Az Ossabaw-sziget északi végén három korábbi rabszolga kabin ül tökéletes sorban - a forradalmi háborút megelőző ültetvény maradványai. Dan Elliott egy reggel a kabinok mellett áll, a szürke égbolton ábrázolt pálmafák közelében. Öt hétig ásott a kabinokban. Most félretette a lapátját.
Kék csíkos vonatvezető kupakját és szennyeződéssel festett farmert viselve tartja a földbe hatoló radarkészülék fogantyúját, amely úgy néz ki, mint a fűnyíró. Alján egy kis fekete doboz található, amely radart bocsát ki, a fogantyúhoz pedig egy laptop számítógép csatlakozik. Elliott régész és a Savannahban székhellyel rendelkező Lamar Institute nevű nonprofit régészeti cég elnöke. Számítógépe képernyőjén Ossabaw térképét mutatja az 1860-as év. Ez a lap további hat rabszolga kabinetot mutat a sorban álló három további rabszolga kabinnal. Reméli, hogy a radar észlelni fogja az elhagyott épületek eltemetett alapjait.
Amint a készüléket a fűre tolja, a számítógép képernyőjén a földrengés idején a szeizmográfhoz hasonló érték jelenik meg. Elliott, a gyengén beszélt grúziai őslakos, széles vigyorra szakad fel. "A föld tárgyakkal mászik" - mondja.
Az Elliott által feltárt tárgyak új betekintést adhatnak arra, hogy az emberek, akik már az 1700-as években itt éltek, rabszolgaságot viseltek és megtartották afrikai hagyományaikat. Az Ossabaw lehet "az arany mércéje a rabszolgák életének megértéséhez a gát szigetein" - mondja Elliott.
Valamelyest meglepő módon ő az első régész, aki a 250 éves ültetvényen feltörte a terepet. A 20. század nagy részében Ossabaw - kb. 15 mérföldre délre Savannah-tól - Torrey West Eleanor otthona volt, a Michigan-i Grosse Point-ban. A szigetet a szüleitől örökölte, akik 1924-ben vásárolták téli visszavonulásként. A korábbi tulajdonosok egy része, többnyire gazdag üzletemberek, Ossabaw-ot használt vaddisznó és szarvas vadászatához, és tartotta érintetlenül a kabinokat. 1978-ban West átadta a szigetet Grúziának, azzal a kikötéssel, hogy ez lesz az állam első örökségének megőrzése és védelem alatt áll a fejlődés ellen.
Az Ossabaw első ültetvényét John Morel, egy szavannah kereskedő birtokolta, aki 1763-ban megszerezte a szigetet, nem sokkal azután, hogy egy kortárs egy langyos értékelést adott neki, írva, hogy "a patakok és a mocsarak nagyon megsérültek", és "nincs nagy mennyiségük" jó ültetési föld bármely helyen. " De Morel, aki rizs- és gyapotültetvényeket birtokolt a szárazföldön, termékeny talajt talált. Indigót ültetett, amely termény nagyon igényes kék festék előállításához. Amikor Morel 1776-ban meghalt, a sziget 26 000 hektáros területét négy részre osztották: North Endre, Middle Placere, South Endre és Buckheadre, és fiainak hagyta el. A forradalmi háború után a Morel fiai új terményt, a Sea Island gyapotot ültettek, amelynek erősebb és selymesebb szálak voltak, mint a szárazföldön termesztett pamutnál.
Az északi endi ültetvény - az Elliott ásatásának helyszíne - virágzott és kibővült az amerikai forradalom előtti 30 rabszolgaról a polgárháború előtti 70 rabszolgara. A rabszolgák életéről nincs írásbeli nyilvántartás a North Endből, ám a South End naplói dokumentálnak rabszolgákat olyan névvel, mint Cyrus, July és Young Betsey. Szántották és megtermékenyítették az ültetvényt, gyapotot vettek, kerítést építettek és mészáros sertéseket vettek fel.
