A Nemzeti Természettudományi Múzeum igazgatójaként nem meglepő, hogy Kirk Johnson úgy véli, hogy az embereknek ki kell használniuk múzeumának gyűjteményeit. Meglepő az emberek csoportja, akikkel Johnson foglalkozik: a fertőző betegségek kutatói.
A Nemzeti Tudományos Akadémia nemrégiben megjelent opciójában Johnson és társszerzői, Diane DiEulis az Egyesült Államok Egészségügyi és Humán Szolgáltatási Tanszékéből, Stephen S. Morse a Columbia Egyetem Közegészségügyi Iskolájából és David Schindel, szintén a Természettudományi Múzeumból, azt írta, hogy a kutatóknak és a közegészségügyi tisztviselőknek nagyobb figyelmet kell fordítaniuk a kutatóintézetekben és a múzeumokban rendelkezésre álló hatalmas gyűjteményforrásokra, és finanszírozniuk kell ezeket a rendkívül értékes történelmi példányokat.
A múzeumi gyűjtemények segíthetnek a közegészségügyi tisztviselőknek az új betegségek azonosításában, megismerésében azok eredetében, és meghatározhatják, hogyan lehetne azokat legjobban megállítani.
Még azok a gyűjtemények is hasznosnak bizonyulhatnak, amelyek kezdetben irrelevánsak az orvosi kutatás szempontjából - ideértve az évtizedes értékű halott egereket is.
1993-ban rejtélyes új betegség jelent meg, amely az amerikai délnyugati részén megölte az embereket. A halálozási arány kezdetben 70 százalék körüli volt, mivel az orvosok megpróbálták megérteni, mi lehet a hantavírus, amely vírusok olyan csoportja, amelyről ismert, hogy rágcsálókkal társulnak.
Senki sem tudta, hogy ez egy egzotikus vírus, amelyet a közelmúltban vezettek be a területre, vagy valami már létezett. Ennek megismerésére a kutatók fagyasztott rágcsálók felé fordultak az Új-Mexikói Egyetem Délnyugati Biológiai Múzeumában, valamint a Texas Tech Egyetem Múzeumában. Mindkét intézmény összegyűjtötte az állatokat a terepi biológiai programok részeként - 740 fagyasztott egeret vizsgáltak, 1979-ből származik. Kiderült, hogy a hantavírus veszélyes törzse egész idő alatt endemikus volt.
Az adatok és a hantavírusok genomjainak elemzésével kombinálva a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a hantavírusok legalább hét millió évig követték rágcsálóikat Észak-Amerikában. Miért kezdték el az emberek hirtelen megfertőződni?
Az El Niño időjárási ciklus szokatlanul erős esőzéseket eredményezett, amelyek több rágcsáló számára elérhető élelmiszert eredményeztek, és robbanást okoztak a lakosságban. A térségben élő emberek népességének rekordszintű növekedése mellett a maximális rágcsálók és a maximálisan sok ember közötti kapcsolat nagyon sok kapcsolatot eredményezett a két csoport között.
A történelmi gyűjteményekhez való hozzáférés lehetővé tette ezt a következtetést.
Johnson és társszerzői nemcsak a gyűjteménygyűjtés elveszített forrásának helyreállítását, hanem a múzeumok és a betegségkutatók közötti fokozottabb kommunikáció mellett szólnak. (SI) "A gyűjtemények rövidítést biztosíthatnak a közegészségügyi reagálók számára, akik a betegség kórokozóinak eredetét és terjedését keresik" - írta Johnson és a társszerzők. ", De csak akkor, ha a gyűjtemények hozzáférhetőek és jól dokumentáltak."
Az "if" -ok nem garantáltak. A Nemzeti Tudományos Alapítvány 2016 márciusában bejelentette a biológiai kutatások támogatására szolgáló gyűjtemények finanszírozásának jelentős csökkentését, ami a gyűjtemények finanszírozásának évek óta tapasztalható csökkenő tendenciájának része.
Megfelelő költségvetés nélkül a száz évekből származó gyűjteményeket nem lehet katalogizálni, digitalizálni vagy akár fizikailag is karbantartani a modern tűzoltókódokkal összhangban. A kisebb intézményeknek különösen nagy a veszélye annak, hogy teljes mértékben feledésbe szorulnak. De még az NMNH-t is csökkent az 1993. évi 122 kurátor magasról 76-ra.
A Chicagói tiszteletreméltó Múzeumnak már nincs halak kurátora. A támogatások és az állami költségvetés csökkentése fokozatosan arra kényszerítette a múzeumokat, hogy távolabb kerüljenek a kutatástól és a gyűjteménygyűjtéstől, és amelyek igazi tudományos értéküket biztosítják a közönség szórakoztatására összpontosítva.
Mindazonáltal bármilyen típusú biológiai minta segíthet a fertőző betegségek felkutatásában és leküzdésében, még akkor is, ha eredetileg más tudományos célokra gyűjtötték őket.
