Majd egy évszázaddal ezelőtt Charles H. Sternberg és fia, Levi képzett fosszilis gyűjtők ástak ki egy korábban ismeretlen szarvas dinoszauruszot. A paleontológusok eddig nem vitték fel a felfedezés fontosságát.
A rég elveszett dinoszaurusz évtizedek óta a paleontológus orra alatt ült. 1916-ban, miközben megbízást kapott a London Természettudományi Múzeumának kiállítási minőségű dinoszauruszok felkutatására, a Sternbergs felfedezte és kinyújtotta a dinoszaurusz csontágyát a kanadai Dinosaur Provincial Park északnyugati részén. A fogás között a ceratopsid koponya több része is szerepelt. Néhány rész, például a felső és az alsó állkapocs hiányzik, de a fodor részét, valamint az orr kürtjét, szemfoglalatát és a kis homlokcsőrét megőrző darabot visszanyerték. Bár nyilvánvalóan nem volt sok tennivaló, a Sternbergs úgy gondolta, hogy ez a dinoszaurusz új faj lehet, amely szorosan kapcsolódik a többszarvú Styracosaurushoz .
A londoni múzeum hatóságai nem voltak képesek lenyűgözni azzal, amit a Sternbergs küldött. A múzeum paleontológusa Arthur Smith Woodward azt írta a Sternbergsnek, hogy a ceratopsid helyszínről történő szállításuk nem más, mint hulladék. Ennek eredményeként a fosszilis kollekció polcra került, és többnyire felkészületlen maradt 90 évig. A múzeumnak fogalma sem volt arról, hogy új poros dinoszaurusz létezik. Csak 2004-ben, amikor Raymond M. Alf Paleontológiai Múzeum tudós, Andrew Farke egy látogatás során a múzeum gyűjteményein mozogtak, felfedezték a rég elveszett dinoszauruszot.
Sokat hallunk a dinoszauruszok feltárásának küzdelmeiről és kalandjáról. Sokkal kevésbé hallunk azokról a leletekről, amelyeket elrejtünk a múzeumi gyűjteményekben - a már ismert dinoszauruszok vagy korábban ismeretlen fajok fontos példányaira. Megkérdeztem Farke-től, hogyan fedezte fel újra azt, amit a Sternbergs régóta talált:
A mintát először láttam 2004-ben, amikor az Egyesült Királyságban átadtam a „Az igazság a gyilkos dinoszauruszokról” című film forgatását. Néhány órát töltöttem magammal, ezért elrendeztem a Természettudományi Múzeum gyűjteményeinek elérését. A polcok böngészése közben átfutottam ezeket a részlegesen előkészített ceratopsian csontokat. A dolog, ami igazán felhívta a figyelmüket, az volt a fodordarab - a parietális csont. Fejjel lefelé volt, és a kőzetbe és a vakolatba ágyazva, de láttam, hogy néz ki, hogy két tüske kilóg a hátsó részéből. Az első gondolatom az volt, hogy ez a Styracosaurus, de valami egyszerűen nem tűnt jól. Lehet, hogy új dinoszaurusz lenne ?! Sokáig próbáltam meggyőzni magam, hogy ez csak funky Styracosaurus, vagy hogy tévesen értelmezem a csontokat. Amikor hazaértem, Michael Ryan-rel beszélgettem róla, és nagyon meglepte, hogy erről is hallott. Nyilvánvalóan ez volt a legendás példány - Phil Currie a nyolcvanas években készített róla egy fényképet, és Michael nem tudta áthelyezni, amikor maga Londonba látogatott. Ilyen módon vagyok az első, aki áthelyezi és felismerte a fosszilis anyagot. Tehát kapcsolatba léptünk Paul Barrett-rel (az NHM dinoszaurusz-kurátora), és Paulnak sikerült megbeszélést készítenie a minta teljes előkészítésére.
Amikor Farke, Ryan és Barrett teljesen felkészítették a dinoszauruszra, és együtt tanulmányozták Darren Tanke, Dennis Braman, Mark Loewen és Mark Graham kollégákkal, kiderült, hogy a Sternbergs a jó úton haladt. Ez a késő krétakoros dinoszaurusz valóban egy korábban ismeretlen állat volt, szorosan rokon a Styracosaurushoz . A paleontológusok a Spinops sternbergorum állatokat a dinoszauruszok tüskés arcára való hivatkozásként és a Sternbergek tiszteletére nevezték.
