A londoni olimpia nagyszerű ürügy Anglia hominid történelméről való beszélgetéshez. A jelenlegi bizonyítékok arra utalnak, hogy a hominidek legalább 800 000 évvel ezelőtt elérték Nagy-Britanniát, amikor a szigetet összekapcsolták a szárazfölddel Európával. Azóta négy különböző hominid faj élt ott. Az éghajlatváltozásra reagálva és a hominidek valószínűleg szélsőséges hideg idején elmenekültek Angliából, amikor a jeges jég borította a területet. Valamikor 450 000 és 200 000 évvel ezelőtt egy jeges tó katasztrofális elárasztása elpusztította a Nagy-Britanniát és Európát összekötő szárazföldi hídot, és megváltoztatta a régió folyóinak víztelenítési mintáit. Következésképpen meleg időszakokban, amikor a sarki jéglemezek megolvadtak és a tengerszint megemelkedett, a szárazföldi híd csatorna lett. Ez az akadály valószínűleg megmagyarázza, hogy miért hiányoznak a hominidek a 180 000–60 000 évvel ezelőtti fosszilis rekordokból. Csak a 12.000 évvel ezelőtt a modern britek ősei végül megérkeztek a szigetre, és örökké megmaradtak.
Ezt a kis áttekintést szem előtt tartva, itt van Anglia öt legfontosabb emberi evolúciós felfedezése.
Happisburgh (~ 780 000 évvel ezelőtt): Ez a hely, kb. Három órás autóútra London északkeletre, Anglia legkorábbi bizonyítékait tartalmazza a hominidekről. A régészek 2010-ben a Nature folyóiratban bejelentették, hogy pelyhesített kőszerszámokat találtak 990 000 és 780 000 évvel ezelőtt, amikor Nagy-Britannia csatlakozott a szárazföldi Európához. A fosszilis anyagok és az éghajlati adatok azt sugallják, hogy a környezet hasonló volt a modern Skandinávia déli részéhez, ahol tűlevelű erdők találhatók. Még nem találtak hominid kövületeket itt. De 2010-ben Chris Stringer, a londoni Természettudományi Múzeum paleoantropológusa elmondta a Nature Newsnak, hogy ezek a hominidek valószínűleg a Homo elődje kevésbé ismert faj tagjai voltak.
Pakefield (700 000 évvel ezelőtt): A Happisburgh-i felfedezések előtt ez volt Anglia legrégebbi régészeti lelőhelye. Körülbelül egy órával Happisburgh-tól délre a fiatalabb Pakefield-lelet több mint 30 kőszerszámból áll, és a környezeti adatok azt sugallják, hogy az itt élő hominidek meleg, szezonálisan száraz mediterrán éghajlatot tapasztaltak - jelentették a kutatók a Nature 2005-ben.
Az egyik kőszerszám a pakefieldtől. Kép: Harry Taylor / Természettudományi Múzeum, London
Boxgrove (500 000 évvel ezelőtt): Az 1990-es években Anglia déli partján az antropológusok visszanyerték az ország legrégebbi hominid maradványait: egy állcsontot és két fogat, amelyek fél millió évvel ezelőtt keletkeztek. A kutatók szerint a csontok a Homo heidelbergensishez tartoztak, mely fajok sok antropológus szerint a modern emberek és a neandertalákok közös ősei. A helyszínen található kőszerszámok és kövületek feltárják a hominidekkel fenyegetett lovakat, szarvasokat és orrszarvúkat. Farkasok, oroszlánok és hiénák szintén a közelben éltek (PDF).
Swanscombe (400 000 évvel ezelőtt): 1933 és 1955 között az amatőr régészek ugyanazon női koponya három különálló darabját fedezték fel a Swanscombe-i kavicsbányában. A koponyát a korai neandervölgyieknek gondolják (bár a koponya korát és faji állapotát megkérdőjelezték.) Kevesebb mint egy órával London keleti részén, a Swanscombe hely most történelmi park.
Kent-barlang (~ 41 000 évvel ezelőtt): A kutatók 2011-ben újra elemzték egy részleges felső állkapocsot és fogaikat, amelyeket 1927-ben fedeztek fel Anglia délnyugati részén, Kent-barlangban. Az eredetileg 35 000 évesnek tartott fosszilis anyagok valójában körülbelül 41 000 évesek voltak - jelentették a kutatók a Natureben . A régebbi dátum teszi ezeket a legrégebbi modern emberi ( Homo sapiens ) csontokat, amelyeket Angliában találtak, és amelyek a legöregebbek Európában. Ma a turisták meglátogathatják a barlangot (és akár házasodhatnak is ott).
Ha ez nem elegendő a brit hominid története számodra, próbálja meg elolvasni Chris Stringer Homo britannicust .
