1897-ben egy brit diplomáciai küldöttséget küldtek Benin Citybe, amely egykor a nagy királyság székhelye volt a mai Nigéria déli részén, hogy követeljék az uralkodót, hogy hagyja abba a vámokat a gyarmati kereskedőkre. A missziót felzaklatották, és válaszként 1200 brit csapatokat küldtek egy „megtorló expedícióra”. Benin város nagy részét kivágták, és mielőtt királyi palotáját parázsoló romokká redukálták, mintegy 4000 művel készítették őket, amelyek közül sok végül a világ néhány legfontosabb múzeumába került.
A pusztítás után több mint egy évszázaddal a Benin Párbeszéd Csoport, amely Ausztria, Németország, Hollandia, Svédország és az Egyesült Királyság múzeumi képviselőiből, valamint nigériai tisztviselőkből áll, vezette megállapodást, hogy „új múzeumot létesítsen Benin városában… ahol az európai és nigériai múzeumokban található Benin-művek állandó kiállítása jelenik meg. ”Amíg a kiállítás állandó, az európai múzeumok tárgyai időszakonként forognak. Más szavakkal, kölcsönök.
Ahogy Kate Brown az artnet News-nak számol be, pontosan nem erősítették meg, hogy mely tárgyakat küldik el a Benini Királyi Múzeumnak, amelyet 2021-ben Nigériában nyitnak meg. A kölcsönök számos „Benin bronz”, bonyolult szoborot tartalmaznak (amelyek valójában sárgarézből készülnek, az Encyclopedia Britannica szerint ), amelyek a Benin Királyság művészi produkciójának áhított jelképei voltak. Az 1897-es expedíció során kb. 2500 bronzot fosztogattak.
Catherine Hickley, a Művészeti Újság szerint a benin párbeszédben részt vevő intézmények között szerepel a Brit Múzeum, a bécsi Weltmuseum, a Leideni Nemzeti Világkultúrák Múzeuma és a berlini Néprajzi Múzeum . A csoport, amely október 19-én találkozott Leidenben, megállapodott az új kiállítás hároméves ütemtervéről, és a résztvevő múzeumok megígérték, hogy tanácsot és segítséget nyújtanak a Királyi Múzeumhoz olyan kérdésekben, mint például a kiállítás tervezése és képzése, finanszírozása. és jogi keretek.
A megállapodás akkor jött létre, amikor számos nyugati múzeum reagált a nyomásra, hogy visszatérjenek a kifosztott tárgyak származási országukba. Például Emmanuel Macron francia elnök azt mondta, hogy az afrikai tárgyak hazatelepítése az adminisztráció „legfontosabb prioritása”, és a francia múzeumok lépéseket tesznek a folyamat mozgásba hozására. A londoni Victoria és Albert Múzeum nemrégiben jelezte, hogy hajlandó kölcsönként visszaváltott kincseket visszatérni Etiópiába.
De sokan úgy vélik, hogy a Benin Párbeszéd Csoport által támogatott megállapodásokhoz hasonló megállapodások nem mennek elég messzire. "Mi nekünk európaiak vagyunk, akiknek kölcsönöket kell kérniük - miután minden kifosztott afrikai kincset jogszerűen visszaadtunk jogszerű tulajdonosuknak" - mondja Christian Kopp a Berlin Postkolonial szervezetből, az artnet Brownnak.
Nyilatkozatában a berlini párbeszéd csoport kijelenti, hogy „[a visszatérés kérdése kétoldalú kérdés, és a nemzeti kormányzási rendszerben az egyes múzeumokkal a legjobb megoldás.” Ugyanakkor azt is megjegyzi, hogy az új megállapodás „nem jelenti azt, hogy a nigériai partnerek lemondtak a Benini Királyi Bíróságtól eltávolított műalkotások esetleges visszatérésének igényeiről. ”
