Talán késő volt. Vagy csak éhes voltam. Ahogy a tablettámra meredtem, az idegsejtek tömege nem olyan volt, mint a Tupperware tartályba töltött maradék spagetti.
A feladatom az volt, hogy egyetlen szál felkutatása végigmenjen egy űrbe csomagolt térben, amely más rétegek mögé húzódik, és ott jelenik meg, ahol a legkevésbé számíthat rá. Ahogy kiválasztottam azokat a darabokat, amelyek a neuronomhoz tartoztak, pontok halmozódtak fel. A cél? Annak elősegítése, hogy a tudósok megdöbbentően bonyolultnak bizonyult rejtvényeket oldjanak meg: megérteni, hogy a retina vezetéke van, hogyan látja a szem mindazt, amit csinál.
Az EyeWire-t, egy online „tudományos felfedező játékot” játszottam. De ez nem valami csekély gyakorlat az infotainment területén - valódi kutatás. A tudósok és a mérnökök egyre növekvő közössége kölcsönzi azokat az elemeket, amelyek a video- vagy számítógépes játékokat olyan addiktívvá teszik - jutalmak, pontok, ranglisták és online együttműködés -, hogy több ezer játékost vonzzanak be a legitim tudományos rejtélyek megoldására. Ez a megközelítés „tudományos felfedezések jövője” lehet - mondja Seth Cooper, a washingtoni egyetem számítógépes mérnöke, a terület úttörője és a fehérjék jobb megértését célzó Foldit játék társszerzője.
A tudományos ismereteknek ez a játékos megközelítése egy nagyobb trend részét képezi, amelyet az élet játékossá vált. Támogatói szerint - a legismertebb Jane McGonigal, a játék tervezője és a 2011-es könyv, mely a Reality Broken: A játékok miért jobbak és hogyan változtathatják meg a világot - játékai hatékonyan tudnak megbirkózni a társadalmi és akár a személyes kihívásokkal is, a jobb kézművességtől kezdve. bevándorlási politika a biztonságos szex ösztönzésére az érzelmi ellenálló képesség erősítése érdekében.
Noha a játékosságot újdonságként üdvözlik, annak hatóköre még nem egyértelmű. A McGonigal Superbetter játékának célja, hogy segítse a felhasználókat a betegség és sérülések felépülésében, klinikai vizsgálatokban. És hagyja, hogy mások vitatkozzanak arról, hogy a „Migrant Trail” játék elmélyíti-e az iránti együttérzést a nem dokumentált bevándorlók iránt a közrend változásainak ösztönzésére.
A tudományos felfedező játékok azonban már bizonyítják magukat. Fogd Foldit. Ez az online játék arra kéri Önt, hogy határozza meg a fehérje 3D-s alakját, amely ismeretek nélkülözhetetlenek a működésének megértéséhez. A biokémikusok és a számítógépek teljes serege nem talált egy egyértelmű receptet az aminosavak bármelyik szekvenciájának fehérjé történő összecsukására. Tehát ott ült egy esős vasárnap a számítógépnél, húzva az aminosavmodelleket az egérrel, és kattintva olyan parancsokra, mint a „kócogás” és a „rázás” egy játékos elhatározásával, aki megment egy képzeletbeli hercegnőt.
A nagy gyógyszerésznek valószínűleg nem kellene felvennie engem proteinkémikusként, de más Foldit játékosok (körülbelül 350 000) meghatározta a majomvírus proteáz szerkezetét, egy olyan enzimet, amely kulcsszerepet játszik az AIDS simian ekvivalensében, és amely vezethet az emberek új gyógyszereire. Néhány héten megcsinálták, és szerzői kreditet szereztek egy, a Nature Strukturális és Molekuláris Biológia című 2011. évi cikkben. Cooper szerint a fehérje „egy évtized alatt megbotránzta a biokémikusokat”.
Az EteRNA nevű játékban az RNS építőelemein mozogtam, hogy olyan molekulákat hozzon létre, amelyekre a természet soha nem gondolt, és trófeák és fénysugarak grafikájával jutalmazták őket. A Nanocrafter-ben a DNS-szálakat a Legoshoz hasonlóan olyan molekulákhoz csatoltam, amelyek látszólag képesek járni, legalábbis a szoftver megítélése szerint. Ha az ilyen hipotetikus vegyületeket laboratóriumban szintetizálják és képesek a testben átjárni, akkor például gyógyszereket szállíthatnak ott, ahol szükségük van - mondja Cooper.
Az általam kipróbált játékok közül a tisztán térbeli az EyeWire volt, amelyet Sebastian Seung, az MIT idegtudós kutatója készített. Az EyeWirers több mint 100 idegsejt térképet feltérképezett az egér retina-ban, és 2183 játékossal közölte a Nature májusban elkészített papírját, amely elmagyarázza, hogy az idegsejtek hogyan követik a látómezőben a mozgás irányát.
Annak ellenére, hogy a játék támaszkodik a számítógép energiájára, az EyeWire más okból is sikeres volt - agyi ereje. Megérinti a mintafelismerés, a térbeli feldolgozás, a betekintés és a kreativitás képességeinket. Ugyanez vonatkozik a többi tudományos felfedező játékra, amelyet játszottam. Kiderült, hogy az emberek jól érzékelik, ha egy fehérjemodell felületén lévő molekula valójában benne van, és boldogan szétszerezzük és újraépítjük a fehérjét, rontva a szerkezetet, mielőtt jobbá tennénk.
Ez a bűvölő megközelítés, ez a próba és hiba a játék alapja. A csörgő kezdetétől kezdve mindannyian megtanultak megoldani a problémákat úgy, hogy velük játszik. Csak most mind tudunk játszani és hozzájárulni a tudományhoz.
