A szerkesztő megjegyzése: 2009. augusztus 6-án az Egyesült Államok 8. kerületi fellebbviteli bírósága fenntartott egy korábbi határozatát, miszerint Ron Frithiof nem folytatott csalást, és hogy ő és csapata megtarthatja a Tinker, a Tyrannosaurus tulajdonosi jogait. Ha többet szeretne tudni erről a történetről és más dinoszauruszokkal kapcsolatos hírekről, olvassa el a Dinoszauruszkövetési blogot.
A Dél-Dakota badland kopár szakaszának alá temetve az elhunyt kicsinek tűnt faja számára. Miközben Ron Frithiof, a texasi ausztráliai ingatlanfejlesztő fordult a dinoszauruszok kutatójához, óvatosan körülmászott a hátsó országuk masszív kiterjedésében, egyre magabiztosabbá vált, hogy ő és partnerei egyszerre találják meg az életük során felfedezett leleteket.
Azóta, amikor hallott egy, az 1990-es évek közepén értékesítésre kerülő magángyűjteményről, Frithiof, most 61 éves, dinoszauruszokat vadászott. "Azt gondoltam, hogy a fosszilis olyan dolgok, amelyeket csak a múzeumokban lehet megtekinteni" - mondja. "Amikor megtudtam, hogy kimehet, és ilyesmit kereshet, megtarthat, vagy akár eladhat, csak tüzet gyújtott a képzeletemben. Minden könyvet tanulmányoztam, megtanultam a kinyerési technikákat. A kövületek a nagy kíváncsiságot ösztönzik."
Frithiof lelkesen tudta, hogy egy érett Tyrannosaurus rex csontvázát ("Sue", Sue Hendrickson, 1990-ben a nyugat-dakotai nyugatot találták meg, tiszteletére nevezték el) - 1997-ben a New York City Sotheby's-ben - több mint 8 millió dollárért. A példány, amelyet Frithiof és más kotrógépei 1998-ban kezdtek fölfedezni, egy óvatos, hüvelyk-hüvelykes ásás körülbelül négy láb magas volt, Sue magasságának kevesebb, mint fele. Nem kondenzált csigolyákkal, sápadt állkapocslal és bokacsontokkal a csontváz szinte biztosan egy fiatalkorú volt. Ha igen, akkor valószínűleg a legteljesebb fiatal T. rex, akit valaha fedeztek fel. Egy ilyen nagyságú lelet, amit Frithiof tudott, szenzációt váltana ki. Ennek az értéke lenne, ahogy ő mondta: "bárki kitalálja". 9 millió dollár? 10 millió dollár? Ez egy ismeretlen terület volt.
Közel három évig a kotrógépek - köztük a régóta fosszilis vadász, Kim Hollrah, aki először megvizsgálták a helyszínt - folytatta aprólékos munkáját. Amikor Frithiof, Hollrah és társaik összehangolhatták a munkából eltöltött időt, 24 órán keresztül egyenesen haladnak, Texasból a ásatási helyre, a dél-dakotai Belle Fourche-től északra, amelyet Frithiof 1998-ban bérelt egy helyi állattenyésztőtől. "A legtöbb év, kb. egy hónapot töltöttünk munka közben "- emlékszik vissza. "Nyáron harminc vagy 40 nap, mielőtt az időjárás kiszabadítana minket."
A legénység 100 fokos hőmérsékleten hólyagosodott, és minden óvintézkedést megtett a sértetlen minta megtartása érdekében. Ugyanakkor megpróbálták lerázni a földről, mielőtt Dél-Dakota brutális tél beindult volna. "Ez a fosszilis anyaggyűjtés egyik paradoxona" - mondja Frithiof. "Ha egy példányt ki vannak téve az elemeknek, ez egy verseny, hogy a lehető legnagyobb felelősségteljes módon kerülje ki, hogy megvédje a széltől, az esőtől és az időjárástól. Olyan, mint egy lassított verseny."
