A nőstény özvegy pókoknak jó hírneve van. Az olyan fajoknál, mint például Észak-Amerika nyugati és déli fekete özvegye, a cselekedet megtétele után hamarosan megölik és emlegetik a hímet. De két faj - az ausztrál redback pók és a barna özvegy - esetében a férfi segítő kezet ad nekik. A coitus közepén átfordul és felajánlja testét, hogy megehesse, mindazt az esélyt kapja, hogy a gyermeke szülni fog. (És azt hitted, hogy nem drága fizetni egy drága randevúért.)
Ez a természet egyik legszélsőségesebb, egyoldalú párzási mintája. És a férfiak nem sokat tehetnek érte. Szinte minden beszámoló szerint a nő, aki akár százszor is nagyobb súlyú, a felső kezével rendelkezik. Vagy ő?
A kutatók azt találták, hogy a férfi néhány trükkövel rendelkezik a nyolc ujjával. Fő stratégiája: Legyél fiatal. A hím hátizsákok és a barna özvegyek gyakran olyan nőstényekre vonatkoznak, akiknek még nem érik el a teljes érettséget - és akik általában nem eszik a társaikat. Ily módon a hím lesz az első, aki megtermékenyíti őt, növelve esélyét a megtermékenyítésre. Még jobb, ha újra párosodik.
"A férfiak szempontjából ez zseniális" - mondja Jonathan Pruitt, a kaliforniai egyetem viselkedési ökológusa, a Santa Barbara. "Ezek a nőstények ebben a szakaszban nem annyira agresszívek. Tehát alapvetően a férfiakat nem kell szexuálisan kannibilizálni, és nem kell attól tartaniuk, hogy túl válogatott nőstények legyenek. Alapvetően olyan nőstények vannak, akiknek nincs ellenállása a párzásnak. Egyáltalán megharapod őt, párosodsz vele, és elmész. "
Így van, a hímnek nyitva kell harapnia - exoskeletonja egyébként is. A női póknak az érettséget megelőző utolsó stádiumában szexuálisan érett, és nemi szervei teljesen kifejlődtek. De még nem kell meghamisítania, vagyis testét még mindig be van burkolva ifjúságának exoskeletonjában. "Majdnem olyan, mintha egy felnőtt nő lenne a ruha belsejében" - mondja Maydianne Andrade, a Toronto Scarborough-i Egyetem evolúciós biológusa, aki vezette az új tanulmányt, amelyet a Királyi Társaság Biology Letters folyóiratában tett közzé.
A nőstény pók nemi szervekhez való hozzáféréshez a hímnek először hasítania kell az ő exoskeletonjában az ő ujjaival. Ezután behelyezi az embolusnak nevezett ostorszerű kiterjesztést a nőstény reproduktív szerveibe, és elhelyezi a spermáját. A nőstény tárolja a spermát, és az érettség elérésétől számított néhány napon belül úgy teheti a megtermékenyített petesejteket, mintha felnőttként párosodna.
A férfiak számára a párzás félelmetes feladat. Felnőttként elhagyja otthoni webét, és megkereshetetlen nőt keres. Andrade szerint az összes férfi körülbelül 86% -a hal meg anélkül, hogy valaha is társat találna. (Sajnos nincs pókfogó.)
Ha egy férfi találkozik egy nővel, aki lóg az interneten, két óránál többet töltenek udvarlás közben. Hogy tudatja vele, hogy érdekli, rázza meg az internetet. Ha a nő romantikus érzéseit méltónak tartja, akkor bemegy a spermájába. A fellépés közepén mégis szarvasmarhát csinál, és felajánlja a testének, hogy megeszi. "Párzás közben a hím teste fő részét a nő szája fölé lógja" - mondja Andrade.
Ha túléli, akkor mindent megtesz; a pókoknak két nemi szervük van. A leszerelés után visszatér - gyakran már részlegesen emésztődik - elbírálja őt, és behelyezi a második embolust a második spermazsákba. Ezúttal azonban befejezi az étkezését.
