A múlt héten az El Salvadori Környezetvédelmi és Természeti Erőforrások Minisztériuma bejelentette, hogy hatalmas tengeri teknősök meghalását fedezték fel Közép-Amerika Jiquilisco-öbölében. 300 és 400 között elpusztult tengeri teknősök találtak úszva hét tengeri mérföldön a parton, jelentése Rae Paoletta a fordított .
A helyiek már október 28-án kezdték észrevenni a környéken lebomló teknőstest holttesteit. Sarah Gibbens a National Geographic jelentése alapján számolt be, de a tisztviselők várták, hogy a híreket közzétegyék a nyilvánosság előtt, hogy további információkat gyűjtsenek a halálesetekről. Számos tengeri teknősök élnek az öbölben, köztük a zöld teknősök, a sólyomhal, a hátizsákok és az olajfajták. Úgy tűnik, hogy az olajbogyó gerincét a legutóbbi esemény leginkább érintette. Gibbens jelentése szerint további 300 halott teknős fekszik 30 mérföldnyire nyugatra a Tasajara-szigeten, de a hatóságoknak még nem erősítették meg ezeket a haláleseteket.
Ez nem az első teknősök halála El Salvadorban. 2013-ban 200 teknős halt meg, és 2006-ban 120 holttestet fedeztek fel. Mindkét esetben a teknősök elhaltak a „vörös dagály” néven ismert Gibbens közleményéből, amelyben a tápanyagok vagy a kémiai vízfolyások toxikus algák sokaságát idézték el, és halálos vegyületeket engedtek a vízbe.
A hatóságok most elemezik a teknősökből vett mintákat, de még nem határozták meg a halál okát - jelentette Paoletta. „A tengeri teknősökről nincs sok információ, tehát csak a halálozás okaival foglalkozhatunk” - mondja David Steen, az Auburn Egyetem kutatói asszisztens Paoletta-nak . „Tekintettel arra, hogy a tisztviselők laboratóriumi vizsgálatokat végeznek, valószínűleg kizárhatjuk a ragadozók (köztük az emberek) szándékos ölését. A teknősöket megfulladhattak a halászhálókban is. Egyéb lehetséges okok lehetnek a hőmérséklet változása által okozott stressz, baktérium vagy vírus vagy akár egy parazita. ”
Amint Gibbens számol be, valószínűtlen, hogy a pusztulás súlyos hatást gyakorol a térségben élő teknőspopulációkra, ám ez egy óvatos mese. A 20. század katasztrofális veszteségeit követően a szeptemberben kiadott jelentés rámutatott, hogy a természetvédelmi erőfeszítések évtizedek óta a tengeri teknősök számának lassú növekedéséhez vezettek . De abban az időben a kutatók arra is figyelmeztettek, hogy ezeket az előnyöket könnyen meg lehet fordítani olyan tevékenységekkel, mint az orvvadászat, a pusztító halászati módszerek visszatérése, az éghajlatváltozás és az élőhelyek pusztulása.
A tengeri teknősök lassan szaporodnak, néhány fajnak akár 50 évig is eltarthat a reproduktív életkor elérése. Tehát a zavarok gyorsan katasztrófává válhatnak lakosságuk szempontjából.
Egy másik, a teknősöket fenyegető fenyegetés - és amelyre a kutatók nem tudják, hogyan lehet sikeresen kezelni - a műanyag. Egy 2015. évi tanulmány szerint a világszerte elemzett tengeri teknősök 52 százaléka evett műanyag törmeléket. Ez olyan kérdésekhez vezethet, mint a bél obstrukció vagy a bél perforációja, nem is beszélve a műanyagok hosszú távú kitettségének rosszul megértett toxikus és hormonális hatásairól.
A teknősök pusztulásának lehetősége nem csupán El Salvadorra korlátozódik. Különösen Floridában van hosszú ideje a vörös árapály. Még ha az algák virágzása sem lesz elegendő ahhoz, hogy a teknősöket egyenesen elpusztítsák, a kutatások kimutatták, hogy a méreganyagok károsíthatják az állatokat - és más veszélyeztetett fajokat, mint például a lamantinokat -, ami több balesetet és ütközést jelent a hajókkal.
