Natív Michiganderként a Nagy-tavakról szóló hírekkel vagyok. (Ez HOMES, emlékszel? Huron, Ontario, Michigan, Erie és Superior.) Az U of M Marine Hydronamics Laboratory mérnökei mostantól egy ballaszttartály nélküli hajót terveztek annak érdekében, hogy megakadályozzák a nem őshonos fajok betelepülését.
A ballaszttartály egy rekesz, amely bármely nagy hajó alján található. Ha a hajónak nincs rakománya, a legénység fel tudja tölteni vízzel a ballaszttartályt, hogy felfüggeszti a felszínét. Itt található a működés mechanikai részletei; de alapvetően az extra víz csökkenti a hajó súlypontját és stabilabbá teszi a vízen.
Probléma az, hogy ezek a ballasztvizes medencék általában sok vízi fajt foglalnak magukban. A kutatók 185 nem őshonos fajt azonosítottak a Nagy-tavakban, és azt gondolják, hogy többségük teherhajóval érkezett oda. A legismertebbek a Zebra kagylók, amelyek őshonos a Kaszpi-tengeren, és amelyeket először 1988-ban vezettek be a Nagy Tavakhoz. Azóta az Egyesült Államok egész ökoszisztémáját megzavarják, táplálékba vetik a versenytárs helyi fajokat, és pusztító károkat okoznak a kikötőkben., hajók és erőművek.
Azok az M mérnökök azonban okosak. Megtalálták, hogyan lehet megakadályozni egy ballaszt nélküli hajót a süllyedéstől. A sajtóközlemény szerint:
Ahelyett, hogy a potenciálisan szennyezett vizet az óceán fölé húzná, majd egy Nagy-tavak kikötőjébe dobná, az ballasztmentes hajó állandó helyi vízfolyást hozna létre egy nagy csövek hálózatán keresztül, úgynevezett csomagtartókon keresztül, amely az íjról a farhoz vezet., a vízvonal alatt.
Ez a tervezési koncepció 2001 óta működik, de alkotói csak most építettek prototípust. A 16 láb hosszú, 25 000 dolláros, fából készült méretarányú modell (a fenti ábra) tesztelésekor a mérnökök megállapították, hogy nem csak működik, hanem a meghajtáshoz 7, 3 százalékkal kevesebb energiát igényel, mint a szokásos hajók számára. Ez a hatékonyság hajónként 540 000 dolláros megtakarítást eredményez (ami csak kicsit kevésbé lenyűgöző, ha figyelembe vesszük, hogy egy tipikus hajó építéséhez óriási 70 millió dollárba kerül).