A paleontológiai ásatások nem pusztító. "Hüvelykben, hüvelykben dolgozva, apró szikla és talaj elmosásával, egy csap segítségével eltávolítottuk a következő kicsi sziklát és a földet [a durva körvonalak felfedéséhez]" - mondta nekem Frithiof. Egy jó napon egy tapasztalt fosszilis kotrógép csak néhány hüvelyknyi csontvázat fedezhet fel. Frithiof és a többiek óvatosan kivágták az egyes szakaszokat, még mindig az eredetileg körülvevő szikla mátrix morzsaiba burkolózva. A szállításra való felkészülés során a kutatók ezután szövetpapír, alumínium fólia és gipszrétegekbe csomagolják a szakaszokat.
Amint a ásás előrehaladt, Frithiof munkatársai, bólintva a "Sue" -ra (ma a Chicago Field Museum egyik központi eleme) úgy döntöttek, hogy az új T. rexnek nevet kell. Egyikükkel kitűnő Frithiof szerepe volt a projekt pénzügyi támogatójaként. "Nem tudom, miért kezdtek szüleim Tinkernek hívni" - mondja Frithiof. "Valahogy beragadt."
2001-ben, amikor a Tinker ásatása a befejezés felé haladt, a csapat újabb figyelemre méltó felfedezést tett: két további T. rex csontváz bizonyítékát a helyszínen. Addigra egy középnyugati gyermekmúzeum jelezte hajlandóságát 8, 5 millió dollár fizetésére a Tinkerért. A leendő vásárló tranzakciót megelőző kutatása során azonban egy hatalmas jogi csuklást fedeztek fel - amelyre Frithiof és ügyvédei később ragaszkodnak, őszinte hiba volt.
Tinker, mint kiderült, nem a helyi gazda Gary Gilbert földterületéről, hanem a szomszédos ingatlanokból származik, amelyeket Harding megye birtokolt, Dél-Dakota. 2000. novemberében, mondja a jövőbeli ásatások szem előtt tartásával, Frithiof bérbe adta a parcellát a megyéből; a megállapodás kimondta, hogy a megye az ott felfedezett kövületek eladási árának 10 százalékát kapja meg. Most, 2004 augusztusában, Harding County polgári pert indított a Szövetségi Kerületi Bíróság előtt Frithiof és társai ellen, csalás, bűncselekmény és összeesküvés miatt.
Frithiof világa behatolt. Tinkernek szentelt évek után a kutatót hirtelen fenyegette a börtönbe helyezése erőfeszítései miatt. "Ez az egész tapasztalat katasztrófa volt" - mondja. "Az ügyvédek díjaival együtt, nem is beszélve az életem zavaráról, ez sokat számít nekem. És nagyon nehéz volt a családomnál. Emlékezni kell arra, hogy soha nem voltam bajban az életemben. Nem még egy menetjegyet is. " Frithiof ügyvédje, Joe Ellingson szerint a vitatott dinoszaurusz "megsemmisítette az ügyfelem életét".
Ezenkívül a fosszilitát végtelenségre bocsátották. A peres eljárás bizánci csavarodása eredményeként Tinker csontjait hamarosan egy másik ügyvéd felügyelete alá helyezik, és azokat műanyag csövekben tárolják egy nyilvánosságra nem hozott helyen Harrisburgban, Pennsylvania-ban - az ásatási helytől 1400 mérföldre.
Az Amerikai Nyugat és az Alföld között fokozódó konfliktus a fosszilis ásatásokkal kapcsolatban - mindezt egy öt hüvelykes cápafogaktól kezdve, amelyek 50 dollárért eladhatják, egészen a Frithiof látványos T. rexéig - amatőr kotrógépek a szövetségi kormány és a tudósok ellen . A talán több ezer kutató - akik közül egyesek orvvadászként tevékenykednek szövetségi védelem alatt álló területeken - ásatásokat hajtanak végre több százezer négyzet mérföldes távolságra a Dakotastól Texasig, Utahig, Wyomingig és Montanáig.