Készítettek egy cementszerű keveréket, amelyet cirmosnak hívnak, és amelyet az északi végén álló három álló rabszolga kabin felépítéséhez használtak. A mészből, kagylóhéjból, homokból és vízből készített táblagép népszerű volt a délkeleti partvidéken, ahol építőkövek és téglagyártó talaj ritkán fordultak elő. A kabinok mérete 32 láb és 16 méter, ez a szokásos méret a déli rabszolganegyedben. Az egyes kabinok közepén egy kémény fut fel, és két helyre osztja. Minden szobában valószínűleg legalább négy fő volt. A kabinok "zsúfoltnak, kevés magántulajdonúak és füstösek voltak hideg időben", amikor tűz égett - mondta William Dusinberre, az angliai Warwicki Egyetem történésze.
George Fore, az Ossabaw Island Alapítvány építészmérnöke és tanácsadója becslése szerint két kabin körülbelül két évtizeddel a polgárháború előtt épült. Felfedezte a jelek mintázatát néhány gerendán, amely arra utal, hogy egy gőzgéppel működő malom előállította a fűrészárut. Elliott a harmadik kabinot az 1820-as évekre keltette, miután a kémény alján 1825-ből fél centes érmét talált.
Sok leletek tükrözik a rabszolgák lelki hiedelmeit. Elliott feltárt aligátorfogakat és mosómedve csontokat, gyakran a mojo táska részeit, tárgyainak gyűjteményét, amelyet a rabszolgák természetfeletti célokra használtak - mondja. 16 üveggyöngyöt is talált, ezek közül sok kék. "Nem tudjuk, hogy viselte őket a rabszolgák" - mondja Elliott, de valószínűleg ők voltak a gonosz szellemek megfékezésére. Az afrikai-amerikai folklór szerint a grúziai sziget mentén a szellemek félnek a kéktől, mert ez az égre emlékezteti őket.
A leginkább érdeklődő lelet eddig egy inch hosszú, óvatos dohánypipa varázsa. Az előlapon egy korona tetején levő arc faragottja jelenik meg. Elliott értelmezése részben egy hasonló csőre épül, amely a polgárháború előtti szabad afroamerikaiak településéből származik, a grúziai Augusta városában. Arra gondol, hogy a király képe egy 1840-es években ásatott szobor mintájára épülhet, a mai Irakban, az asszír birodalom ősi fővárosában, Ninivében. Az Ótestamentumban Nahum próféta Ninive népének elpusztítását tervezi gonosz útjaik miatt. A rabszolgák számára a Ninive ihlette csőbájuk valószínűleg a déli ültetvényrendszer szimbólumaként és a végső pusztításukban reménykedtek - mondja Elliott.
Elliott művei többsége a 19. századból származik, de minél mélyebbre ásott, annál távolabb az idő múlásával ment. Fedezte fel a 18. századi tárgyakat, például a sárgaréz gombokat és az angol papucsszálakat, valamint egy fésült díszítéssel ellátott durva fazekasot, amelyet a gyarmati korszak után ritkán találtak meg. A középső kabin belsejében 44 dohánypálcát fedezett fel, amelyek átlagosan kb. 1769-ig fordultak elő; más régészek dokumentálták, hogy a csőszárakban lévő lyukak az évek során kisebbek lettek, mivel a technológia javult. A csövek és egyéb tárgyak arra késztették Elliottot, hogy egy korábbi rabszolgalakó egyszer ott ült, ahol a középső kabin épült.
A földbe hatoló radar segítségével az Elliott ígéretes helyeket talált a jövőbeni ásatásokra, ideértve a gyarmati korszak kör alakú lakásának esetleges maradványait és egy újonnan eltemetett kabint. Az Ossabaw-féle tárgyak "személyes ablakot adnak a rabszolgák életéhez" - mondja David Crass, Grúzia állami régész - olyan életeket, amelyeket egyébként pusztán tulajdonként nyilvántartottak.
Eric Wills Washington DC-ben él, és a történelemről és az építészetről ír.
