Tegnap a fizikai Nobel-díjat három tudósnak ítélték oda, akik rájöttek, hogy az univerzum szétesik.
Nos, ez jó futás volt.
A fejjel az, hogy van még egy kis időnk, mielőtt az összes energiát kiszívnánk az univerzumból. Tehát a múlt hétvégén Floridában megrendezett konferencián az összes ötletvégzés nem volt felesleges. A 100 éves csillaghajó szimpózium célja az volt, hogy egy csarnok tele legyen tudósokkal, akik elképzelik az utat egy másik Naprendszer felé. (És egyesek szerint senki sem gondol nagyobbra.)
Nem meglepő, hogy valami olyan kihívást jelentő és tapasztalaton túlmutató diskurzus mindenféle szokatlan útját nyitotta meg. George Hart, a Louisiana Állami Egyetem evolúciós paleontológusa azt jósolta, hogy az emberi agyú robotok más naprendszereket is felfedeznek. Christian Weidemann, a német filozófia professzor az intelligens idegenek fontosságát az univerzumban fontolóra vette: „Jézus is meghalt Klingonokért?”. Nem.
És egy Athena Andreadis nevű biológus, a Massachusettsi Egyetemi Orvostudományi Egyetemről, a hosszú távú űrutazás egyik talán alulértékelt kihívását hangsúlyozta: A csillagközi szex valóban nehéz.
Valahol odakint
A szimpózium a NASA és a DARPA Védelmi Fejlesztési Kutatási Projektek Ügynökségének, ugyanazon Védelmi Minisztérium ügynökségének közös projekt részét képezte, amely az internet születését finanszírozta. Annak bizonyítása érdekében, hogy komolyan gondolkodnak, a jövő hónapban az ügynökségek 500 000 dollárt ítélnek oda egy szervezetnek, hogy elindítsák a kutatást.
Természetesen bármi ruhát is választják ennek felvételéhez, az univerzum félelmetes duójával kell birkóznia - az idő és a távolság. A legközelebbi csillag, az Alpha Centauri több mint 25 billió mérföldnyire van. Hogy adjunk némi összefüggést, az elmúlt 34 évben a Voyager 1 messzebb ment, mint bármely ember alkotta tárgy - csupán 11 milliárd mérföld.
Nyilvánvaló, hogy új tervre van szükségünk. A vegyi üzemanyag nem kérdéses - soha nem tudott elegendő tárolni. Az atomenergia sokkal valószínűbb, és egyes tudósok szerint ez egy űrhajót meghajthat a fénysebesség 15 százalékánál, vagyis másodpercenként körülbelül 28 000 mérföldnél. Ennek ellenére valószínűleg több generációt is igénybe vesz egy másik Naprendszerbe való eljutás. (Ez visszavezet minket a nemi problémához.) Ráadásul az, hogy évekig és évekig a kozmikus sugárzásnak van kitéve, nem lehet jó életmód-választás.
A többi kihívás prózaibb, például hogy mennyibe kerülne ez a küldetés? És ki hajlandó fizetni érte? A DARPA mégis tudja, hogy az abszurd módon nehéz projektek csodálatos újításokat idéznek elő. Például, ha meg tudja oldani az óriási problémát, amikor az évek milliárd mérföldet szállít és évtizedekig tárolja, akkor képzelje el, milyen könnyű lenne ételeket küldeni bolygónk másik oldalára.
Közben vissza Kínába
Az Egyesült Államok hosszú távon ismét a világ vezető helyévé válhat az űrkutatás és az innováció terén. De mivel az űrrepülőgép-flottánk mostantól visszavonult, a rövid távú vezetés valószínűleg Kínához tartozik. A múlt héten elindított egy űrmodult, amely egy pilóta nélküli prototípus egy olyan űrállomás számára, amelyet 2020-ig tervez működtetni. És komolyan fontolóra veszi egy olyan ötlet, amely már régóta csőálom volt - napenergia megszerzése egy műholdas csoportból az alacsony Föld pályán. Reméli, hogy ez a század közepére megtörténik.
Bónusz: Régi idő kedvéért vessen egy pillantást a 10 technológiai újítás PopSci diavetítésére, amelyek megjelentek az űrrepülőgép programból, beleértve a mesterséges szívpumpa és a baba tápszert. Aki tudta?
Szintén érdekel más futurisztikus jóslatok? Nézze meg új Paleofuture blogunkat, amely a futurisztika történetét írja le. Nézze meg, mit tudtak a múlt tudósai és gondolkodói helyesen (és helytelenül) a modern technológiáról.