"A fosszilis ásatás szempontjából sokkal több ember él, mint régen" - mondta Matthew Carrano, a Smithsonian Természettudományi Múzeum dinoszauruszának kurátora. "Húsz évvel ezelőtt, ha egy magán- vagy kereskedelmi fosszilis kutatóba kerültek a terepen, egy vagy több ember volt. Most jó fosszilis helyszíneken megy, mondjuk Wyomingban, és kőfejtési műveleteket találhat talán 20 ember dolgozik és szakmai munkát végez fosszíliák feltárásában. "
Az őrület üzembe helyezése a piaci kereslet hamarosan növekszik, mivel a fosszilis anyagok, amelyek hosszú ideig a múzeumi polcok poros birodalmába kerülnek, beléptek az otthoni dekoráció és a művészet csillogó szférájába. "Mindig voltak magán fosszilis gyűjtők" - mondja David Herskowitz a dallasi Heritage Auction Gallery-ből. "A különbség az, hogy történelmileg egy magán fosszilis gyűjtő gazdag volt. De manapság a fosszíliák iránti érdeklődés felhívta a népesség széles körének figyelmét. Ez azt jelenti, hogy sokkal több ember gyűjt gyűjtést."
Ki vásárol manapság? Szinte bárki másról. Az árak gyakorlatilag bármilyen költségvetéshez illeszkedhetnek egy ősi földi életmaradvány birtokában: botanikai kövület, például páfrány, akár 20 dollárba is kerülhet; egy fosszilis csiga talán 400 dollárba kerül.
Az igazi fellépés azonban a nagy gerinces állatokon zajlik: dinoszauruszok, amelyek 65 és 220 millió évvel ezelőtt köröztek a Földön. Ezek a példák vonzzák a magas hengereket - komoly gyűjtőket. Színészek, például Harrison Ford és Nicolas Cage, pletykák szerint lenyűgöző gyűjtemények vannak.
A paleo-szenvedély azonban messze túlmutat a hírességeken. "A csoport, amely komoly fosszilis gyűjtők volt - ez igazán megnőtt" - mondja Charles Lieberman, a New Jersey-i Hasbrouck Heights-i tanácsadók tőkekezelőjének pénzgazdálkodója. Irodájában Lieberman számos lenyűgöző példányt mutat be, köztük egy három láb hosszú krétás növényevőt, a Psittacosaurust . "A Jurassic Park könyv és film óta" - tette hozzá "- a fosszilis anyaggyűjtés iránti érdeklődés túlsúlyba került, befolyásolva a keresletet és az emelkedő árakat."
Az áremelkedés az Alföldön és Nyugaton folytatja a kutatás fellendülését - nem feltétlenül azért, mert az ott található fosszilis anyagok nagyobb koncentrációban vannak, hanem azért, mert az Amerikai Nyugat a világ egyik legkönnyebb helyét megtalálni. "Ha 150 millió évvel ezelőtt repültek volna a világ körül, akkor a Nyugatot nem inkább lakják a dinoszauruszok, mint bárhol máshol" - mondja a Smithsonian Carrano. "Nyugaton azonban a dinoszauruszok kora alatt lerakódott sziklarétegek jelenleg ki vannak téve. Ez azt is segíti, hogy a táj száraz legyen, tehát a sziklát nem borítja sok növényzet. És eróziós, ezért az új kőzet folyamatosan fedetlen."
Míg a fosszilis anyagok most megtalálhatók a Moab-tól Manhattanig tartó üzletekben, a legszokatlanabb (és legértékesebb) példányok általában az aukciós házakban jelennek meg - vagy eltűnnek a magánvásárlók árnyékos világában, akik közül néhányan a fekete piacon vásárolnak. A Tucson Gem és ásványi Kiállításon például illegálisan behozott kövületeket lehet beszerezni. Miközben Carrano nem vesz részt a show-n, közismert, mondja: "Ha a héten költi a bizalmat az egyes eladókkal, akkor visszahívnak egy szállodai szobába, és olyan kiváló fosszilis példányokat mutatnak be, amelyek valószínűleg illegálisan. A múzeumi mintadarabokról beszélünk, amelyek eltűnnek a magángyűjteményekben. "
Az aukciós házak természetesen gondoskodnak arról, hogy ajánlataik dokumentált eredettel rendelkezzenek. Mindössze néhány órában, 2007 áprilisában, a Párizsban található Christie's több mint 1, 5 millió dollár fosszilis anyagokat adott ki - ide értve a dinoszaurusztojást, melynek összege 97 500 dollár volt, és egy szibériai mamut megkövesedett csontvázát, amely 421 200 dollárt hozott. 2007 decemberében egy 70 millió éves moszaurusz - egy 30 láb hosszú húsevő víz alatti hüllő, amelyet Észak-Afrikában ástak ki - több mint 350 000 dollárt hozott a Los Angeles-i árverésvezetőnél, a Bonhams & Butterfieldsnél. 2008 januárjában a dallasi Heritage Auction galériák 191 000 dollárért eladták a legnagyobb mastodon koponyát és egy 55 millió éves gyíkot a Dominikai Köztársaságból, húsát és bőrét borostyánszínben tartva 97 000 dollárért. "A napi eredmény 4.187 millió dollár volt" - mondja Herskowitz aukciós igazgató. "Noha nem tudom nyilvánosságra hozni, hogy kik voltak a vásárlóim, mondom, hogy sokuknak ingatlanjaiból kicsi vagy érdemi múzeumok vannak."
