- Gondolj csak arra, amit átmentél - mondta nekik a kapitány. Havonta hajójukat összepréselték, elakadták, egy hullámzó jégcsomag dobta össze, amely mennydörgés alatt állt és repedt tüzérségi hangon repedt körülöttük. Mégis remélhetnék, hogy "megtesznek valamit, ami méltó magukhoz", és egyszer büszkén szólítják fel: "Én is 1889-es amerikai sarkvidéki expedíció tagja voltam."
A kapitány George Washington De Long nevű amerikai haditengerészet hadnagy volt. A hajó négyzet alakú volt, de alkalmas volt gőzölésre és erősen megerősítve. A 32 legénység önkéntesek voltak, akiket keménység és vidám hajlam alapján választottak ki. Céljuk az északi pólus elérése volt, ha észak felé haladtak a jégpalackon keresztül. Ehelyett elakadtak. És várt. És várt 21 hónapot, és a környező jégen táplálékot keresett, hogy pecséteket lőjenek, hogy ők és kutyáik enni tudják. Amikor hajójukat végül összetörték és elsüllyedtek, kutyákkal és készletekkel haladtak el az egyenetlen jégcsomag fölött, három kis, nyitott csónakot húzva, amelyekben végül egy jeges, szélsebességgel átitatott szibériai szakaszon húzódtak át a Szibériai tenger felé. Tragikusan elválasztva megfagytak, éheztek, fulladtak és meghaltak.
Barátságuk, fegyelemük és herkuláris erőfeszítéseik izgató, sokkoló és szívszorító - még akkor is, ha azt a bátorságot és nehézséget mérjük, amely a 19. század során oly sok poláris felfedezést jelez. Csak 13 ember maradt fenn. De Long kapitány nem volt köztük, noha a halála előtti napig pontos naplót vezette.
