Tizennyolc évvel ezelőtt Joe Berlinger és Bruce Sinofsky filmkészítõket figyelmeztették egy gyilkossági ügyre az arkansasi West Memphis-ben. Három fiatalot - James Baldwint, Damien Echolsot és Jessie Misskelly-t - három 8 éves fiú megerőszakolásában, meggyilkolásában és megcsonkításában vádolták. Mindhármat elítélték, az egyiket, Echolt halálra ítélték. Az Elveszett paradicsom: A gyilkosság Robin Hood Hills-ben című film (1996) meggyőző ügyt tett arra, hogy a „West Memphis három” néven gyanúsítottak valójában ártatlanok.
Berlinger és Sinofksy folytatta a Nyugat-Memphis három dokumentálását, 2000-ben kiadva a Paradicsom elveszett: Jelenések című könyvet, és csak a nyár folyamán fejezte be a Paradicsom Lost 3: Purgatóriumot, amelyet 2012 januárjában terveznek repülni a HBO-n., a Paradise Lost trilógia csatlakozott az érdekképviseleti filmek tiszteletbeli műfajához, amely elősegítette a helytelen igazságtalanságot.
"Amikor elhatároztuk, hogy elveszítjük a Paradicsomot, nem hiszem, hogy valaha is elképzeltünk volna egy epikus utazást" - mondta Joe Berlinger a közelmúltban. „A cél nem a rossz helyrehozása volt, éppen ellenkezőleg.” Sheila Nevins, a HBO Documentary Films elnöke elbeszélte őt és Sinofsky-t a történetre. A történet úgy tűnt, mint egy nyitott és zárt ügy, amikor bűntudatot, ördögöt imádó tinédzsereket végeztek el, akik e három, 8 éves fiú rothadt sátáni rituális gyilkosságát megtették. Azt gondoltuk, hogy készítsünk egy filmet a rothadt gyerekekről, olyan, mint egy valódi River's Edge , egy hivatkozás az 1986. évi filmre egy tini gyilkosságról .
A vád által bemutatott eset hibás volt - elveszett vallomások, megtagadott szakértők, a gyanúsítottakkal a bűncselekményhez nem kapcsolódó fizikai bizonyítékok -, ahhoz, hogy Berlinger és Sinofsky hamarosan meggyőződjenek ártatlanságukról. De Berlinger azt is tudta, hogy bűnösnek fogják őket találni. "Egy valós Salem boszorkánypróbát tapasztaltunk" - mondta.
Berlinger cselekedetek ezreinek számít, kicsi és nagy, hogy segítsék a Nyugat-Memphis Hármas kiadását. Az ügyvédek, akik ingyen dolgoztak, a DNS-tesztekhez és egyéb jogi költségekhez fizetett adományok, valamint az olyan emberek támogatása, mint Peter Jackson, Eddie Vedder és Johnny Depp, mind hozzájárultak az ügyhöz. De nem kétséges, hogy az Lost Paradise jelentős szerepet játszott az ügy nyilvánosság elé terjesztésében.
Ahogy nem kétséges, hogy a Thin Blue Line, az Errol Morris 1988-as filmje segítette Randall Adams kiszabadítását a börtönből. Adamsot Robert W. Wood rendõrtiszt gyilkosságával elítélték és halálra ítélték. Morris, a volt magánnyomozó, a filmet rekonstruálta az ügyet, gyakorlatilag a bűncselekmény saját kivizsgálásával. Adams-t a következő évben mentesítették, amikor a Death Row-ban töltött tizenkét év után az ügyészek vádat vádoltak.
"Érdekes módon nagyon nagy befolyást gyakorolt errol az" Vékony kék vonal "- mondta Berlinger. „Nem az érdekképviseleti szempontból - nem ösztönözött bennem az az érzés, hogy„ harcolni akarok a társadalmi igazságosságért ”. Ez arra ösztönözött, hogy egy bizonyos típusú filmkészítővé váljak. Ez arra késztetett, hogy nem-fantasztikus színházi filmeket készítsen mozgóközönség számára, mert az 1980-as évek végén nagyon kevés dokumentumfilmre mutathatott rá, amelyek valaha mozifilmekre mutattak.