Aztán ott van az eBay. Amikor nemrég jelentkeztem be, 838 fosszilis példányt fedeztem fel eladásra, köztük egy látványos ammitet - a mai hajlékony nautilus őse -, amely várhatóan 3000 dollárral magasabb lesz. Nagyon keveset tettek közzé arról, hogy honnan származnak valamelyik kövület. "Íme, amit el tudok mondani neked az eBay-ről" - mondja Carrano. "Ha az ott értékesített fosszilis anyag Marokkóból, Kínából, Mongóliából, Argentínából vagy számos más nemzetből származik, akkor egy bizonyos szakaszban ez illegális folyamat része volt, mivel ezek az országok nem engedik meg a fosszilis energia kereskedelmét."
Az Egyesült Államokban a fosszilis ásatásokat és kivitelt szabályozó törvény messze nem egyértelmű. A vagyonszabályzat kimondja, hogy a magántulajdonban lévő földterület engedélyével vett fosszilis anyagokat birtokolni és eladni lehet, ezért a törvényes kotrógépek általában az egyes földtulajdonosoktól gyűjtik a fosszilekat. A szövetségi és állami földterületről (ideértve a Földgazdálkodási Iroda [BLM] traktáit, nemzeti erdőket és gyepeket, valamint az állami és nemzeti parkokat), valamint az úgynevezett joghatósági területekről - például a nyilvános földterületekről - összetett rendeletek vonatkoznak tartotta Harding megye, Dél-Dakota.
A dolgok bonyolítása érdekében egyes fosszilis anyagokat - például korlátozott mennyiségben megkövetelt megkötésű fa vagy fosszilis növényeket - eltávolíthatunk bizonyos nyilvános területektől felügyelet vagy jóváhagyás nélkül. A legtöbb esetben azonban engedélyre van szükség; A pályázatokat időigényes folyamatnak megfelelően vizsgálják felül. Azok a kutatók, akik egyetlen lelet során gyorsan készpénzt szeretnének befizetni, gyakran vonakodnak betartani a törvényt. Tekintettel arra, hogy az Egyesült Államokban közel 500 millió hektár nyilvános földterület található (ezeknek kétharmada a világ legjobb ásatási zónáinak egyike), az illegálisan ásó kutatókat nem gyakran fogják el. "Az újonnan betakarított kövületek elárasztják a kereskedelmi piacot" - mondja Larry Shackelford, a Salt Lake Cityben működő BLM különleges ügynöke. "Mindegyikét lefuttatni és ellenőrizni, honnan származik? Nincs munkaerőnk."
A bűnüldözési tisztviselők valójában alig tudnak lépést tartani a már folyamatban lévő büntetőeljárásokkal. Bár az állami és szövetségi tisztviselők esetleg nem tárgyalják a jelenleg peres ügyeket, elismerik, hogy a volumen növekszik. "A legtöbb kerületben havonta könnyen láthatunk egy vagy két új vezetést" - mondja Bart Fitzgerald, a BLM arizonai különleges ügynöke. "Elsősorban ezek polgári ügyekké válnak. Megértjük, hogy a lelkesedés néha a lehető legjobban válik az emberekre. Valaki talál egy csodálatos kövületet, és haza viszi. Leginkább csak azt akarjuk, hogy helyreállítsuk a kövület - ez egy állami tulajdon. De időnként látjuk egy olyan eset, amikor egyértelműen a szándék bűncselekmény volt: amikor az emberek tudatosan nyerték ki fosszilis anyagokat az állami földterületről magánnyereség céljából.
