Kollégám, Megan Gambino az év elején meglátogatta a Smithsonian Trópusi Kutatóintézetet, hogy figyeljék a korall spawnját. A jelentés megjelenik a magazin decemberi számában, és blogot írt az Around the Mall tapasztalatairól is. Megkérdeztük tőle, vajon érdekes maradt-e ki a korábbi jelentéseiből. Igen, sokat, válaszolt, és ezt írta:
Szeptember elején csatlakoztam Nancy Knowlton tengerész tudósához, a Nemzeti Természettudományi Múzeumhoz; kollégája, Don Levitan, a Floridai Állami Egyetemen; és a kutatók legénysége egy éves korall-ívási útjukon. Néhány nappal a szeptember telihold után tömeges korall-ívás történik a vizsgálati helyszínen, egy 260 láb hosszú zátony körül, körülbelül 20 perc hajóval a Smithsonian Trópusi Kutatóintézet terepi állomásáról a panamai Bocas del Toro-ban, és minden évben, 2000-ben ott voltak, hogy adatokat gyűjtsenek.
Knowlton, a neves korallzátony-biológus, Dr. Doom-nak nevezte a komor, ám realisztikus képet, amely a világ minden részén szenvedő zátonyokat festi. (A férje, Jeremy Jackson, szintén kiemelkedő tengeri tudós, Dr. Gloom.) De számlájára megváltóként is számláztak. A Vanity Fair a 2007. májusában megrendezett „Zöld kiadásban” „vízi elme” -nek nevezte, amelytől függhet jövőnk és életünk. Más tengeri tudósokkal együtt Knowlton megpróbálta segíteni a zátonyokat a túlélésben azáltal, hogy jobban megérti a korallszaporodást.
Knowlton karrierjének korai szakaszában azt feltételezték, hogy a legtöbb korall kolónia belsőleg felveszi a spermát és az embriókat - és vannak ilyenek. De a Science 1984-ben közzétette az első olyan leírást egy drámai tömeges ívási eseményről, amelyet az ausztráliai Nagy Barrier-zátony látott. Abban az időben a kutatóbiológusok a karibi térségben is a jelenséget figyelték meg. Ebből a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a „sugárzott ívóknak” nevezett korallok többsége valójában így szaporodik. Sokan hermaphroditák, vagyis a petesejteket szabadítják fel, amelyek mind a petesejtet, mind a petesejtet tartalmazzák. Mivel nem képesek önmegtermékenyülésre, szinkronizálják ívásukat a szomszédos korallokkal. Minél több tudós tanulmányozza az éves orgiákat, annál jobban tudják előre jelezni, mikor fognak megtörténni. Úgy tűnik, hogy a korallok három útmutatást használnak: a telihold és a naplemente, amelyeket fotoreceptorok segítségével érzékelhetnek; és valószínűleg egy olyan vegyi anyag, amely lehetővé teszi számukra az ívás szaglását.
Knowlton csapata három szorosan rokon korallfajt - a karibi térségben domináns zátonyépítőket - figyelt meg, a Montastraea annularis komplexet. Azt találták, hogy az egyik faj M. franksi átlagosan 100 perccel napnyugta után szaporodik, míg a másik két M. annularis és M. faveolata körülbelül 100 perccel később, általában öt és hat nappal a szeptember teljes teljesülése után jár. hold. A projekt kilenc éve alatt a kutatók több mint 400 ívó korall kolóniát észleltek, megjelöltek, feltérképeztek és genetikailag azonosítottak.
Mint minden hosszú távú tanulmány, a tudósok kérdései is felmerültek. Eleinte azon tűnődtek, hogy a három faj, amelyek ugyanabban az időben vagy azok közelében ívtak, nem hibridizálódtak. Laboratóriumi teszteik azt mutatják, hogy a három közül a korai ívó és az egyik későbbi ívó reproduktív módon kompatibilis. Azt találták azonban, hogy a faj csúcsidőideje közötti körülbelül másfél óra elég idő ahhoz, hogy a ivarsejtek diszpergálódjanak, híguljanak, elöregedjenek és hatékonyan életképessé váljanak. Az adatok valójában azt jelzik, hogy ha a korallok csak 15 perc alatt születnek egymástól a legtöbbjükkel szinkronban, akkor reprodukciós sikerük esélye jelentősen csökken. A felmerülő kérdés most az, hogy mi fog történni a megtermékenyülési arányokkal, mivel a korall kolóniák kevés és egymástól távol lesznek?
Négy éjszaka a búvárkodás (és nem ívás) harmadára a feszültség épült. A búvárok játékosan azt javasolták, hogy játsszák Barry White-ot hangulatzeneként, és szörfözzenek, merüljenek előre, afrodiziákumokon, például osztriga és eper.
Körül 7: 25-kor, ahogy mindenki belemerült a nedves öltönyébe, a palolo férgeknek nevezett tengeri férgek őrizni kezdtek a hajó körül. A férgek felére törnek, és a farokszakasz a felszínre úszik, és tojásokat vagy spermákat bocsát ki a biolumineszcencia felhőben.
- Ez az - mondta Knowlton. "Mindenki kedveli a szexet."
A víz hibás és elektromos, és hasonlóan az óraműhöz, a korall kolóniák 8:20 körül kezdtek ívni, az egyik a másikot váltotta ki a másik. A tapioka-szerű ivarsejtek kötegei, körülbelül két milliméter átmérőjűek, körülbelül 100 tojást és egymillió spermát tartalmaznak, összehangoltan felemelve, lassan sodródnak a felszínre.
A merülési csapat megfigyelt 162 különféle korall kolóniát beállítva vagy ívva, és másnap este újabb 189-et láttak. Knowlton felfedezte az utolsó éjszakát. Mit gondoltál? - kérdezte a búvárok mindegyikét. Csodálatos, mi? Nem akarta kijutni a vízből, és megragadta a hajó oldalát, hátát leplezve, szeme az ég felé mutatott. Még a csillagok úgy nézett ki, mint ivarsejtek.
Nézze meg a lélegzetelállító víz alatti felvételeket a Panama partjainál, ahol a korallzátonyok gondosan időzített fellépés közben szaporodnak
