Az Amazonas nyugati medencéjében, Peru határain kívül eső folyópartokon ara papagájok és más papagájok szivárványárnyalatban állnak százeken. Azért jönnek, hogy agyagot gyűjtsenek, amelyet később a közeli fákban esznek. Kábító látvány ez az emberi szemlélők számára, ám ez egy kissé rejtély a tudomány számára. Miért akarna különféle arapapagáj és más papagáj az agyagon goromba, amikor általában növényi anyagot esznek?
A vizsgálatok eleinte arra utaltak, hogy az agyag segíthet eltávolítani a toxinokat, például a természetben előforduló tanninokat, amelyeket a madarak a növényekből táplálkoznak. Ha az állatok általában agyagot fogyasztanak, akkor az adszorpciónak köszönhetően semlegesíthetik az ilyen toxinokat, amelyek során az agy a tanninokhoz kötődik, mielőtt a gyomor-bélrendszer képes felszívni őket. A toxinok azután az agyaggal ürülnek ki. (Egyes emberek agyagot is esznek vagy isznak a gyomorproblémák és más problémák leküzdésére. Sok gyógyszertár szerte a világon aktívszenet értékesít, amely egy másik adszorbens, amely megkötheti a toxinokat vagy a gyógyszereket, megakadályozva, hogy ezek gyomor-bélrendszerben felszívódjanak.)
De a közelmúltban, amint a Wired jelentései vannak, a vizsgálatok azt mutatják, hogy a perui madarak „vörösesbarna pocsolyt használnak a nátriumszegény étrend kiegészítésére”. Donald Brightsmith, aki a délkeleti délkeleti alföldön a Tambopata ara papagáj projektjét irányítja, rámutat, hogy a világ többi részén a papagájok toxinokat tartalmazó élelmiszereket fogyasztanak, beleértve a tanninokat is, és mégis csak az Amazonas nyugati medencéjében látogatják meg ezeket az agyakat, amelyeket só- vagy agyalaknak is neveznek. Brightsmith azt állítja, hogy van kapcsolat ezen agyagosztás és az a tény között, hogy a nyugati Amazonas-medencében nincs só. Ahogyan a Nemzeti Tudományos Akadémia Proceedings of the National Academy of Science elmagyarázza, a nátrium-ellátás régiónként változik. Minél távolabb van egy terület az óceántól, annál inkább esőjén hiányzik a só. Ráadásul a magas esősségű szárazföldi területeken a nátrium kiszivároghat a talajból. Tehát Brightsmith és kutatócsoportja, Wired magyarázza, hogy megvizsgálja a sóbevitel fontosságát a papagájok egészségi állapotában.
A Brightsmith csapata megvizsgálta a nagy ara papagájok helyi populációját a madarak instabil időszaka alatt. Ahogyan a Tambopata ara papagáj projekt elmagyarázza a telephelyén, a nagy ara 2009-ben drasztikusan csökkentette az agyagnyelv-felhasználást, valószínűleg a vegetáció és a talajviszonyok változása miatt. 2010 elején a csapat egyesítette erőit a perui kormánytal, hogy megpróbálják kezelni az agyagbankot és segítsék a madarak használatának helyreállítását. A madarak más ökológiai aggodalmakkal is szembesülnek, ideértve a „közvetlen fenyegetést, amelyet az autópálya burkolata vezet a bolygó egyik biodiverzitásosabb régiójában.”
Perui számos területén a turisták számára különösen jó kilátás nyílik a madarakra és agyagbankjaira, ideértve a délkeleti délkeleti Tambopata nemzeti rezervátumot, ugyanazon Tambopata folyó mentén, ahol Brightsmith dolgozik. A Tamás Papa, a Papa Projekt szerint, a „legmagasabb a madár agyagkoncentrációja a világon”.
Papagáj megható a csőr a Manú Nemzeti Parkban. (Frans Lanting / Corbis) Egy másik jó hely az agyi nyaláson élő madarak kémlelésére a Manú Nemzeti Parkban és a Bioszféra Rezervátumban, amely a világörökség része, amelyet az UNESCO a Föld biológiailag legkülönfélébb helyének nevez. Manú büszkélkedhet „több mint 800 madár- és 200 emlősfajjal”, amelyeket a tudósok azonosítottak, köztük hat ara papagáj.
Ugyanakkor, akár fenséges, mint Manú, a Tambopata turisztikai szempontból is barátságosabb lehet. Ahogy a Macaw Projekt írja, a Tambopata terület látogatóinak számos lehetősége van, ideértve a Tambopata Research Center lodge-t is, amely mindössze 500 méterre fekszik az Amazonas legnagyobb ismert ara agyagnyakától.
Még jobb, ha a kunyhóban a vendégek gyakran kísérik a kutatókat, miközben ara csibékkel dolgoznak - kicsik, akik hamarosan a maguknak szivárvány tollát képezik ki.
