A közelmúlt eseményei mellett az amerikaiak és a brit nem mindig láttak szemtől szembe - sem háborúban, sem szekrényben. Valójában, a II. Világháború alatt az Egyesült Államok és a brit parancsnokok annyira szörnyű időben kommunikáltak egymással, hogy 1943-ban antropológusnak, Margaret Mead-nak megbízták, hogy miért. Az amerikaiak azt panaszolták, hogy a britek titkosak és barátságtalanok; a britek ragaszkodtak ahhoz, hogy az amerikaiak egyszerűségesek és dicsekedtek. A szövetségesek mindent vitatkoztak.
Mead rájött, hogy a két kultúra alapvetően eltérő világnézetgel rendelkezik. Ennek bemutatására az egyik egyszerű módja az volt, hogy egyetlen kérdést tettek fel egy angolnak és egy amerikainek: Mi a kedvenc színed? Az amerikai katonák gyorsan előhoztak egy színt, de a britek azt kérdezték: "Milyen kedvenc színe? Virág? Nyakkendő?"
Mead arra a következtetésre jutott, hogy az olvasztó edényben nevelt amerikaiak megtanultak keresni egy egyszerű közös nevezőt. A britek számára ez kifinomultnak tűnt. Ezzel szemben az osztálytudatos brit ragaszkodott a komplex kategóriákhoz, amelyek mindegyikének megvan a saját értékei. Az amerikaiak ezt a felosztásos hajlamot furtivitásként értelmezték. (Végül is egy olyan embernek, aki nem tudja megnevezni a kedvenc színét, el kell rejtenie valamit.) "A britek hajlandóságot mutatnak összehasonlításokra" - írta Mead. "Úgy gondolják, hogy minden tárgynak a legbonyolultabb tulajdonságainak halmaza van, és a szín pusztán egy tárgy minősége."
A szövetségesek végül legyőzték nézeteltéréseiket és gyülekeztek Hitler legyőzésére, de évtizedekkel később Mead kinyilatkoztatásait láthatták Nagy-Britannia és Amerika férfi divatjain. Yanks számára az általános "megjelenés" számított. Egy amerikai fiú megtanulta az apjától, iskolájától és a Hickey Freeman hirdetéseitől, miszerint a cél az egymást kiegészítő elemek összekapcsolása volt: a nyakkendő a kabátot, a cipő az övet viseli. Másrészről a britek számára az egésznél inkább számítottak a részei. Ahol egy háború utáni amerikai férfit szépen le lehetne mondani, hogy "a szürke flanelruha öltözete", egy azonos korszak angolja volt a "szürke flanelruhában öltözött férfi - kockás zoknit, csíkos inget, paisley nyakkendőt viselt és ellenőrizve. kabát virágos zsebkendővel a zsebében. "
Vegye figyelembe a 1967-es híres Patrick Lichfield fényképét a Windsor hercegről, amelyben szinte pontosan ebben a ruhában jelenik meg az elhagyott király. A herceg számára minden ruhadarabnak kétségtelenül - amint azt Mead megfigyelte - megvan a saját "összetett tulajdonságainak halmaza", amelynek semmi köze sincs a többiekhez. És mégis, volt-e egy újabb úriember ebben a korszakban, aki jobban példázta a brit szabotázs stílusát? (Még a nevét is megadta a Windsor-csomónak.)
Nem lehet megmondani, amikor ezek a nemzeti ruházati kódexek elkezdenek romlani, ám az ezredfordulóra eltűntek. Egy éjjel Londonban, nem olyan régen, visszamentem a szállodámhoz (a Savile Row közelében), amikor láttam, hogy egy kocsmás ablakon keresztül egy csoport hölgy állt össze a bárban. Lehet, hogy egyetemi hallgatók is voltak Atlantában, Barcelonában vagy Moszkvában; egyetlen egyetlen szappori nyom sem magyarázta őket angolul. Megtervezték, amit „városi” megjelenésnek, az unalmas, formátlan kínálatnak vethetnek fel olyan márkák, mint a Banana Republic és a J. Crew. A szellem kedvéért egy nyitott inget, egy-egy mérethez illő sportkabátot és zsákos nadrágot gördített fel fekete, négyzet alakú talpú cipő fölött, olyan nagyok, mint ahova bejöttek a dobozok. Mi lenne kedves, Margaret Mead ebből a pillanatképből? Valószínűleg a férfiak világának nagy része új stílusú, amely nem a törzsi különbségeket, hanem a globális hasonlóságokat tükrözi.
De ne essünk kétségbe. Végül is a férfiak divattörténetének van módja a meglepetések kiderítésére. Vegyük például a januári múltbeli milánói férfi show-kat. Az egyik legmegdöbbentőbb pillanat, amikor Miuccia Prada tervező férfi modellt indított a kifutópályán, hangos nyomtatási inget, csíkos nadrágot és vadmintás nyakkendőt viselt, mindegyik a sakktábla 1970-es Bear Bryant kalapjával. Ez egy kötél volt, ami a Windsor herceget büszkén tette volna.