A Vékony Kék Vonal „színházi” inspirálta Berlingert és Sinofsky-t, hogy készítsék első dokumentumfilmjukat, a Testvér Keepet . És a film sikere felhívta Nevins figyelmét a HBO-ra.
Berlinger megjegyzi: „Stílusosan elveszett a Paradicsom nagyon különbözik a Vékony Kék vonaltól - nincs kikapcsolódás, tiszta mozi-verita -, de szerintem mindkét film valami olyat csinál, amelyet sok filmkészítő fél attól: kezelje a közönséget, mint a zsűri tagjai. A nézők aktívan részt vesznek ahelyett, hogy passzív előadásaik lennének. Ön a saját következtetéseire jut.
Berlinger és Sinofsky egy konkrét körülmények között jutott az ügyre. Bizonyos értelemben a Memphis Three szerencsések voltak; hány másik vádlottnak volt filmszemélyzete az esetüket követve?
"Minden alkalommal, amikor a Lost Paradise filmeket sugároznak a TV-ben, elárasztják az elítéltek vagy rokonok levelei, amelyek kijelentik ártatlanságukat" - mondta Berlinger. "Az Innocence Projekt és más szervezetek segítségével százszáz DNS-mentesítés történt, ami rámutat arra, hogy sok ártatlan ember van börtönben."
2010 szeptemberében az Arkansasi Legfelsőbb Bíróság úgy határozott, hogy a West Memphis Three megérdemel egy bizonyító meghallgatást, amely új tárgyaláshoz vezetett. Berlinger szerint ez az oka annak, hogy az arkansasi ügyészek hirtelen felajánlották a Hármasnak a lehetőséget, hogy elfogadja az „Alford-kérelmet”.
"Ezt az üzletet kevesebb mint két hét alatt sikerült kidolgozni, amikor politikai és pénzügyi szempontból fontos lett az Arkansas állam számára" - panaszkodott Berlinger. „Pénzügyi szempontból azért, mert az állam megállapodást dolgozott ki, amely miatt jogellenes ítélet miatt nem lehetett perelni. Politikai szempontból célszerű, mivel a decemberben tervezett bizonyító meghallgatás sok ember számára zavaró lesz. "
A West Memphis Three már nem lesz börtönben, de a törvény értelmében még mindig elítélték gyilkosokat. "Tudod, hogy Jason Baldwin nagyon ellenezte az Alford-kérelmet" - mondta Berlinger. „Sajnos az állam mindent vagy semmit sem tett. Jason beleegyezett abba, hogy alapvetően Damien életét megmentette. Az a gondolat, hogy további két, három, négy évet költenek Damien haláláig, tarthatatlan volt. Egészsége romlott, tíz év alatt nem volt napfény a testén, látása sérült, fizikailag gyenge. Ideje volt, hogy elfogadja a keresetlevelét. ”
Berlinger megérti a West Memphis Three döntéseit. „Isten tudja, hogy nem tudtam volna túlélni a halál sorát ilyen brutális körülmények között. De rendkívül csalódott vagyok amiatt, hogy Arkansas állam nem volt bátorságának beismerni azt, amit mindannyian tudunk, ebben az esetben jelentős hibákat követtek el. ”
Randall Adams mentesítése és a börtönből való szabadon bocsátása a Vékony Kék vonal szabadon bocsátása után szintén keserves volt, amint azt a New York Times gyülekezetében részletezték. Texasban a helytelenül elítélt fogvatartottak 80 000 dolláros átalányösszegben részesülnek a szülésük évente. Adams azonban semmilyen pénzre nem volt jogosult, még a 200 dollár sem, amelyet hagyományosan a fogvatartottaknak adtak ki, akik büntetésüket teljesítették, mert az ügyét elutasították.
