Májusban az Albertai Királyi Tyrrell Múzeum lenyűgöző kövülettel, egy 110 millió éves páncélozott nodosaur élethű „múmiájával” debütált, amelyet egyesek „alvó sárkánynak” neveztek.
A lényt lenyűgöző részletekben őrzik meg - a gyomor tartalmától a tányérszerű páncélig. Ezen tulajdonságok mellett egy vékony szerves fólia borította testrészeit - jelentette be Nicola Davis a The Guardian-nél . Most a tudósok elemezték ezt a filmet, és meglepő felfedezést tettek: A dinoszaurusz valószínűleg vöröses színű volt a tetején. Eredményeiket a Current Biology folyóiratban tették közzé.
Úgy gondolják, hogy miután a dino meghalt, először visszaesett az óceán sáros talajába. Ez tökéletesen megőrizte a lény felső részét. „Ennek eredményeként az állat manapság szinte ugyanúgy néz ki, mint a korai krétakorban. A rekonstruáláshoz nem kell sok képzelettel; ha csak kicsit összehúzza a szemét, akkor szinte elhiszed, hogy az alszik ”- mondta egy sajtóközleményben Donald Henderson, a Királyi Tyrell Múzeum dinoszauruszok kurátora. "Ez a tudományos történelemben megy vissza, mint az egyik legszebb és legjobban megőrzött dinoszaurusz minta - a dinoszauruszok Mona Lisa."
A 2011-ben véletlenszerűen felfedezett tudósok azóta elemzik a lényt, és bemutatják annak fizikai megjelenésének és életének részleteit. Amint Davis jelent, a tudósok felfedezték, hogy a fekete film olyan elemek nyomait tartalmazza, amelyek a vörös pigmentációval kapcsolatosak. "Láthattuk, hogy a filmben lévő szerves vegyületek szén-, nitrogén- és kéntartalmúak voltak - ez az, amit tudunk, hogy ez jellemző a [pigment] vörös melaninra" - mondta Jakob Vinther, a Bristoli Egyetem molekuláris paleobiológusa Davisnek.
A filmet csak a nodosaur tetején találták meg, ami azt sugallja, hogy tetején vörös és alján sápadt volt - ez egy színminta, amelyet árnyékoló néven ismertetnek, és amelyben a bíráló felső és alsó fele eltérő színű. Ez távolról simítja az állat megjelenését, megnehezítve a ragadozók észlelését. Míg a modern zsákmányfajok, például a szarvasok és a mókusok árnyékolással vannak ellátva, az erősen páncélozott fajok (például orrszarvúk) vagy a ragadozók (mint például a barna medve) általában nem sportolják ezt a hasznos álcázási mintát.
A Borealopelta markmitchelli művészi koncepciója (Királyi Tyrrell Paleontológiai Múzeum, Drumheller, Kanada) Mint Davis beszámol, ha ez a tartályszerű növény-evő - aki valószínűleg közel 3000 font súlyú és élettartama legfeljebb 18 méter hosszú - ellenrefedést igényel, hogy elbújjon az éhes húsevőktől, ez ütközik azzal a közös elképzeléssel, hogy a nagy dinoszauruszok mint a T. rex is elsősorban megmentők voltak.
„Az, hogy [ez a nodosaur] álcázva van, azt jelenti, hogy továbbra is rendszeresen gyakorolt ragadozást - ezeket az állatokat felszedték és megették a nagy theropod dinoszauruszok” - mondja Vinther Davis-nek. - A dolgok akkoriban ijesztőek voltak.
Nem mindenki meggyőződve arról, hogy a nodosaur ezt a piros színt képviseli - vagy hogy mit jelent a színezés az élet történetében. Alison Moyer, aki a Drexel Egyetemen fosszilis szövetet tanulmányoz, elmondja Michael Greshko-nak a National Geographic számára, hogy az alvó sárkányon található organikus film olyan baktériumokból származhatott, amelyek a halál után a romló holttesten nőttek fel. Azt is megjegyzi, hogy a tartósított dinoszauruszbőr nem éri el az állat hasát, vagyis az alsó rész azonos színű lehetett.
Még ha a teremtmény két tónusú lenne, Moyer arra figyelmeztet, hogy ebből a kinézetből nem vonul be túl sok következtetést. "A pigmentációval és a színezéssel kapcsolatos tanulmány - és következésképpen a ragadozó-zsákmány kapcsolatokra vonatkozó következtetések - jellegzetesen elárasztódik a kérdésekkel" - mondja Moyer Greshko-nak. "Végtelen lehetőségek vannak, amelyeket nem tekintünk úgy, hogy meglehetősen kedvezőbbek legyenek, mint az erre az árnyékolásra ugrás."
Bármilyen színű volt a nodosaur, még mindig rendkívüli, és a tanulmány a faj bemutatásaként szolgál a tudományos irodalomban. A sajtóközlemény szerint a lény hivatalosan képviseli a dinoszaurusz új nemzetségét és faját, a Borealopelta markmitchelli-t, amelyet Mark Mitchell, a múzeumtechnikus nevének nevezték el. Öt és fél évet aprólékosan távolított el a kőzetből a példányból, miután 2011-ben azt találták. Alberta Suncor Millenniumi Bányája.
A példány jelenleg a Royal Tyrell Múzeumban látható.
