A közúti utazás szinonimája az amerikai életnek, de nem mindig volt így. A 20. század elején néhány híresség barátja hagyta el, hogy egy magányos autópályán egy induló útvonalon eltűnjön.
Amikor Henry Ford 1908-ban debütált a T modellel, nem mindenki értékelte az ígéretét. A híres természetíró, John Burroughs „kerekes démonnak” nyilvánította, amely „még az erdő legszélesebb szögletét vagy sarkát is megkeresi, és zajjal és füsttel megtámadja”. Ford a Burroughs rajongója és lelkes madármegfigyelő volt. . Úgy gondolta, hogy megfizethető családi autója nagyobb hozzáférést biztosít az amerikai pusztához. Békés felajánlásként elküldte az elégedetlen írót egy új T modellnek.
Működött. "Ebből az autóból barátság nőtt" - írta Ford emlékezeteiben. „És nagyon jó volt.” A Ford bemutatta a Burroughst az amerikai ipar két másik titánjának: a feltalálónak, Thomas Edisonnek és a gumiabroncsgyártónak, Harvey Firestone-nak. 1914 és 1924 között ezek a befolyásos férfiak kempingfelszereléssel töltötték be autóikat, és sorozat történelmi útra indultak.
Az önnevezett „Vagabonds” turnézott az Everglades, az Adirondacks, a Catskills és a Smoky hegységben. A kaliforniai csillogó tengerparton körbeutaztak, és átmentek a vermonti juharerdőkbe, miközben megszabadultak a nemzeti hatalom brókerek feladatainak. Az éves vad vadászat két hétig vagy annál tovább tartott.
Átlagosan 18 mérföld / óra sebességgel a Tin Lizzies lakókocsija felcsúszott a változó Amerikán. A kövezett utak akkor ritkák voltak, és az államközi autópályák nem léteztek. A kézzel rajzolt jelzőtáblák figyelmeztettek: „DRIVE LOW-VESZÉLYES AZ Ördög”. Edison általában az útvonalat választotta. Az első kocsiban lovagolt, kapitányként viselkedett, és iránytűvel és egy maroknyi atlasztal navigált a gödör földúton. A szörnyű feltaláló inkább a hátsó utakra tett szert és elkerülte a nagyobb városokat. Kivételt tett a vadonatúj Lincoln Highway vonatkozásában. Még építés alatt álltak, mint az első sífutó autópálya, amely végül összekötné New York-ot San Francisco-val.
Henry Ford pózol Thomas Edisonnal, Dearbornban (Michigan). (© Bettmann / Corbis) Thomas Edison, John Burroughs, Henry Ford és Harvey Firestone ellenőriznek egy antik malomkereket. (© Baldwin H. Ward és Kathryn C. Ward / Corbis) Thomas Edison, John Burroughs és Henry Ford az Edison otthonában, Fort Myers, Florida, 1914-ben. (Wikipedia) Warren G. Harding elnök ebédet készít egy sátorban Thomas Edisonnal (balról egyet) és Henry Forddal (egy jobbról). (© Corbis) Innovátorok (balról jobbra) Henry Ford, Thomas Edison és Harvey Firestone kint ülnek. (© Corbis) Kemping utakon Henry Ford, Thomas Edison, Harding elnök, Harvey Firestone és Abderson püspök ül a füves székekben, olvasva és pihenve, George Christian állva mögöttük. (© Underwood & Underwood / Corbis) Thomas Edison, Henry Ford és Harvey Firestone, az önkényesített „Vagabonds” részei, borotválkoznak és mosakodnak egy 1921-es kempingút során. Csatlakoznak Harding elnök és William Anderson püspök. (A Henry Ford gyűjteményéből)A közúti kávézók, benzinkutak és az autóutak támogatását szolgáló infrastruktúra még nem létezett, ám ezeknek az úttörőknek nem volt probléma. Ford energikus szerelő volt. Forrasztotta össze a felégett radiátorokat, és fás hegymászó, favágó és éles lövöldözős versenyeket szervezett a gödör megállásakor. Firestone ellátta az ételeket és az improvizált költői szavakkal. Az idősebb Burroughs Whitman-stílusú fehér szakállával és a természet természetének filozófiájával botanikai túrákat vezetett bárhová is. Megtanította a többieket a helyi növények és a madarak azonosítására.
