fel az őskori madarak fejlődéséről.
A kövületet „sok évvel ezelőtt” fedezték fel a Las Hoyas-ban, egy spanyol paleontológiai helyszínen - írja Briggs. A 127 millió éves fosszilit azonban nem egészen a közelmúltig tanulmányozták, amikor egy nemzetközi kutatócsoport úgy döntött, hogy újra megvizsgálja az emléket egy szinkrotron vagy részecskegyorsító segítségével, amely nagyon könnyebben ragyoghat a fosszilis anyagon, lehetővé téve a tudósok számára, hogy tanulmányozzák apró részletekben.
A kutatókat különösen érdekli a Las Hoyas kövület, mivel az megőrzi egy olyan csecsemőmadarat, amely úgy tűnik, hogy nem sokkal a születése után meghalt. Leírva elemzéseiket a Nature Communications folyóiratban, a kutatók megjegyzik, hogy a madár csontfejlődésének vagy csontfejlődésének tanulmányozásával fontos betekintést nyerhetnek a madár fejlődésébe.
„A madarak evolúciós diverzifikációja a keltetés fejlõdési stratégiáinak széles skáláját és a növekedés ütemében jelentõs különbségeket eredményezett” - magyarázza Fabien Knoll, a manchesteri egyetem kutatási munkatársa és az új tanulmány vezetõ írója. "A csontok fejlődésének elemzésével az evolúciós vonások egész sorát megnézhetjük."
Halálának idején a kis enantiornitus két hüvelyknél rövidebb volt - kisebb, mint az átlagos ember kisujja - állítja az állítás. A madár csak 0, 3 uncia volt súlya, amikor életben volt. A kutatók azt is láthatták, hogy a csaj szegycsontja vagy mellcsontja nagyrészt porcból készült, és nem szilárdult meg szilárd csonttá. A csapat írja a tanulmányban, hogy arra utal, hogy a kis bíró valószínűleg nem tudott repülni.
(Dr. Fabien Knoll) Korlátozott repülési képességei miatt a csecsemőmadarak valószínűleg nagyban támaszkodtak szüleire a gondozás és a táplálás szempontjából, de ez nem elhanyagolt következtetés. A modern madárfajok spektrumában léteznek: „altricialis”, amely leírja azokat a madarakat, amelyek nem képesek mozogni a születés után és teljesen támaszkodnak a szüleikre, az „preocialis” -t, amely olyan toldalékokra utal, amelyek tollakkal kelnek ki és képesek elhagyni a fészek két nap után. Ahogy a tanulmány szerzői megjegyzik, „a félig preocialis és sok preocialis faj már korán képes járni, de nem képes repülni, amíg csaknem teljesen megnövekszik.” Más szavakkal: a csecsemő enantiornitise még a bár nem tudott repülni.
Érdekes módon, amint azt a Live Science Laura Geggel megjegyzi, a Las Hoyas kövületben megfigyelt csontosodási minták különböznek a többi csecsemő enantiornitineknél tapasztaltól. Ez viszont azt sugallja, hogy a madarak „sokkal változatosabbak voltak, mint azt korábban gondolták” - írják a tanulmány szerzői.
Az enantiornitáknak nincs élő leszármazottja; a ma ismert madarak egy kis, húsevő dinoszaurusz egy csoportjából fejlődtek ki, melyeket maniraptoran theropodoknak neveznek. De párhuzamok léteznek a modern madarak és az ősi enantiorniták között. 2016-ban az borostyánban tartósított szárnyak elemzése, amelyek valószínűleg egy fiatalkori enantiornitéhez tartoztak, kiderítette, hogy a madár tollának szerkezete és mikroszerkezete hasonló volt az élő madárinfluenza tollához. Az új tanulmány azt sugallja, hogy a csecsemő enantiornitjai a modern unokatestvéreikhez hasonlóan fejlõdtek ki.
„Ez az új felfedezés, a világ többi részével együtt, lehetővé teszi számunkra, hogy megvizsgáljuk az ősi madarak világát, amelyek a dinoszauruszok korában éltek” - mondta Luis Chiappe, az LA Természettudományi Múzeum Dinoszaurusz Intézetének igazgatója és a tanulmány társszerző, mondta a manchesteri egyetem nyilatkozatában. Csodálatos felismerni, hogy az élő madarak körében hány tulajdonságot fejlesztettek ki több mint 100 millió évvel ezelőtt. ”
