1948. január 28-án egy repülőgép motorja tűzolt ki a kaliforniai Fresno-tól kb. 60 mérföldre délnyugatra fekvő Los Gatos-kanyon felett, 32 ember meggyilkolásával. Gabriel Thompson az SFGate.com oldalon arról számol be, hogy az esemény a kaliforniai történelem leghalálosabb repülőgép-összeomlása volt, ez a tragédia olyan típusú, amely általában az újságokat veszi át, és életrajzokat és emlékműveket hoz el az elhunyt számára.
De 1948-ban a hírlevelek csak négyet azonosítottak meggyilkolták közül - két személyzet tagját, a légiutas-kísérőt és a nevét egy bevándorlási tisztviselőt. Testüket meggyógyították és visszaküldték családjuknak. A fedélzeten lévő másik 28 embert mexikói mezőgazdasági dolgozóknak küldték haza, miután az Egyesült Államokban dolgoztak a Bracero program keretében, amely mexikói vendégmunkások számára lehetővé tette, hogy legálisan dolgozzanak az Egyesült Államokban, hogy kitöltsék a mezőgazdasági munkaerőhiányt. A nevüket nem szerepeltették, családjukat nem jelentették be, és tömegsírba temették felirattal: “28 mexikói állampolgár halt meg egy repülőgép-balesetben a Coalinga közelében.” A rádió riportjait egyszerűen deportáltaknak hívták.
"Három hónappal a baleset előtt egy nagyon hasonló repülőgép történt, egy másik repülőgép összeomlott Utahban és 52 ember halt meg. A hírben mindenki, akinek a neve volt, megjelent, és még képeiket megmutatta a Los Angeles Times- ban", Tim Z. Hernandez, A 2017. évi könyv , amelyet mindenki hívni fog, a Los Gatos Canyon-balesetben elpusztult névtelen személyek nevét és történeteit tárja fel, mondja a BBC egy nemrégiben készített interjújában.
2010-ben Hernandez, aki a Texas El Paso Egyetemen tanít, először cikkeket írt a kaliforniai repülőgép-balesetről, miközben egy másik regényt kutatott a Fresno könyvtárban. A kivágások felidézték a „Deportee (Plane Wreck at Los Gatos)” dal emlékét, amely Woody Guthrie népi ikon írta versként kezdődött, aki a rádióban történt tragédia meghallgatása után letette a hangját. Fel volt idegesítve, hogy a bevándorlók nem bántak vele ugyanolyan tiszteletben, mint a repülõszemélyzetnél. Egy barátom a zenére szavait adott és Pete Seegernek adta a dalt, egy másik népszerû lámpatestnek, aki népszerûsítette a dallamot. Az évtizedek során olyan nevek voltak, mint Johnny Cash, Bob Dylan, Joan Baez, Arlo Guthrie, Dolly Parton és mások énekelték a történetüket.
Hernandez, a mexikói mezőgazdasági dolgozók fia és unokája pedig megdöbbent, amikor rájött, hogy senkinek sem kell még megválaszolnia a dal központi kérdését: „Kik ezek a barátok mindannyian szétszórtan, mint a száraz levelek? / A rádió szerint csak deportálták .”
A további vizsgálatokra ösztönözve nyomon követte a nevek listáját halotti igazolásukból. De a nevük helyesírása szörnyűen fel volt szakadva, ami megnehezítette az emberek további nyomon követését Mexikói leszármazottaikhoz. Tehát Hernandez egy kétnyelvű Fresno papírra tett egy értesítést arról, hogy a karkötő rokonát keresi, és azt írja: "Ha valaki kapcsolatban áll, kérjük vegye fel a kapcsolatot." "Si alguien está relacionado, por favor, pónganse en contacto."
Az egyik elhunyt unokája kapcsolatba lépett, és egy helyi spanyol nyelvű újságba vezette, amely néhány nappal a baleset után közzétette a munkavállalók helyes neveit, otthonait és rokonait.
Az elkövetkező években Hernandez nyomon követte az azon a napon repülõ hét személy családját. Megtudta, hogy az egyik, José Sánchez Valdivia, Babe Ruth rajongó, és egy mexikói baseball bajnokságot szervezett, amely káposztát használt alapként. Luis Miranda Cuevas, a Jalisotepecből, a Jalisco-ból úgy öltözött fel, mint egy lány, hogy becsapja jövőbeli feleségének apját, hogy ő mellette ülhessen és beszélhessen, miközben varrott.
"Minél inkább elmélyültem a történetben, annál több szöget fedeztem fel" - mondta Hernandez Rigoberto Gonzáleznek az NBC News-nak egy tavalyi interjúban.
Most, 70 évvel a baleset után, Hernandez és az elhunyt családjai azon dolgoztak, hogy új sírkövet szerezzenek a sírhoz. Ez magában foglalja a balesetben mind a 32 ember nevét, bezárva azokat a családokat, akik soha nem voltak képesek temetést tartani. A múlt hónapban, a katasztrófa hivatalos évfordulóján, az áldozatok nevét a kaliforniai államkapitány szenátusának padlóján olvasták el. Joan Baez népénekeset felkérték, hogy játssza le Guthrie dalának egyik változatát a jelenlévők számára.
Hernandez számára keresése még nem ért véget. Elmagyarázza, hogy az egész életen át tartó küldetése a baleset többi rokonának felkutatása, aki még mindig nem ismeri szeretteinek sorsát. Ahogy elmondja a BBC-nek: "Még mindig keresem."
