A lepra az emberiség története egyik legrégibb és leghírhedtebb betegsége. A lepra következtében fellépő tüneteket India, Kína és Görögország ősi feljegyzéseiben írják le. A betegség jelei lehetnek még egy 4000 éves csontvázon is. De a szenvedés nagy része rejtélyes marad a mai kutatók számára, akik nem tudják, honnan jött a lepra vagy hogyan terjedt.
Különböző elméletek azonosították Indiát, Afrikát vagy a Közel-Keletet lehetséges származási pontoknak. De amint Hannah Devlin a Guardian-nak számol be, egy új tanulmány meggyőző bizonyítékokat tartalmazott, amelyek arra utalnak, hogy a lepra Európából származhatott.
A lepra a Hansen-kór néven is ismert, a Mycobacterium leprae baktérium által okozott fertőző betegség. Károsítja az idegeket, a bőrt, a szemét, az orrot és a torkot, és évszázadok óta az embereket félték és megbélyegzték. A lepra világszerte előforduló gyakorlata a modern időkben csökkent, ám a betegség még mindig sok országban előfordul.
Európában a lepra széles körben elterjedt a 12. és a 14. században, és a betegség végül a 16. században fordult elő. A korábbi kutatások arra utaltak, hogy csak két leprás törzs volt jelen a kontinensen ebben az időben, ám az új tanulmány, amelyet a PLOS Pathogens közzétett, kiderítette, hogy még sok más törzs sújtja a középkori európaiakat.
A Max Planck Humán Történelem Tudományos Intézetének, az EPFL Lausanne-nak, a zürichi egyetemnek és számos más intézménynek az elemzett kutatói 90 olyan ember maradványaiból származnak, akiknek a lepróval összhangban álló deformációi vannak. A Gizmodo George Dvorsky szerint az AD 400–1400 közötti időpontokban fekvő maradványok Európa különböző pontjaiból származtak, ideértve Olaszországot, Magyarországot, a Cseh Köztársaságot és az Egyesült Királyságot.
Ezekből a maradványokból a kutatók 10 középkori M. leprae genomot rekonstruáltak - ez meglepte őket.
"Az ókori Európában a vártnál sokkal több genetikai sokféleséget találtunk" - magyarázza Johannes Krause, a tanulmány vezető szerzője és a Max Planck Humán történelemtudományi Intézet igazgatója egy nyilatkozatban. "Ezenkívül azt találtuk, hogy minden ismert lepra törzsek vannak jelen a középkori Európában. ”
A kutatók arra is meglepődtek, hogy ugyanazon temetkezési helyeken a betegség több törzsét fedezték fel. Az M három ága a leprát például a dániai Odense St. Jørgen temetőben találták, rámutatva a lepra sokféleségére, mivel a középkorban Európában elterjedt.
Az új tanulmány nem bizonyítja, hogy a lepra Európából származik, ám bonyolítja a korábbi elképzeléseket a betegség történetéről. A lepra törzsek sokféleségét, amelyet az új tanulmány fedez fel, arra utal, hogy a betegség Európában legalább néhány ezer éve fennállt, és hogy „már az ókorban is elterjedt Ázsiában és Európában”, mondja Krause nyilatkozatában. Lepra valószínűleg még „Nyugat-Eurázsia-ból származik” - tette hozzá.
A továbbra is tartósan felmerülő kérdések között szerepel az, hogy a leprás terjedt Európában az elmúlt évszázadokban. A kutatók nem lehetnek biztosak benne, de érdekes felfedezéseket tettek, miközben rekonstruáltak egy egyénnek az angliai Great Chesterfordból származó genomját, akinek maradványa AD 415 és 545 között volt. Az egyén az Egyesült Királyság egyik legrégibb ismert lepra esetét képviseli, és az M. A csontvázból kivont leprae törzs ugyanaz, mint a mai vörös mókusokban.
Ez a felfedezés támogatja a korábbi kutatásokat, jelezve, hogy a kritikusok szerepet játszhattak a leprás terjesztésében a középkori európaiak körében. Tavaly egy tanulmány egy leprás törzsét szorosan összekapcsolta a mai mókusok által elszenvedett törzstel Angliában, Dániában és Svédországban található maradványokban. A mókusprém Viking-kereskedői leprát hozhattak Angliába - a tanulmány szerzői ennek következtében elméletből álltak.
Az új tanulmány mögött a kutatók azt remélik, hogy még a régebbi csontvázak is megtalálhatók, mint a Great Chesterfordé. Ha a múlt században a lepra pácienseinek több genomját elemezték, akkor a tudósok továbbvilágíthatják e pusztító betegség titokzatos történetét.