Egy súlyos bűncselekmény 2006-ban kezdődött meg, amikor egy nagyrészt sértetlen Allosaurust - a T. rex húst esző idősebb unokatestvéreét - Utah közterületéről vitték ki. A kotrógép hosszú időn át legitimnek tűnt, ideértve hamis származási leveleket is. A dinoszaurusz csontokat először Utahból szállították egy amerikai vevőre, majd egy európai vevőre, majd végül eladták egy ázsiai gyűjtőnek. 2007 februárjában az Allosaurus orvvadászat - akit anonim módon fordítottak - elítélték a szövetségi vagyon ellopása miatt.
Több évvel korábban egy nagy horderejű ügyben részt vett a paleo-prospector, Larry Walker, aki egy fosszilis Therizinosaurus - egy ritka dinoszaurusz / madár hibrid - gyorsítótárát fedezte fel a sivatagban, az ő szülővárosa, Utah, Moab területén. Éjszaka álcázási háló alatt dolgozva Walker 30–40 kisajátította a lények megkülönböztető karjait, majd mintegy 15 000 dollárért eladta a példányokat a Tucson Gem és ásványkiállításon.
"Tudta, hogy illegálisan cselekszik, " mondja Loren Good, a BLM Idaho kerületének különleges ügynöke. "Az FBI-vel együttműködve közös nyomozást végeztünk a karmok forrása miatt, és Walker úr ellen üldöztük. Tíz hónapos börtönbüntetést és 15 000 dolláros bírságot kapott."
"Ezeknek az eseteknek minden formája létezik" - mondja a BLM Fitzgerald. "Például a Montana-i utazásszervezők példáját. Nemrégiben fosszilis vadászaton mentek ki turistákból egy csoportba, közterületre kóboroltak és fosszilis anyagot vontak ki egy jó helyről itt. Őszinte hiba volt, vagy kiszámított kereskedelmi lépés? " - kérdezi Fitzgerald. "Végül is az utazásszervezők GPS-egységeket szállítottak; pontosan tudták, hol vannak." (Díjakat még nem számoltak be.)
A Tinker ügyben az ügyész állította, hogy Frithiof tudta, hogy a megyei vagyonon van, amikor megtalálta a Tinker példányt, hogy a megállapodást aláírta Harding megyével anélkül, hogy tájékoztatták volna a tisztviselőket a leletről, és hogy esetleg 8, 5 millió dolláros eladásról tárgyalt, anélkül hogy közölte volna. a megye. "Harding megye úgy véli, hogy Frithiof úr először felfedezte a példány helyét, majd bérleti szerződésre késztette a megyét, tudva, hogy mi az ingatlan értéke, anélkül, hogy azt felfednék nekünk" - mondja Ken Barker, a Belle Fourche, a dél-dakotai ügyvéd. a megye által az ügy üldözéséért. "Emiatt arra törekszünk, hogy érvénytelenítsék a csalárd módon megkötött bérleti szerződést, és visszaszerezzék a megye vagyonát."
Frithiof másképp látja a dolgokat. Csak a leendő vásárló 2001-es felmérésén nyugtázta, hogy minden fél megtudta, hogy a Tinker telek megyei földterületen volt. "Olyanok vagyunk, mint 100 méter a [megye] ingatlanhatárán." - mondja. "Még az állattenyésztő, akivel dolgoztunk, azt hitte, hogy az ő földjén vagyunk. Őszinte hiba volt. És ezen a földön már bérleti szerződést kötöttem Harding megyével.
"Nem olyan volt, mint amilyene körülnézettünk" - tette hozzá Frithiof. "A leletünk az újságban volt. A Discovery Channel-en jártunk. Kiemelkedő paleontológusok, például Bob Bakker a Colorado Egyetemen voltunk, hogy megnézzük. Amit mi csinálunk, az egész szabadban volt "Senki sem gondolta, hogy valami illegálisat csinálunk ..."