A Spinops koponya rekonstrukciója, a szürke területek képviselik a mai napig ismert csontokat. Szerzői jog Lukas Panzarin, a Raymond M. Alf Paleontológiai Múzeum hozzájárulásával
Ahelyett, hogy valami vadul eltérő lenne, Spinops meglehetősen ismerősnek tűnik. Farke szerint ez a centrosaurine dinoszaurusz „olyan, mint a Styracosaurus és a Centrosaurus szerelmi gyermeke”. Ez utóbbi közönséges szarvú dinoszaurusz, mély orrral, nagy orrszarvával, kis homlokszarvával és jellegzetes rozsdamentes díszítésével. Míg a Spinops olyan, mint a Centrosaurus abban, hogy két, előrehajló horoggal rendelkezik a fodor közepén, Farke megjegyzi, a Spinops serpenyőjének hátsó részéből kilógó két nagy tüske inkább a Styracosaurus díszítéséhez hasonlít. Ezen hasonlóságok fényében csábító lehet azt gondolni, hogy a Spinops- nek nevezett dinoszaurusz valójában csak egy eltérő Centrosaurus vagy Styracosaurus volt, de ez nem tűnik valószínűnek. "Két spinops mintánk van, amelyek ugyanazt az anatómiát mutatják, " mondja Farke. "Tehát biztosak lehetünk abban, hogy ez egy valódi tulajdonság, nem csupán a Styracosaurus vagy a Centrosaurus furcsa példája."
A Spinops sem úgy tűnik, hogy csak egy korábban ismert dinoszaurusz növekedési stádiuma. Az elmúlt években egyre növekvő vita folyt a paleontológusok között annak lehetőségéről, hogy egyes dinoszauruszok, amelyeket külön fajnak tartottak, valójában csak korábban elnevezett fajok idősebb vagy fiatalabb egyedei voltak. (A legjobban ismert példa az a gondolat, hogy a Torosaurus képviseli a Triceratops csontvázában érett formáját.) Különösen a szarvas dinoszauruszokat vizsgálták meg ebben az átgondolt / felosztó érvben, ám úgy tűnik, hogy a Spinops valódi üzlet. Farke elmagyarázza: „Kiváló növekedési sorozatunk van a Styracosaurus és a Centrosaurus számára (a Spinops két legközelebbi rokona), és életük történetében semmi sem néz ki úgy, mint Spinops - fiatal vagy öreg. Nincs lehetőség az „ idősíteni ” Spinops- t egy másik ismert szarvú dinoszaurusz öregévé vagy fiataljává. ”
Ennek jelentős hatása van annak megértésére, hogy hány dinoszaurusz futott körül a mai Kanada késő krétakorában. Farke szerint jelenleg öt ismert centrosaurine dinoszauruszfaj található az Oldman-formációt és a Dinosaur Park-formációt tartalmazó sziklák sorozatában (körülbelül 77, 5–75 millió évvel ezelőtt). Ezeknek a dinoszauruszoknak nem mindegyike élte egyszerre egymást, és nehéz pontosan meghatározni, hol illeszkedik a Spinops, mert a paleontológusok nem tudták áthelyezni a Sternberg-kőbányát. A paleontológusok továbbra is megpróbálják ezt megtenni. A Spinops kőzetéből származó fosszilis pollen kombinációját megőrizték, és a történeti dokumentumok lehetővé tették a paleontológusok számára, hogy szűkítsék a Spinops valószínűleg feltárt területét, és Farke azt mondja, hogy „óvatosan optimista, amelyet áthelyeznek - talán nem holnap, de remélhetőleg a következő néhány évtized alatt. ”
Fontos megérteni, hogy a szarvú dinoszauruszok miként fejlődtek a késő krétakor alatt, ahonnan Spinops származik, és pontosan mikor él. Az ilyen geológiai felbontás lehetővé tenné a paleontológusok számára, hogy megvizsgálják, hogy Spinops közel áll-e a Styracosaurus ősi vonalához, vagy egy távoli rokon volt-e, mondta Farke. A folyamatos kutatás talán új Spinops példányokat is megjelenít más helyekről. "Tudjuk az általános területet és a sziklaszintet, ahonnan Spinops származik" - magyarázta Farke. „Szerintem csak időkérdés és fosszilis anyaggyűjtés található, hogy többet találjanak.” A további kövületek természetesen örvendetesek, különösen azért, mert rengeteg kérdés merül fel arról, hogy mit jelent a Spinops a centrosaurin evolúciójának megértésében. Amint Farke és a társszerzők az új cikk végén megállapítják, olyan kérdések merülnek fel, mint például: „Az itt megőrzött ceratopsiak dokumentálják-e az anagenist vagy a cladogenezist? Hogyan viszonyul az Alberta taxonjai a másutt érkezőkhöz? A Spinops a kampanai fauna ritka eleme volt-e, vagy még többet fognak felismerni? ”- válaszolni kell.