Miért támogatná az evolúció egy ilyen brutális párzási stratégiát? A hagyományos magyarázat az, hogy olyan nehéz megtalálni a nőstényt, hogy nyomást gyakorol arra, hogy all-in menjen az első páron. Mindaddig, amíg sikerül továbbadnia genetikai anyagát, munkáját elvégzi. Ha fel kell áldoznia magát, akkor legyen az.
De Daniela Biaggio, az Andrade egyik végzős hallgatója észrevétele megkérdőjelezte ezt a tiszta megértést. A korábbi, külön kísérletekben Biaggio észrevette, hogy a hímivarú nők éretlen nőstényekkel párosodnak. Iara Sandomirsky, a izraeli Negev Ben-Gurion Egyetem végzős hallgatója és az új tanulmány társszerzője, barna özvegyeket láttak ugyanazt csinálni. Ez arra késztette a kutatókat, hogy közelebbről tanulmányozzák ezt a furcsa viselkedést.
Megállapították, hogy ilyen helyzetekben a férfiak nemcsak éltek, hanem kevesebb energiát fogyasztottak az udvarlásban. A hímeknek is jobb sikere volt a megtermékenyítés során, mivel spermájukat mindkét zsákban gyakrabban helyezték el. A barna özvegy jobban hagyta mögött az embólust, amely a kopuláció során elbomolhat és eldughatja a spermazsákot, megakadályozva a riválisokat abban, hogy spermájukat lerakják. Ráadásul a legtöbb pók nem végzett önfeláldozó botrányos mozdulattal.
A kutatók már régóta elgondolkodtak azon, hogy miért termesztik a férfi redbak és barna özvegyek spermákat egész felnőtt életük során, ha látszólag csak egyszer párosodnak. Ez az új kutatás választ adhat: Az éretlen nőstényekkel történő párzás lehetővé teszi számukra, hogy több párosodjanak, ami indokolja, hogy mindig legyen sperma készen állva. Az a gondolat, hogy a férfiak többször is csatlakozhatnak, nagy eltérés a korábbi feltételezésektől - mondja Eileen Hebets, a Nebraska-i Egyetem evolúciós biológusa, Lincoln. "Ez arra készteti bennünket, hogy egy kicsit átgondoljuk, hogyan értjük a párzási rendszereket és az evolúciót - különösen ezekben a szélsőséges viselkedésekben" - mondja.
A férfi pók viselkedése gyakorlati kutatási tippeket is kínál a hibakeresők számára. A laboratóriumi hibamegállapítás általában rendetlen. "Ha átszúrja a pók kutikuláját, akkor gyakran úgy tűnnek fel, mint egy kis léggömb, és egy csomó belső részük kiszivárog, vagy elég erősen vérzik" - mondja Pruitt. De ezek a hímek nyilvánvalóan károsíthatják az éretlen nőstényeket. "Ez egy nagyon fenomenális manőver" - mondja. Ennek a műtéti lépésnek a utánozására szolgáló módszer megkeresése lehetővé tenné a biológusok számára, hogy hatékonyabban megvizsgálják a hiba fiziológiáját és az anatómiát anélkül, hogy annyi hibát bélbe ömlne.
Néhány más férfi pókról, például a gömbszövő pókokról ismert, hogy közvetlenül a penész után ugrál a nőivarra, amikor védtelen. De Andrade szerint ez az első alkalom, amikor a hím pókok nőstény nőkkel párosodnak, mielőtt az olvad. A kutatóknak még sokat kell tanulniuk az új párzási taktikáról. Például, bár egy éretlen nő valóban kevésbé agresszív, még mindig nem világos, miért nem eszik a hímet - mondja Andrade. Mi ez a párosítási technika a nők számára, ha nem tudnak befejezni egy harapnivalóval?
"Határozottan mostanáig az a történet, hogy a párzás hogyan működik ezekben a fajokban, a fizikailag uralkodó nősténynek minden kártyája van" - mondja Andrade. "Ez egy olyan helyzet, amikor még nem tudjuk, ki tartja a kártyákat."
