Utolsó zarándoklatára jött. Fehérre öltözve, tekintete üreges és arca gúnyos, az embert segítik a repülőgépről és a Varanasi repülőtér egyszobás termináljába. Az utazók könyökölnek a poggyász övé felé, ám ő és szerettei nyugodtak, és nem érinti őket körülvevő zavart. Az utastársak enyhítik a szemüket, miközben rokonai kiszorítják tolószéküket a repülőtérről és a forró napba. Itt az ideje. Megérkezett India legszentebb városába, hogy meghaljon.
kapcsolodo tartalom
- Mit tanulhatnak a városi tervezők egy hindu vallási fesztiválról?
Új-Delhiből több mint 400 mérföldre délkeletre, Uttar Pradesh államban található. Varanasi, más néven Banares vagy Kashi néven ismert, a világ egyik legrégebbi élő városa. Ez egy olyan hely, amelyet tiszteletben tartanak a buddhisták, akik szerint Buddha megvilágosodása után a közelben tartotta első prédikációját, és olyan hinduk tisztelete, akik évente milliókkal érkeznek óceánokon és India minden sarkában, hogy megmutassák odaadásukat.
A Varanasi-t mítoszok és legendák merítik. A hinduk úgy vélik, hogy Shiva, a pusztítás és újjáteremtés istene, és felesége, Parvati az idők kezdete óta itt otthona. Shiva azt állította, hogy ő is megáldotta a várost Ganga Ma-val, Ganges Anyával, egy időben a menny folyójával. A nagy Shiva hagyta, hogy lépcsőzetesen áthaladjon a Földön, haja hajszálain keresztül. A hindu zarándokok évezredeken át éltek, reménykedve, hogy itt fürödnek a szellemi vizekben és ölelik meg a halált, és azt hitték: ha Varanasi-ban meghalnak, és hamujuk szétszóródik a folyóba, akkor a cselekmény véget vet a reinkarnáció ciklusának, és a mennyországba menni.
A város szívében több mint 80 ghata vagy lépcső halmaza mentén fekszik, amelyek a Gangesz folyó nyugati oldalára ereszkednek le. Ezen a több mint négy mérföldes szakaszon a tevékenységek a hétköznapi és a vallási tevékenységek között mozognak. A helyi férfiak és nők úsznak és fürödnek. Megmossák a holmiját, és kiszállítják a folyó partján. Hajnalban bhakták százai merülnek el a Gangeszben, és az ég felé kinyújtott karokkal, és a kezükbe csúszó víz tisztítják meg a bűnt. Alkonyatkor, miközben harangok hallanak, tamburinok remegnek és a szalagos hindu imák hangos hangszórók fölé robbantanak, a szent emberek rituálékat végeznek követõk tömege és maroknyi nyugati turista mellett.
A folyótól a hindu templomok és a muzulmán mecset teteje pontja a láthatáron. Egy keskeny utcai labirintus felfedi a boltok méretét, a szekrények méretét, az ételeket árusító eladókat és a Varanasi aláíró selyemét, festékkel aprított apartmanépületeit és olcsó szállóit, és néhány sarok körül váratlan kincseket - fényes narancssárga, emberi méretű Ganesh-szobor vagy bonyolult kialakítású türkiz ajtó. A fő utakon poros autók, rohadt ciklusos riksak és makacs tehenek jorognak a helyiségért. A fukszia szaris nők könyörögnek a járókelőknek, hogy imádatként vásároljanak körömvirágokat. És a tudósok csatlakoznak a közeli Banaras Hindu Egyetem, az ázsiai legnagyobb lakóegyetem egységeihez.
A hindu szerzetes reggelt imát kínál a Gangesz folyó mentén. (iStock International) 
Varanasi szíve több mint 80 ghata vagy lépcső halmaza mentén fekszik, amelyek a Gangesz nyugati oldalára érkeznek. (iStock International) 
A hinduk imádkoznak és fürödnek a folyóban. (Whitney Dangerfield) 
Hajnalban a követők a Gangeszben kezdik a napjukat. (Whitney Dangerfield) 
Egy helyi család kiszállítja a ruhaneműket, hogy kiszáradjanak a Gangesz partján. (Whitney Dangerfield) 
A Shiva falfestmény a Varanasi egyik fő ghatja felett helyezkedik el. (Whitney Dangerfield) 
Sivát gyakran a nyakában lévő kobrával ábrázolják, jelezve hatalmát, egy harmadik szemét a homlokán, bölcsességének szimbólumát, és a szent Gangeszét, amely a haját fújja. (Whitney Dangerfield) 
A Shiva melletti oszlopban Lord Vishnu, a világvédő és védelmező ül. (Whitney Dangerfield) 
A helyiek körömvirág húrokat árusítanak az Anya Gangesznek. (Whitney Dangerfield) 
A fényes virágokat, amelyeket a holttestek előtt a krematáció előtt is lerajzoltak, gyakran használnak hindu vallási szertartásokon. (Whitney Dangerfield) 
A brahmin égisze alatt ül Dasaswamedh Ghat-ban, ahol a nap nagy részét oktatással és imával tölti. (Whitney Dangerfield) Az élet a halállal találkozik a Manikarnika ghatban, a Varanasi fő hamvasztási területén. Szinte egész nap és éjjel vörös és sárga színű testek égnek a fa temetkezési lámpákon. India legalacsonyabb kasztja, az érhetetlen személyek tüzet okoztak, mivel a rokonok és a barátok megfigyelik szeretteiket a hamu felé fordulnak, amely később szétszóródik a Gangeszben, egy örömteli, mégis ünnepélyes folyamat, amely a halottak megváltását jelenti. A város olyan kedvező hely a halálhoz, hogy sokan jönnek, hogy utolsó napjaikat egy, a Ghat közelében fekvő hospice-ban éljék. Azok, akik nem engedhetik meg maguknak a hamvasztás közel 100 dolláros költségét - sok indiánnak szerencsét -, megtervezik saját halálrítusaikat, imádkozva, miközben családtagja egész testét a Gangeszbe dobják.
Az évekig tartó túlhasználat és a nyers szennyvíz szenvedése miatt a folyó nem immunis a problémákra. A Varanasi víz regisztrálja a széklet koliformális sebességét, amely 3000-szer magasabb, mint a biztonságosnak tekinthető - olyan probléma, amelyet a helyi csoportok, például a Sankat Mochan Alapítvány és a Tiszta Gangesz kampányuk küzdenek a közösségi tudatosságnövelő kampány révén. Ennek ellenére az elmúlt néhány hétben mintegy 70 millió ember gyűlt össze, hogy fürödjön a közeli Allahabadban lévő Gangeszben az Ardh Kumbh Mela fesztiválra, amely a világ legnagyobb vallási gyűlése. A legtöbb hinduk számára a Gangesz "átalakító képességgel rendelkezik. Semmi, sem senki nem fenyegetheti" - mondja William Alle, a templomi egyetem indiai vallásprofesszora. "Ő istennő." Istennő, akit naponta életre kelnek Varanasi.
Az ellentmondások ötvözete: a város kaotikus, mégis derűs, piszkos, mégis tiszta, idős, mégis öreg. Van egyfajta érzés, hogy ez nem változott évszázadokon keresztül, és több száz évben sem. India szent városa, a fény és a halál városa, a város, amely megváltást nyújt zarándokai számára.