Johnson azt mondja a Smithsonian.com-nak, hogy a betegség, amelyet „jelenleg mindenki szem előtt tart, a Zika vírus. A legtöbb ember nem veszi észre, hogy megvan a Nemzeti Szúnyoggyűjtemény, amelyet ehhez valami ilyesmire építettek. ”
A Maryland-ben Suitlandben tárolt gyűjteményt a Természettudományi Múzeum és a Walter Reed Hadsereg Kutatóintézete közötti együttműködés részeként kezelik. A világ minden tájáról összegyűjtött szúnyogok ezreit tartják kutatók kutatásaként, kezdve az entomológusoktól a virológusokig, akik genetikai anyagot keresnek szekvencia vírusok keresésére.
"Sokat tanulnak a szúnyogok és a Zika vírus sokféleségéről" - mondja Johnson. "Gondolj bele, ha nem lenne ilyen gyűjteményed, ezt nem tudnád megtenni."
„Az egyik nyilvánvaló dolog a természettudományi múzeumok gyűjteményében, ezért sok új betegség szilvatikus” - mondta William Petri, a Virginiai Egyetem fertőző betegségek és a nemzetközi egészségügy osztályának vezetője. A szilovatikus betegségek azok, amelyek elsősorban az állatok között terjednek, de az embereket is érinthetik. Veszettség, pestis és ebola mind példák.
- Mint a sárga láz. Ugyanez a helyzet a Zika vírussal ”- mondja Petri. „Tudjuk, hogy Zikának van szilvatikus átvitele a régi világ főemlőseiben. Valószínűleg vannak olyan vírusok is, amelyek állatoktól emberekig terjednek. A Nemzeti Természettudományi Múzeum rengeteg ilyen mintát tartalmaz. Visszafelé tudunk dolgozni, ha olyan állattartókat kell találnunk a vírusok számára, amelyekre még nem is gondolunk. "
"Nagyon bonyolult dolog a biodiverzitás megőrzése és archiválása" - mondja Johnson. „Csak a kezdetén vagyunk. Ez egy nagy bolygó, és még mindig találunk új organizmusokat ... Az emberi populáció továbbra is növekszik ... Ez a növekvő populáció továbbra is új betegségekkel fog szembesülni, mivel az emberek kénytelenek elterjedni. Több lesz az ember és a vadvilág kölcsönhatása. ”
Ezen új szervezetek közül néhány már vár a múzeumi gyűjteményekben, de még nem azonosították új fajként. A Földön minden állat nem csak a saját sejtjeiből áll, hanem a baktériumokból és a vírusokból is, amelyek túlélnek rajta és rajta. Ezek a baktériumok és vírusok a fiókokban és fagyasztókban várják a felfedezést és a tanulmányozást.
Több tízezer intézmény tart fenn ilyen gyűjteményeket - múzeumok, kórházak, egyetemek, állatorvosi és orvosi főiskolák, állatkertek, botanikus kertek, sőt magánvállalkozások is - írják a Johnson és a társszerzők.
- Amit személyesen használtam. . . az évek során megmentett emberek vírusleraktárait ”- mondja Petri. „Használtam a hasmenés betegségek kutatásának Nemzetközi Központjának gyűjteményét Bangladesben. Ez lehetővé tette számomra bizonyos fontos dolgok megértését. Most megértjük, hogy a rosszindulatú táplálékkal küzdő országokban miért nem sikerült a polio vírus. . . rájöttünk, hogy az alultáplált gyermekek gyengébb immunválaszt mutatnak a vakcinára, mert a minták archívuma volt Bangladesben. ”
A meglévő gyűjtemények elvesztése azt jelenti, hogy az információk örökre elvesznek. Ha azt találják, hogy egy új szültetikus betegség kezdi megfertőzni az embereket, az új minták nem tudják megmondani a kutatóknak, hogy mi történt a történelem során.
„Most Közép-Ázsiában kezdheti el a gyűjtést - mondja Johnson -, de nincs az 1800-as évek gyűjteményeinek története. Nincs ott a történelmi anyagok. … Az egyik kihívás az, hogy nem csak elindíthatja, bár nyilvánvalóan elkezdheti új anyagok gyűjtését. ”
Johnson és társszerzői nemcsak a gyűjteménygyűjtés elveszített forrásának helyreállítását, hanem a múzeumok és a betegségkutatók közötti fokozottabb kommunikáció mellett szólnak. A szerzők „új és interdiszciplináris vállalkozást javasolnak, amely új organizmusok, mikrobák, szövet- és folyadékminták készítését fogja előállítani”, szabványosítva a tudományágak és országok szerint, hogy az információk bárki számára elérhetőek legyenek, bárhol, azonnal.
"A világ legnagyobb természettudományi példányának tetején ülök" - mondja Johnson. - Hogyan oszthatom meg ezt? Ha például olyan szakember vagy, aki tengeri csillaggal dolgozik, akkor tudja, ki a többi tengeri csillag szakember. De nincs olyan rendszerünk, amely mindent megtesz .
