Nem voltam ideges, amíg kb. Öt percre nem érkeztünk Chuck Berry otthonába.
Miután 2011. november 11-én kiszálltunk a St. Louis-ba, Berry úr hosszú ideje tartó barátja és üzleti munkatársa, Joe Edwards felhívott, hogy vigyenek a Missouri-i Wentzville-ben lévő kiterjedt, eldobható birtokra, amelyet Berry Park néven hívnak. Ott voltam, hogy megkérje Chuck Berry-t, hogy adja át egyik cadillac-ját az Afro-amerikai történelem és kultúra Nemzeti Múzeumához.
Ez a találkozó hónapok előkészítése, kutatás, kapcsolatok kiépítése, megszakított tervek és meghosszabbított határidők után jött létre - mindezt azzal a céllal, hogy tárgyakat szerezzenek a múzeum „Zenei kereszteződés” kiállításához, amelynek nyitvatartási ideje még négy év volt.
Megírtam a kérés minden részletét és pontosan megterveztem, hogyan kérnék konkrét tárgyakat, de Joe emlékeztette, hogy ne várjak rendes találkozót vagy egyszerű csereprogramot.
„Minden attól függ, hogy milyen hangulatban van” - mondta józanul, mikor megérkeztünk a Berry Park kapujához, és mélyebben süllyedtem a székembe, azon gondolkodva, hogy a világban mi a helyzet ennek.
Elhaladtunk azokon a területeken, amelyeket Chuck Berry, akkor a 80-as évek közepén még kaszált, és megérkezett az egyik házba, amely az üzleti ügyeit szolgáló ingatlanon található. Francine Gillium, régimódi asszisztensünk fogadta bennünket, és azt mondták, hogy várjanak az emeletre Mr. Berry-t, aki hamarosan érkezik.
Idegesen ült az irodájában, és felülvizsgáltam jegyzeteimet, miközben sikertelenül próbáltam nem gondolni a Hail híres jelenetére ! Jégeső! Rock 'n' roll, ahol Chuck Berry szigorúan felborította Keith Richardsot, mert nem játszotta a „Carol” nyitónyílását úgy, ahogy szereti. A történetek többsége, amelyeket hallottam Berry úr híresen azerbikus személyiségéről, hasonló volt, és úgy tűnt, hogy mind emlékezetükre jutnak, amikor vágyakozva vártam a házigazdámat.
Néhány perc múlva kinézett az ablakon, és láttam, hogy egy golfkocsiban halad fel az épület felé. Lusta hétvégére véletlenül felöltözve kiugrott a golfkocsiból, és minden kegyelmével gyorsan eljutott az irodába, amelyet rutinszerűen jelentett a színpadon.
Chuck Berry elektromos gitárja, becenevén "Maybellene", 1959 (NMAAHC, Charles E. Berry adománya) Néhány hónappal korábban találkoztam vele, az egyik show után a színfalak mögött. Röviden megvitattuk a múzeum terveit, miközben csirkeszárnyat evett, és több más vendégnek is üdvözölte. A találkozót egész nap tervezték, de szinte hirtelen véget ért, amikor az első szavak kitűntek a szájából.
Megrázta a kezem, melegen elmosolyodott, és finom, erőteljes hangon szólt: - Nem egyetlen dolgot adok neked.
Meg kellett volna számolnom ezeket a szavakat. A több mint hat évtizeden át tartó legendás karrier során Chuck Berry a rock 'n' roll legfontosabb hangszerelői közé tartozott, de ő is üzletember és híres szellem. A kiállításnak Chuck Berry-nek volt szüksége a rock 'n' roll és annak ikonjainak döntő jelentőségű kicsomagolásához, valamint annak megvizsgálásához, hogy a népzene milyen nagy szerepet játszik a faj, az identitás és a kereskedelem megbeszélésein .
Chuck Berry volt a rock első nagy dalszerzője, gitárosa és showmanja, aki abszorbeálta az ugrási blues, a swing, az ón-panley sikátor, a country zenét, valamint az akusztikus és az elektromos blues alapelveit, hogy létrehozza a sablonot a rock 'n' roll hangzásához. Ezeknek a hangoknak és stílusoknak a felhalmozása nem volt apró feat, és az a szerepe, amelyet Chuck Berry e zene megfogalmazásában játszott, elősegítette az amerikai ifjúsági kultúra azonosságának és jellegének fejlődését és terjesztését. Ez a zene átvette a világot, és élén áll egy fiatal afro-amerikai zenész, St. Louisból.