Legalább számomra az új ceratopsid dinoszaurusz felfedezése mindig okot jelent az ünneplésre. Sajnos azonban ennek a jól díszített dinoszaurusznak a médiában való részvétele kevesebb, mint csillagok. Gawker vezetett vele: „A moroni paleontológusok új dinoszaurusz fajokat találnak a saját múzeumukban.” Legalább akkor, amikor úgy döntenek, hogy hiányzik a pont, valóban elkötelezik ezt a megközelítést. Bármilyen tudományos tartalmat találnak a hírben, az elárasztott szimatolás elárasztja, bár - amint néhány ember rámutatott, amikor tegnap este Twitter-ben kifejeztem csalódottságomat a darabról - a Gawkert viccelőhelynek szánták. Elfogadható. Ebben az esetben a tudományos hírek megszerzése tőlük ugyanolyan eredményes, mint a barátod felkérése, aki szimbiotikus kapcsolatban áll a kanapéval, és szinte teljes egészében Pibb úr táplálja a társkereső tanácsokat.
A fiatalkorú szikrázás egy dolog. A másik a hiányzó láncszem hibája. A Huffington Post ebbe a csapdába esett, amikor a „Spinops Sternbergorum: Új dinoszaurusz fajokat fedeztek fel, hiányozhatnak a linkből” című történetet elolvasni. * Facepalm * Először is, nincs mód arra, hogy megtudjuk, a Spinops őse volt-e más dinoszauruszokhoz hasonlóan . . Farke és munkatársai képesek voltak meghatározni az új dinoszaurusz kapcsolatait a már ismertekkel összehasonlítva - vagyis meg tudnák mondani, hogy kivel rokonabbak, ám a dinoszaurusz paleontológusok tipikusan csak az ősei-leszármazottak közötti kapcsolatokat vonnak fel, kivételes és jó esetben - korlátozott bizonyítékok. Különösen ebben az esetben Farke és a társszerzők elutasítják azt a hipotézist, miszerint a Spinops egy közbenső forma volt a Centrosaurus és a Styracosaurus között, és a tudósok óvatossággal hangsúlyozzák a Spinops és ezeknek a dinoszauruszoknak a kapcsolatát feltételező hipotéziseket mindaddig, amíg több adatot nem találnak. A „hiányzó link” kampó teljesen indokolatlan. Ezenkívül a „hiányzó lánc” kifejezés szorosan kapcsolódik az evolúció lineáris képéhez, amely eltakarja a mély, elágazó változási mintákat az idő múlásával, és itt van még egy alapvető szemantikai kérdés is. Amikor a paleontológusok megtalálják, amit az informálatlan „hiányzó linknek” hív, akkor ez a kapcsolat már nem hiányzik !
A média elcsúszik, Spinops biztosan funky kinézetű dinoszaurusz volt, és a centrosaurine felfedezése hangsúlyozza a gyűjtemények szerepét a dinoszauruszok egyre növekvő megértésében. Sokkal több dinoszaurusz példány van, mint paleontológusok, és még mindig rengeteg terepi dzsekit és példány van, amelyek felkészítés nélkül maradtak. Ki tudja, mi van még odakint, és újra felfedezésre vár? A terepmunkával és a dinoszauruszok vadászatával minden bizonnyal lelkesedhet a romantika, ám minden bizonnyal lenyűgöző, ismeretlen dinoszauruszok rejtőznek.
Irodalom:
Farke, AA, Ryan, MJ, Barrett, PM, Tanke, DH, Braman, DR, Loewen, MA és Graham, MR (2011). Új centrosaurin az Albertai késő krétakorból,
Kanada és a parietális díszítés evolúciója szarvú dinoszauruszokban Acta Palaeontologica Polonica: 10.4202 / app.2010.0121