Burroughs a banda kalandjait krónikusan krónikusan posztumálisan megjelent „A feszült ünnep” című cikkben írta. "Vidáman viselünk nedves, hideg, füstöt, szúnyogokat, fekete legyet és álmatlan éjszakákat, hogy még egyszer megérintsük a meztelen valóságot" - írta.
A meztelen valóság enyhén túlzott volt ezeknek a műfajoknak a kirándulásain. Igaz, hogy Edison arra ösztönözte társait, hogy „durvítsák meg”, és megtiltsák a borotválkozást az utazások során. A férfiak azonban gyakran megsértették ezt a szabályt - különösen, amikor a feleségeik címkével ellátták. És az ínyenc konyhai személyzet még mindig csokornyakkendőt viselt.
Így van: ínyenc konyhai személyzet. A Vagabonds kíséretében időnként akár 50 Ford járműve, rengeteg készlet, személyes kísérő, hivatalos filmszemélyzet és hűtőszekrénnyel és gáztűzhelyre szabott teherautó szerepelt. Burroughs ezt a mobil konyhát „Waldorf-Astoria kerekekre” nevezte. Mindkét megállónál a támogató személyzet közös asztali asztalot állított fel - egy hatalmas fa körbe épített forgó Lazy Susan-t. Mindegyik embernek volt saját tíz lábszögletes vászon sátra, neve szerint monogrammal ellátva, rácsos és matracos. Naplemente után Edison lámpákkal és saját találmányú generátorával megvilágította a kempingeket. És milyen teljes kirándulás teljes zene nélkül? Legalább egy expedíción a kifinomult utazók zongoráztak.
- Nekem gyakran tűnt - figyelte Burroughs -, hogy egy fényűzően felszerelt expedíció voltunk, amely diszkomfortot keresett.
Számos kalandjuk során a közúti utazók almát szedtek egy gyümölcsös-tulajdonosnak, segítették a gazdát a zabtermesztésben és rövid utazást indítottak egy elhaladó mozdonyon. Megálltak a malmok és a vízi utak ellenőrzésére. Ford sajnálta, hogy oly sok országáram látványa van kihasználatlanul, folyamatosan áramló erejük pazarolva. Edison összegyűjtötte a növényekkel töltött növényeket az út mentén, abban a reményben, hogy a Firestone-nak alternatívákat kínál a természetes gumihoz gumiabroncs-üzlete számára.
Éjszaka, miközben a csillagok lassan forogtak a feje fölött, a beszélgetés a politikától és a költészettől a gazdasági és az európai háborúig terjedt. 1921-ben a vagabondok sorába fogadták Firestone egyik régóta fennálló barátját: Warren Harding elnököt. A környező erdőket a titkosszolgálat járőrözte.
Az éves kirándulások lehetőséget adtak a híres barátoknak a kikapcsolódásra - és bizonyították a Ford autók és Firestone gumiabroncsok hatékony hirdetését. Az ország újságai olyan címsorokat futtattak, mint például: „Millió dollárnyi értékű agy nyugszik nyaralásra” és „A zseni alszik a csillagok alatt”. Az emberek a színházakba nézték néma filmeket, hogy némításos filmeket nézzenek, amelyeket a Ford filmszemélyzete az út közben készített. Az amerikaiak felfedezték a csodákat, amikor a kormány mögött felfedezték saját vidéküket.
A vagondok bárhová mentek, felkeltették a figyelmet. A rajongók sorakoztak a vidéki városok utcáin, amikor a lakókocsi áthaladt. Az új autótulajdonosok felvonulásai követik a várost a város határain. 1924-re a hírességek táborozói túlságosan ismertek voltak a folytatódáshoz. Gondtalan kalandjaik magánéletét veszélyeztették, és az utazások befejeződtek. De addigra az elbűvölő közúti utazás fantáziája elevenült Amerika kollektív képzeletében.