Chuck Berry, Red Grooms, 1978 (NPG, © Red Grooms / Artists Rights Society (ARS), New York) Ezt a történetet akartuk elmondani a múzeumban, de ez egy másik feladat volt, hogy neki egyetértenek vele.
Számos tárgyat látottunk, de a látogatás egyik fókuszában az egyik Cadillac megszerzése volt. A Cadillac - egy 1973. évi cukorka almavörös kabrió El Dorado - része Berry úr személyes flottájának, amelyet az évek során fenntartott, és amelyet a Játssz! Című dokumentumfilmben mutattak be . Jégeső! Rock 'n' Roll .
A filmben Francine ezt a Cadillac-ot Chuck Berry-vel a hátsó ülésen a St. Louis-i Fox Színház színpadára vezette, amely ugyanaz a színház volt, amely gyermekeként elfordította őt verseny miatt.
A Cadillac Berry úr karrierjének és karakterének oly sok aspektusát képviseli. Chuck Berry-t, mint üzletembert határozza meg. Gyakran vezette magát az egyik Cadillac-ban koncerteire, először felszólította a díját, fellépett és ismét elhagyta a Cadillac-ban. A Cadillac nemcsak a zenész sikerét szimbolizálja, hanem ügynökségét és képességét, hogy karrierjét megparancsolja a zeneipar bonyolult és fajilag elkülönített világában. És végül Berry-t zenészként illusztrálja. A Cadillac lírai lámpatestként szolgált sok korai dalában. A dalszövegek ragyogó lehetősége, amely az amerikai ifjúsági kultúra megszállottságaira és törekvéseire összpontosított, és az autó képviseli a személyes szabadság érzését.
Az adrenalin tovább folytatta a beszédet, miután a beszélgetésünk nem kedvezőtlen kezdődött. És Chuck Berry nyíltan hallgatta. Csak egy értékesítési pontom volt. Nem azért jöttem otthonába vásárolni, vagy bonyolult üzletet kötni. Egyszerűen mondtam neki, hogy egy galériába akarunk helyezni Ellington herceggel, hogy az emberek milliói, akik ezen a múzeumon járnak át, örökre összekapcsolják történelmi hozzájárulásait a népzene nagy neveivel.
Ez eltörte a jeget, és egy sor témáról kezdtünk beszélni, kezdve a jazz-t, az Occupy Mozgalmat és a polgári jogok korszakának nagy fekete vezetõit. Órán át tartó tárgyalások után, és az egyik szobából a másikba sétálva, a konyhába kerültünk.
Ebélt, amikor hirtelen azt mondta: - Jól van.
Miután véglegesítettük az adomány feltételeit, több fagylalt szendvicset ajánlott fel nekem a fagyasztójából, hogy megünnepeljük az üzletet. Nem vette figyelembe az étrendem, és boldogan evett két szendvicset, mielőtt udvariasan elhagytam a harmadikot.
2011. november 11-én Chuck Berry adományozta a Cadillac-ot és egyik korai turnéját és felvételét a Gibson gitárnak, első becsapódása után „Maybellene” néven. Amikor a teherautó végre megérkezett, hogy felvegye az autót, nem akarta látni, hogy megy. Tehát elhagyott engem a feladat kezeléséért, de mielőtt távozott, minden tőlem telhetőt megtették, hogy biztosítsam neki, hogy nagy gondot fogunk viselni tárgyairól és örökségéről. Megrázta a kezem, és azt mondta: "Jobb lenne, mert azt tervezem, hogy 100 éves leszek, és eljön hozzád, ha nem."
A március 18-i halálát követő napokban a Cadillac fajta szentély lett a múzeumi látogatók számára. A jól látható, fényes vörös autó már a szelfik kedvenc oldala, ám ezen a héten sokkal zsúfoltabb és élénkebb a hely a szülőkkel és a tanárokkal, akik a gyerekekkel beszélnek a rock 'n' rollról, és megosztják emlékeiket Chuck Berryről és zenéjéről. Még egy-két alkalommal is észrevettem, amikor a látogatók megkíséreltek a kacsát sétálni a Cadillac előtt.
Ahogy Chuck Berry mondaná: "Megmutatja, hogy soha nem tudsz elmondani."
Chuck Berry "Maybellene" gitárja és Eldorado Cadillac állandó nézetben vannak az Afrikai-amerikai történelem és kultúra Nemzeti Múzeumának "Zenei kereszteződés" kiállításán. A Nemzeti Portré Galéria Red Grooms, Chuck Berry művész 1978. évi kollázsát jeleníti meg a Memoriam tér első emeletén 2017. április 9-ig.
