Az ember sok országot lát egy európai turnéon - és nem feltétlenül értem azokat, amelyek politikai határok és nyelvek szerint vannak megosztva. Szarvasgomba országot, édes bor országot, medve országot, kerékpár országot, adómentes parfüm országot, almabor országot, lazac országot és baszk országot értem.
Dél felé, a duzzadó, hólyagos forró síkságon, Madrid nyugati és déli részén, az utazó megtalálja a parafa ország impozáns, régi uralkodóit. Ez nem a legtökéletesebb támaszpont a hírnévre - kiszáradt talaja tölgyfákat termel, amelyek szivacsos kérgét felvágják és borosüvegekbe dugják. De Spanyolország és Portugália parafajai kulcsszerepet játszottak a borkészítésben 200 évig. A fák szépségek. Feltételezik, hogy az évszázadok óta hatalmas méretűek, amikor ezen a belső síkságon állnak, és egy olyan országban, ahol a nyári nap csak a tüzet gyújtja fel (itt vagyok most, és a napsütésben 105 fok van, 80 levegőben van) kondicionált szállodai szoba), árnyékuk értékes. Az olvasók megismerhetik Ferdinand, a nagyszerű és szelíd bika történetét, aki kedvenc parafafa árnyékában láncolta a lángoló spanyol napot.
A parafafa kéreg vastag szivacsbőr, amelyet a munkavállalók kilenc évenként késekkel és tengelyekkel eltávolítanak - ez a fához való rendes idő szükséges. Számos darabot permetezéssel festenek a fára, hogy jelezzék az utolsó betakarítás évét. A Quercus suber átlagos példánya kb. 100 font parafa termel egy csíkot lecsupaszítva, míg a legnagyobb fa - nevezetesen a 45 láb magas Whistler fa és a portugáliai Alentejo régió lakosa - egy tonna kéreg termelt az utolsó betakarításkor, 2009-ben. Elegendő volt körülbelül 100 000 parafa - elegendő volt a Chateau d'Yquem éves édes borkészítésének bekapcsolásához.
A közeli kép a parafafa nagy ajándékáról - szivacsos, hajlékony kéregéről, amelyet a parafa betakarító fejszével frissen kitett. (Marco di Pisa, a Flickr felhasználó jóvoltából) A Whistler fa a legrégebbi ismert parafafa. A makkból 20 évvel kikerült, még mielőtt Lewis és Clark leírta a Sziklás-hegységet, és 1820-ban elkészítette az első parafa terményét. De még a legfiatalabb parafatermelő fák is (ezeket nem betakarítják, amíg körülbelül 25 évesek, és az első két szüret gyakran nem alkalmas üvegdugóként történő felhasználásra) a csavaros kupak megjelenése előtti évekre nyúlik vissza - ez az, um, csavarja be ezt a történetet. A bortermelő számára ez a kevés alumíniumszerkezet az ellenségévé vált a parafaipar számára, amely teljes munkaidőben vagy szezonálisan több tízezer embert foglalkoztat. És a dolgok sötétebbnek tűnnek, mint akár a La Mancha sivatagi síkságai a Földközi-tenger ötmilliárd hektáros parafa országában. A Világ Vadon élő Alap 2006. évi jelentése azt jósolta, hogy 2015-re - mindössze három év elteltével - az összes borosüveg 95 százalékát csavaros kupakkal lezárják, szintetikus dugókkal bedugják vagy „zsák-dobozban” borokként csomagolják. Ez a jelentés továbbra is a parafa jövőjének hivatalos próféciája.
Ez sok fának jelentheti a láncfűrészt, mivel a tulajdonosok a jövedelmezőbb földhasználathoz fordulnak - és nem hibáztathatja a borászokat parafa alternatívák keresésében. Mivel a parafafesték, amely még a legnagyobb, a leginkább konzisztens pincészetet is károsítja, 100 palackból akár 15 palackot is kellemetlenné, néha pedig itathatatlanná tesz. A parafa illatát a „TCA” (vagy 2, 4, 6-triklór-anizol) okozza, a bakteriális szaporodás terméke, amely a Quercus suber élő kéregében előfordul, és amely átvihető a borba, ha a parafa nem megfelelő sterilizálása történik. Csavarok és egyéb parafa alternatívák kiküszöbölik ezt a kockázatot. Számos borgyártó soha nem hagyhatja abba a parafát, amely egyesek szerint pozitívan befolyásolhatja a bor ízét és megkönnyíti a palack érlelését azáltal, hogy engedi az oxigénnek és más vegyületeknek a porózus parafaba való belépését és kijutását. Néhány regionális boripar azonban teljesen áttért a parafamentes jövőbe. Új-Zélandon, amikor márciusban meglátogattam egy barátom otthonát, felvettem egy palackot egy helyi Cabernet Sauvignonból, amelyet a Clinton korszakának későjén betakarítottak és valódi dugóval dugtam be. Manapság Új-Zélandon szinte egyetlen pincészet nem használ dugót, és amikor megmutattam barátomnak a palackot, azt mondta: „De hogyan fogjuk kinyitni?” A háztartásában nem volt dugóhúzó.
Ha a parafaerdők eltűnnek, a vadvilág, beleértve a hiúkat, a gímszarvasokat és a sertéseket is, elveszíti otthonait, és csupán Portugáliában több mint 60 000 ember veszítheti munkáját, amikor a parafaipar elsüllyed - mint egy szikla. És egy fenntarthatóan betakarított és biológiailag lebontható termék helyett szintetikus pótlások lenne gyári fémből és műanyagból. Ellenkező esetben a legtöbbünket nem érinti ez, kivéve, hogy a divatos éttermekben már nem kezdhetjük meg alapos vizsgálatot, amikor a pincér felkínálja a borpalack illatát. És természetesen szégyen lenne elveszíteni a fákat, amelyek árnyalatai ezekben a részekben - biztosítom önöknek - drágább, mint bármelyik bor.
Szeretne néhány parafa fát és valódi parafa betakarítást látni akcióban? Nyáron a Portugália keleti részének Alentejo régióján és a spanyolországi Extremadura határ menti területein áthaladó autópályák lehetnek a helyek. A turisztikai szolgálatok akár vezetett buszos kirándulásokat is kínálnak mélyen parafa országba, különös tekintettel arra, hogy a férfiak és a nők fákat szétvágják, majd egy lisszaboni parafagyár látogatása. Ugyancsak elvárható a finom ételek és borok - valószínűleg nem csavarozott palackokból, hanem figyelje meg alaposan. És egy portugál kerékpártúra társaság, a Blue Coast Bikes a vendégeket kerékpáros túrákra hajtja végre a parafa országon keresztül, többnyire kastélyok és szőlőskertek megtekintésére, de a parafafák ott vannak, ha egyáltalán nem célja, csak hogy élvezzék őket.
A kombájn kéregcsíkokat távolít el egy portugál parafafából. A fa kilenc évig áll, mielőtt újból levetkőzik - ha az emberek addig még betakarítanak parafaját. (Fotó: Sebastian Rich és a Világ Vadon élő Alapja)