2006 júniusában Richard Battey bíró, az Egyesült Államok Kerületi Bíróságának érvénytelenítette a Frithiof és a megye közötti megállapodást, és technikai szempontból úgy döntött, hogy Tinker Harding megyéhez tartozik. Frithiof fellebbezést nyújtott be. 2007 szeptemberében az Egyesült Államok Fellebbviteli Bírósága megfordította a határozatot. A Tinker kövület, ők uralkodtak, Frithiof tulajdonában volt; Harding megyének csak az eredeti szerződés 10% -os befizetése volt esedékes. A fellebbviteli bíróság ezt követően az ügyet visszajuttatta a szövetségi kerületi bírósághoz végső döntéshozatal céljából. Frithiof-nak nem volt más választása, mint várni.
Időközben Tinker elhelyezkedése - és a kövület állapota - vita forrássá vált. Mielőtt a törvényes küzdelem megkezdődött, Frithiof a csontváz egyes részeit Barry és April James magán kurátoroknak szállította, akik paleontológiai minták előkészítésére szakosodtak, a Pennsylvania-i Sunbury-i cégnél, az őskori utazások során. (A folyamat során az ásatott csontokat körülvevő kőmátrixot eltávolítják.) A peres eljárás folytatása után azonban a Jamesnek, akik szerint 200 000 dollár munkát és több mint két évet fektettek a projektbe, megtiltották a munka befejezését vagy fizetés beszedése a Frithiof-tól. Cégük 2005-ben csődbe került.
"Most a Tinker kövülete van a birtokomban" - mondja Larry Frank, a Harrisburg (Pennsylvania) ügyvéd, aki a James csődjének megbízottja. "Kézműves zálogjogot nyújtottam be a példány értéke ellen. Amíg az ügy megoldódik, a csontváz a birtokomatban lévő nagy műanyag edényekben ül. Úgy gondoljuk, hogy ez jó, biztonságos hely."
A tudósok számára a fosszilis anyagok ásatása - akár jogi, akár nem - aggasztó kérdéseket vet fel. "Nekem - mondja Mark Norell, a gerinces paleontológia elnöke és a New York-i Amerikai Természettudományi Múzeum kurátora -, " ennek a magánjellegű ásásnak az a legnagyobb aggodalma, hogy az értékes tudás tudományát rabolhatja el. "
Norell úgy véli, hogy bárki, aki fosszilis növényeket gyűjt, "figyelembe kell vennie a példányt körülvevő tudományos adatokat". Fontos a háttér. "A srácok közül sok, akik ott kereskedelmet ásnak, csak cowboyok; nem érdekli azt a helyet, ahol a fosszilis ül, milyen irányba mutat a föld, mi található körülötte, hogy nyomokat adjunk arra, hogy mi volt a világ amikor az a fosszilis állat meghalt. " Néhány kereskedelmi kotrógép "csak azt akarja, hogy a példányt a földből kivegyék és fizetséget kapjanak - így elveszítjük a hely kontextusát és magát a kövületet".
A Smithsonian Carrano szerint minden tudományosan jelentős fosszilis példányt - legyen szó akár állami, akár magántulajdonról - a múzeumokba kell örökké tanulmányozni. "Bármely egyedi fosszilis tudományos és oktatási szempontból nagyobb értéket képvisel, mint amennyire valaha pénzértékelhetünk" - tette hozzá. "A tökéletes világban mindenféle gyűjtött kövület megvizsgálható lenne: a jelentősket megtartanák és megvizsgálnák; mások kereskedelmi célra is felhasználhatnák. Nem minden fosszilis cápa fogja jelentős, de vannak. Tartsa meg azokat a jelentős tanulmányi ".
