A marsi élet reménye ma újabb lendületet kapott. Amint a The Guardian Ian Sample jelentése szerint egy új tanulmány azt sugallja, hogy az ultraibolya fény jelenlétében a perklorátok, a Mars felszínén elterjedt kémiai vegyületek egy csoportja, baktériumok számára halálosak.
A perklorátok jelenléte nem újdonság. Jeffrey Kluger a Time forrásai szerint a Viking 1 és 2 űrhajók perklorátokat fedeztek fel, amikor 1976-ban a marsi felszínre landoltak. Azóta más űrhajók megerősítették a vegyületek jelenlétét. A 2009. évi Phoenix-hegységmérő megállapította, hogy a perklorátok a gyűjtött talajminta 0, 4–0, 6% -át teszik ki.
Míg a klórból és oxigénből álló perklorátok mérgezőek az emberekre, a mikrobák általában imádják a cuccokat. És a kutatók optimisták abban, hogy jelenléte elősegítheti a baktériumok életét a Marson. Amint Kluger beszámol, néhány baktérium a Földön a természetben előforduló perklorátot használja energiaforrásként. A vegyület csökkenti a víz olvadáspontját, ami javíthatja a Vörös Bolygón folyékony víz esélyét.
A legutóbbi, a Scientific Reports folyóiratban megjelent tanulmány azonban arra utal ultraibolya fény jelenlétében a perklorát nem olyan mikrobabarát. A Mars légköre vékony, így a felületét gyakran UV-sugarakkal fürdik. És melegítés közben a klóralapú molekulák, mint például a perklorátok, súlyos károkat okoznak az élő sejtekben - jelentette be Sarah Fecht, a Popular Science .
Az Edinburgh-i Egyetem kutatói meg akarják tudni, mennyi kárt okoznak ezek a perklorátok bármely marsi baktériumnak. Tehát egy általános baktérium, a Bacillus subtilis tesztcsöveit kitették olyan körülményeknek, amelyekkel a Marson találkozhatnak. Perklorát jelenlétében alacsony hőmérsékleten és alacsony oxigénnel kezdtek. Ilyen körülmények között a baktériumok akár egy órán keresztül életben maradtak - jelentette be Fecht. Amikor azonban a kutatók ultraibolya fényt adtak a keverékhez, a kémcsövet 30 másodpercen belül teljesen sterilizálták. A kutató azt is megállapította, hogy két másik általános marsi talajkomponens, a vas-oxid és a hidrogén-peroxid reagált a besugárzott perkloráttal, hogy a talaj baktériumokkal szemben ellenséges legyen.
„Korábban tudtuk, hogy bármely életnek hihetetlenül nehéz idő lesz a felszínen történő túlélésre, és ez a tanulmány kísérletileg megerősíti ezt” - mondja Fechtnek Dirk Schulze-Makuch, a Washingtoni Állami Egyetem asztrobiológusa, aki nem vett részt a vizsgálatban.
Ez nem zárja ki teljesen annak lehetőségét, hogy baktériumok létezhetnek a Marson. „Nem tudok a múltban az életért beszélni” - mondja Jennifer Wadsworth, a Sample társszerzője. „A mai élet szempontjából ez nem zárja ki, de valószínűleg azt jelenti, hogy a föld alatti életet kell keresnünk, ahol az árnyékolt a felszíni kemény sugárzási környezettől.” Amint a Sample jelentése, az ExoMars rover, amelyet 2020-ban terveznek elindítani, teszteli ezt az ötletet, körülbelül 12 méterre ásva a marsi talajba, hogy baktériumokat keressen.
Még mindig van remény a felszíni mikrobák számára. Kluger szerint a kutatók megállapították, hogy a hidegebb hőmérsékletek kis védelmet nyújtanak a baktériumok számára. És a Mars hőmérséklete -67 Fahrenheit. A perklorát koncentrációi szintén nem egységesek, vagyis lehetnek bizonyos zsebek, ahol élet létezhet.
Az is lehetséges, hogy a hipotetikus marsi baktériumok sokkal keményebbek lehetnek, mint a szokásos Bacillus subtilis. A Földön a kutatók mindenféle extremofil organizmust megtaláltak, amelyek képesek intenzív hő és nyomás alatt, sav jelenlétében, víz nélkül és még a sziklák belsejében is életben maradni. "Az élet túlélheti a nagyon szélsőséges környezeteket" - mondja Wadsworth Fecth-nak. "A tesztelt baktériummodell nem volt extrémofil, tehát nem vitatható, hogy a nehezebb életformák megtalálják a módját a túlélésre."
