Az elmúlt évtizedben a kutatók rájöttek, hogy az ősi emberek és a neandertalák közötti interakció sokkal bonyolultabb volt, mint azt korábban hitték. A Homo sapiens nemcsak a neandertalistákkal versenyezött az erőforrásokért, hanem kiterjedten áttelepítettünk hominid unokatestvéreinkkel, egy fajok közötti összekapcsolással, amely néhány modern embernek a neandertáli DNS egy-négy százalékát adta. Egy új tanulmány azt mutatja, hogy az emberek valószínűleg valamit is adtak a Neanderthals-nak: trópusi betegségeket.
Az American Journal of Physical Anthropology közzétett tanulmány azt sugallja, hogy az ókori emberek hullámai, amelyek Afrikából kikerülnek és az európai neandertáli erődítménybe mennek, valószínűleg olyan rovarok mentén haladtak át, mint a tuberkulózis, herpesz, féregféreg és gyomorfekély.
„Az Afrikából kivándorló emberek a trópusi betegségek jelentős tározója lennének” - mondta egy sajtóközleményben Charlotte Houldcroft, a Cambridge-i Egyetem Biológiai Antropológia Osztálya. "Az eurázsiai neandervölgyi népesség számára, amely adaptálódott a földrajzi fertőző betegség környezetéhez, Afrikában az új kórokozóknak való kitettség katasztrofális lehet."
Feltételezték, hogy sok fertőző betegség fejlődött ki a mezőgazdaság fejlődése után, amely lehetővé tette az emberek számára, hogy összegyűjtsék a városokat és rendszeresen kapcsolatba lépjenek a háziállatokkal. A fertőző betegségek genomjainak legfrissebb kutatásai azonban felfedték, hogy tízezreket vagy milliókat évekkel korábban fejlesztettek ki. Noha a kutatók nem találtak közvetlen bizonyítékot a betegség átterjedésére az emberek és a neandertalisták között, a tanulmány azt sugallja, hogy ezek a betegségekre vonatkozó új ütemtervek azt jelentik, hogy nagy valószínűséggel az emberek hordozták őket, amikor a neandertáli területre vándoroltak.
Melissa Hogenboom a BBC-ben rámutat arra, hogy a kutatók szerint Heliobacter pylori, a gyomorfekélyt okozó rovar körülbelül 8000 évvel ezelőtt, nem sokkal a mezőgazdaság kezdete után jelent meg. A H. pylori genomja azonban azt mutatja, hogy legalább 88 000 éves. A nemi herpesz okát okozó Herpes Simplex 2 tanulmánya azt mutatja, hogy 1, 2 millió évvel ezelőtt ismeretlen hominidből terjedt az emberekre.
Ellentétben az európaiaktól az indiánokig terjedő betegségekkel, amelyek olyan óriási járványokhoz vezettek, mint a himlő, amelyek rövid idő alatt több millió embert öltek meg, valószínűbb, hogy a betegség átvitele az emberek és a neandertalisták között sokkal lokalizáltabb volt - mondja Houldcroft. Mivel a vadászgyűjtők kis sávokban éltek, körülbelül 15-30 embert, a fertőző betegségek egyszerre csak egy izolált sávot érintettek volna, gyengítve egészségi állapotukat.
"Hipotézisünk alapvetően az, hogy a neandertalsi csoportok mindegyike saját személyi katasztrófával rendelkezik, és az idő múlásával egyre több csoport veszít el" - mondja Hogenboom. "Nem hiszem, hogy valaha is találunk egy [egy] elméletet arról, hogy mi ölte meg a neandertalistákat, de egyre több bizonyíték van arra, hogy néhány ezer év alatt sok olyan esemény történt, amely együttesen megölte őket."
