kapcsolodo tartalom
- Lehet, hogy a Dingoes nem érdekli a rossz rapszet
Sthenurus, egy kihalt óriás kenguru (rajz: Peter Murray, szerzői jog Science / AAAS)
Míg Sydney-ben az év elején megálltam az Australian Museum-ban, amely a Smithsonian Természettudományi Múzeum városának megfelelője, és kicsit megismerkedtem a kontinens kihalt megafaunájával. Ausztráliában nem voltak mamutok vagy kardfogú tigrisek, ám óriási erszényes állatok voltak, például a medveszerű wombat Diprotodon és a tylacine (más néven a tasmán tigris). A múzeum túrája során találkoztam egy kiállítással, amely szerint a legtöbb ilyen mega-emlős több tízezer évvel ezelőtt kihalt, az éghajlatváltozás áldozatai voltak, amelyek szárazabb körülményekhez vagy emberi hatásokhoz vezettek, ideértve a vadászatot is. és a táj égő. A tylacine volt az egyetlen kivétel a megafauna történetében - a brit gyarmatosításig lógott, majd a kihalásra vadásztak.
De úgy tűnik, hogy ez a történet hiányos, bár a múzeum nem hibáztatott. Pár hét múlva, amikor visszatértem Washingtonba, a Science publikált egy tanulmányt, amely ezzel a kérdéssel foglalkozik (az összes megafauna esetében, kivéve a tylacine-t, de egy pillanat alatt eljutunk a tigrishez). Az Ausztrál Nemzeti Egyetem Susan Rule és kollégái elemezték a virágport és a faszént két üledékmagban, amelyet egy ausztráliai északkeleti tóból vettek fel, hogy rekordot teremtsenek a növényzet, a tűz és az éghajlatváltozásról az elmúlt 130 000 évben. Megvizsgálták a Sporormiella gomba spóráit is, amely a trágyában található és leginkább akkor fordul elő, amikor a környéken nagy növényevők vannak.
Ezzel a nyilvántartással Rule és kollégái megállapították, hogy két nagy éghajlati felfordulás történt 120 000 és 75 000 évvel ezelőtt, de a megafaunának nem volt problémája azoknak az időknek a túlélésében. Körülbelül 38 000 és 43 000 évvel ezelõtt a Sporormiella spóráinak száma csökkent a rekordban, valószínûleg tükrözve a nagy növényevõk eltûnését ebben az idõszakban, ami korrelál az emberek érkezésével az ausztrál földrészre. A megafauna eltűnését követően a magok faszén növekedést mutattak, ami a vadon élő tüzek gyakoriságának jelzője. "A megafaunális hanyatlás utáni tűznövekedés lehetett antropogén, ehelyett a növényevők pihenése közvetlenül megnövekedett tüzet okozott, feltehetően azáltal, hogy lehetővé tette a finom üzemanyag felhalmozódását" - írják a szerzők. A növényevők hiánya az ausztrál ökoszisztémában az ott növekvő növénytípusok változásához vezetett - az esőerdők helyére szklerofill növényzet váltott, amely könnyebben ég.
Tehát a valószínűség az, hogy az emberek 40 000 évvel ezelőtt érkeztek Ausztráliába, és megakadályozták a mega-emlősök vadászatát, ami a térségben növekvő növényzet változásainak ösztönzését ösztönözte, és a vadvirágok növekedéséhez vezetett.
De mi a helyzet a tylacinnal? Csak egy faj, a Thylacinus cynocephalus maradt fenn a közelmúltban, jóllehet Új-Guinea és Ausztrália szárazföldi része körülbelül 2000 évvel ezelőtt eltűnt, valószínűleg az emberekkel való verseny és talán a dingók miatt. A fajok néhány zsebéről beszámoltak Új-Dél-Walesben és Dél-Ausztráliában az 1830-as években, ám ezeket hamarosan kimerítették. A tylacine utolsó tartózkodási helye Tasmánia szigete volt, de a helyiek gyorsan kipusztításra vadították őket, egyes tirlacinek felelősek voltak a juhok leöléséért. A vadon élő utoljára ismert tirlacint 1930-ban ölték meg, a fogságban lévő utolsó pedig 1936-ban halt meg. 1986-ban kihaltak.
A legújabb kutatások hozzájárultak a tirlacina történetének pontosabbá tételéhez: A Journal of Zoology tavaly megjelent tanulmány szerint a tylacine állkapocs túl gyenge ahhoz, hogy olyan nagy állatot vegyen le, mint a birka - az állatokat kihalásra vadították el olyan bűncselekmények miatt, amelyek miatt biológiailag nem voltak képesek elkötelezni. Noha úgy tűnik, hogy a vadászat egyszerűen felgyorsította az elkerülhetetlent. Egy másik, áprilisban a PLoS ONE- ben közzétett tanulmány megállapította, hogy a tylacine alacsony genetikai sokféleséggel rendelkezik, ami a fajokat fogékonyabbá tette a betegségekre, és további csökkenést eredményezhetett volna, és kihaláshoz vezethet.
De valóban eltűnt-e a tylacine? Tasmánok alkalmanként azt állítják, hogy egy tirlacint láttak, vagy bizonyítékokat találtak a környéken - például januárban két testvér talált egy koponyát, amelyet állításuk szerint egy tirlacinból származtak -, de ezeknek a megfigyeléseknek soha nem került sor valódi bizonyítékokkal, például tiszta fénykép vagy videó. Jeremy Austin, az Adelaide-i Egyetem zoológusa 1910 és 2010 között összegyűjtött állítólagos tirlacin-ürülékben vizsgálta a DNS-t, ám egyikük sem a tirlacinból származik.
Az Ausztrál Múzeum tudósai tervezték, hogy megkísérlik-e klónozni egy tylacine-t, de ezeket az erőfeszítéseket évekkel ezelőtt felhagyták. Tehát legalább egyelőre az összes ausztráliai mega-emlős kihalt marad.