Az elmúlt években a gerinces paleontológia társasága, a fosszilis világ egyik legfontosabb szakmai szervezete, lobbizott a kongresszusi jogszabályok támogatásával, amelyek megóvnák a közterületektől származó kövületeket. 2001 óta James McGovern képviselő, Massachusetts demokratája által beterjesztett törvényjavaslat - a paleontológiai erőforrások megőrzéséről szóló törvény - a Házban és a Szenátusban egyaránt elterjedt. Néhány támogató szerint a késés néhány nyugati törvényhozó vonakodása miatt vonakodik a közterületekre vonatkozó bármilyen rendeletet beilleszteni. A törvény elfogadása megköveteli, hogy csak képzett, szövetségi tanúsítással rendelkező szakemberek nyújtsanak fosszilis anyagokat a közterületektől - és ez jelentősen megnöveli a fosszilis illegális ásatásokat.
A javasolt jogszabály kritikákat horganyzott, a bányászati társaságok vezetőitől a paleontológiai kutatókig, akik közül sokan azt állítják, hogy a meglévő jogszabályok jobb végrehajtására van szükség. "Ez az új törvényjavaslat nem finanszíroz további szövetségi ügynököket ezen területek rendőrzéséhez, azaz nincs foga" - mondta Jack Kallmeyer, a paleontológiai kutató. "Mindaddig, amíg szükség van az árura, elegendő végrehajtó személyzet nélkül, semmi sem fogja megállítani az illegális gyűjtést."
Kallmeyer azt is megjegyzi, hogy a javasolt és a meglévő fosszilis kitermelési törvények nem foglalkoznak a nemzet fosszilis örökségének kritikus veszélyével. "Számos dinoszaurusz és [más] gerinces kövület található odakint [nyilvános területeken], amelyek nem ritkák. A profi paleontológusok nem érdekelnek a feltárásban, mivel ezek a példányok jól ismertek és jól tanulmányozottak. Miért nem kellene amatőrnek vagy a kereskedelmi gyűjtők ezeket kinyerhetik? " Kallmeyer hozzáteszi, hogy az évek során kirakódott fosszilis anyagok elpusztulnak.
James Clark, a washingtoni George Washington Egyetem paleontológusa, aki a gerinces paleontológia társaságának kormányzati összekötő bizottságában szolgál, nem ért egyet. "Senki sem tudja, mennyi fosszilis anyagot szállítanak el a közterületektől és csempésznek ki" - mondja. "Nem tudjuk, mi az elvesztésének mértéke." Clark, aki előrelépésnek tekinti a javasolt szövetségi törvényjavaslatot, úgy véli, hogy a meglévő jogszabályok túl specifikusak és zavaróak. "A jelenlegi helyzetben a helyzet mindenki számára szabadon elérhető" - mondja.
A 2007-2008 közötti tél folyamán, amikor Frithiof újabb határozatot várt a Szövetségi Kerületi Bíróságtól, ő és Joe Ellingson ügyvéd leomlott. "Nem akarunk sokat mondani" - mondta nekem Ellingson. "Nem akarunk senkit ellensúlyozni. Csak azt akarjuk várni, hogy megkapjuk döntésünket."
A késés azonban bosszantónak bizonyult Frithiof számára, aki Austin közelében folytatta az ingatlanértékesítést. "Nincs egy óra - mondja -, hogy nem a fejemben maradt. És ez díjat számít fel. Még egy fizikai útdíjat is." Frithiof szerint szívproblémái vannak. "Csak azt akarom, hogy ennek mind vége legyen" - mondja "-, így visszatérek a webhelyemre, és folytathatom a munkát. Két másik T. rex példányra találtunk bizonyítékokat, de nem tudjuk, hogy teljes vagy sem. Felborítottuk őket, hogy megvédjük az elemeket. Mindaddig, amíg ez nem oldódik meg, a munkánkat megtiltottuk. "
Végül, 2008. február 5-én, Battey bíró úgy határozott, hogy Frithiof Harding megyével kötött bérlete törvényes és végrehajtható. Frithiof a Tinker tulajdonában volt, bár az eladásából származó nyereség 10 százalékát meg kellene adnia a megyének. Harding megye, a rendelet szerint "tudatosan megkötötte ezt a szerződést, és most meg kell élnie a cselekedeteinek következményeivel". Frithiof számára a döntés azt jelentette, hogy "egy hatalmas súly eltűnt az életemből."
A döntéstől számított heteken belül azonban Harding County ismét fellebbezést nyújtott be, visszajuttatva az ügyet a bíróságra, és újra Frithiof-et küldték a törvénybe. Több mint négy évig tartó peres eljárás után a fellebbezés hetekre várható. "Ez a tapasztalat eltávolította számomra a fosszilis vadászat örömét" - mondja Frithiof. "Nem tettem egy nap ásni, mióta a kezdeti díjakat kiszámították."
És mégis, mondja Frithiof, egy még nagyobb kérdés aggasztja őt. "Gondolataim mindig visszatérnek a nyilvános földünkön ott lévő kitett fosszilis anyagokhoz" - tette hozzá. "Az a fosszilis anyag, amelyet érdeklődés hiánya miatt feltártak. A paleontológusok soha nem fognak kinyerni, mert fosszilis tünetek, amelyek túl gyakoriak, de amelyeket néhány gyűjtő imádhat."
Frithiof ragaszkodik ahhoz, hogy a gondos amatőr kotrógépek jelentősen hozzájárulhatnak a tudományhoz. "A kövületek odakint vannak, szél és eső befolyásolja őket, miközben az emberek azt vitatják, hogy kinek szabad gyűjteni őket, és ki nem. Egy vagy két éven át tartó expozíció után minden kövület szétesni kezd és összeomlik. Aztán hozzáteszi: "Nos, senki sem kapja meg őket. Csak eltűntek."
Donovan Webster író Charlottesville-ben él, Virginia. Aaron Huey fotós székhelye a washingtoni Seattle-ben található.
Szerkesztő megjegyzés: A cikk egy korábbi verziója hibásan írta be Bob Bakker paleontológus nevét, és tévesen állította, hogy a Montana Egyetemen van. A Colorado Egyetemen dolgozik. Ezt a verziót frissítettük.
Egy krónikus időszakból valószínűleg ammóniát vagy puhatestűt forgalmaz 109 dollárért. "A Jurassic Park könyv és film óta - mondja Charles Lieberman gyűjtő - a fosszilis anyaggyűjtés túlsúlyba került." (Aaron Huey) 
Ron Frithiof fosszilis kutatót (a gyűjteményéből származó moszaurúrral együtt) perelte egy T. rex ellen, amelyet felfedt. "Ez az egész tapasztalat - mondta" - katasztrófa volt. " (Aaron Huey) 
Noha sok amatőr és kereskedelmi ásatás nem vitatott, sokan, beleértve a dél-dakotai Belle Fourche közelében lévő ásatást, ahol Frithiof és partnerei felfedték a fiatalkori T. rexet, a hosszú és heves peres ügyek középpontjába kerültek. (Aaron Huey) 
A Belle Fourche telephely Dél-Dakotában. (Aaron Huey) 
Míg a dinoszaurusz csontvázak milliókat árusítanak aukción, addig a sziklaüzletek (itt: áruk egy arizonai fosszilis üzletben) olcsóbb leleteket kínálnak. (Aaron Huey) 
A szövetségi ügynököket (egy dinoszaurusz mintát elemzik Utahban) mintegy 500 millió hektáron rendőrkutatókkal vádolják. "Senki sem tudja, mennyi fosszilis anyagot szállítanak el a közterületektől és csempésznek ki" - mondja James Clark paleontológus. "Nem tudjuk, mi az elvesztésének mértéke." (Kelly Rigby / BLM fénykép) 
A kutatók attól tartanak, hogy a kereskedelmi ásatások, mint például az Utah-i ásatások, el fogják semmisíteni a tudományos feljegyzéseket. "Nagyon sok srác nem érdekli azt a helyet, ahol a fosszilis ül" - mondja Mark Norell paleontológus. Mivel a pusztító sietés gyakori, hozzáteszi: "elveszítjük a hely kontextusát és magát a kövületet". (Aaron Huey) 
2002-ben Montanában az Illinois állambeli Rockfordban, a Burpee Múzeumban dolgozó kutatók egy 21 láb hosszú fiatalkori T. rexet készítettek, hasonlóan a Frithiof által találtakhoz. A felfedezés, ahogyan akkoriban Mike Henderson tudós mondta, "valójában az aranybánya megtalálása". (Burpee Természettudományi Múzeum)
