Egy fényes városi egér meglátogatja unokatestvéreét az országban. A városi egér lenézett a vidéki egérre, feltételezve, hogy minden város kínál - az étkezés, a kultúra - a kettő jobb rágcsálójává. Ragaszkodik hozzá, hogy unokatestvére látogasson el hozzá, és az ország egér vonakodva egyetért azzal. Miközben a városban étkeznek, egy csomag kutya megtámadja a két egeret, elindítva az unokatestvéreket. A vidéki egér rájön, hogy a város túlértékelt, és búcsút bocsát az unokatestvérere, hazatérve, hogy élvezze életét.
Lehet, hogy ebben a híres meseben van egy igazságmag, kiderül - és a nagyon rágcsálókra is utal. Mint a városi egér, a kicsi emlősök a városi városi emberek mellett élnek szerte a világon. Ezek a nagyvárosi élőhelyek messze vannak attól a mezőtől vagy erdőtől, amelyben eredetileg fejlődtek. A város számos akadályt mutat - beleértve a járdát, az autókat, a rovarirtókat, a kutyákat és a számtalan más deathtrapet -, amelyek veszélyeztethetik egy kis lény túlélését. Ezért a tudósok szerint azok az állatok, akiknek sikerül kihúzniuk az ellenséges beton dzsungelben élőket, lehetnek a csempék legfényesebbek és legélesebbek - lényegében a szőrös világ alkalmazkodóképesek, mindenki számára ismert egérei.
A múltban a kutatók kimutatták, hogy nagyobb agyú és tollas szabad szellemű, intelligens nadrágú madarak, amelyek jobban viselkednek az áramláshoz, jobban tudnak megbirkózni az emberi indukáltakkal, amelyekkel előfordulhatnak, és a városi környezet. Ugyanakkor az a kérdés, hogy a városi állat az, akinek kezdődik a túlélő él -, vagy hogy a város idővel alakítja-e a legkisebb lakosait, továbbra sem ismert.
A Minnesotai Egyetem kutatói az utóbbi hipotézisre tettek kártyáikat. Várhatóan a városi környezet aktívan átalakítja a négylábú bumpkin lakosságát utcai okos települések. Ezenkívül minél hosszabb ideig tart egy állampolgár a városban, azt gondolják, annál több agygazdagságot szerezhetnek a törzskönyvet létrehozó emberek.
E találgatások érvényességének kipróbálására a kutatók arra törekedtek, hogy körülbelül ezer koponya (általában a kognitív képességek általánosan használt proxyja) agyüregének méretét gondosan mérjék meg tíz különféle kisméretű fajhoz tartozó fajok között, ideértve az egereket, egereket, mókusokat, gopérokat, denevérek és csavarok. Múzeummintákat vásároltak mind az elmúlt 100 évben, mind a vidéki helyekről eredetileg elfogott Billybobok, mind a Minnesota városi területein fogott Rockefellerek számára. Statisztikai teszteket használtak a változók, például a testméret és a nem ellenőrzésére, majd elemezték az eredményeket, hogy kiderüljenek-e különbségek a városi szétválasztók és a vidéki emberek szagjai között.
Az eredmények, amelyeket ezen a héten a Proceedings of the Royal Society B: Biology- ban írtak le, meglepte a kutatókat. A tíz faj közül a városi populációk közül csak kettő - a fehér lábú egér és a rétbéka - jelentős koponya szélt mutatott - mindkettő 6 százalékkal nagyobb - ország unokatestvéreivel szemben (bár a statisztikai tesztek azt sugallták, hogy nagyobb mintával méretű, nagy barna denevérek és álarcos szarmok szintén valószínűleg ebbe a táborba kerülnek).
Nem meglepő azonban, hogy a nagyobb agyban felszerelt fajok voltak a legmagasabb szaporodási sebességgel, ami arra késztette a kutatókat, hogy a generációk előnyei lehetnek a lassabban tevő csecsemőkkel szemben, mivel több csecsemő nagyobb esélyt jelent alakítson új adaptációkat. Végül, amikor az összes fajt csupán két, városi és vidéki edénybe egyesítették, és testméretükkel ellenőrizték, észrevették az általános tendenciát a városi lakosok nagyobb koponyakapacitása felé is.
Egér koponya (a vizsgálatban nem használt). Fotó: Michael Jefferies
Ellentétesen, a városi környezet nem tűnt úgy, hogy az évek során megváltoztatta az állatok koponya méretét. Más szavakkal, az Egér D. Trump Jr. Agya statisztikailag azonos méretű volt az Egér D. Trump Sr. Agya, annak ellenére, hogy 100 év elválasztotta a kettőt. Idővel az a tény, hogy a fehér lábú egerek és a nagy barna denevérek a városi környezetben valójában elveszítik életeiket, az agyméretek enyhe csökkenését mutatják az évek során (talán az, hogy a hullámos ébredés-ingázás-enni-alvás rutin tompítja őket) le?). Másrészt négy faj - két denevér és két szár - vidéki populációi hátulról jönnek fel, ahogy az LCD hangrendszer állítja. És a hátsó fák amerikai vörös mókusai végül nem annyira hátsó erdők - ők is mutattak egy marginális hajlandóságot arra, hogy „jobb tehetséggel és jobb ötletekkel” rendelkező gyermekek közé váljanak, akiknek az egér- és denevérvárosok gyenge pontjaira kell figyelniük.
Míg ezeknek a megállapításoknak egybeestek a szerzők azon állításai, miszerint a városvágóknak okosabbaknak kell lenniük, mint országos társaiknak, a kutatás több kérdést vet fel, mint válaszokat ad. Lehetséges például, hogy a kutatók nem rendelkeztek elég hosszú időre visszavezető koponyákkal. Az 1900-as évek elejére, amikor a tanulmány első koponyái származtak, Minnesota egyes részeit már átalakították városi területekre, vagyis a fajok koponyakapacitása korábban korábban megtörtént.
Másrészt feltételezik, hogy az egyik egér mezője egy másik szemétkosárja; talán az állatoknak nincs szükségük annyi extra agyi energiára, hogy túléljék a világ kis résében, függetlenül attól, hogy a tágabb környezetet építették-e vagy termesztették-e.
Ami a szélsőséges vidéki fajokat múzeumolja, talán ezek az állatok idővel még jelentősebb változásokkal és kihívásokkal találkozhatnak, mint városi társaik. Az fakitermelés, a mezőgazdasági átalakítás, az alosztás és az autópályák mind fenyegetik Minnesota vidéki alkohóit. Talán az ország állatait arra kényszerítik, hogy lépjen fel és alkalmazkodjanak, vagy pedig traktorral vagy teherautóval rohannak fel. Vagy spekulálnak: talán a vidéki emlősök csak kiegyensúlyozottabb táplálékot fogyasztanak a leveles zöldekből és a gazdaságokból rágcsálóknak, mint a városi társaik, akiket kénytelenek morgni a megsült krumplival és a rothadt kabobbal.
Végső soron beismerik, hogy csak egy manipulációs terepi kísérlet - az egereket és a hangokat a városi és a vidéki környezetbe helyezve és látva, hogy mi történik - valószínűleg megoldja a városi egér és az országos egér érzéseinek mögött rejlő tényleges vezetők kérdését. Legalább ebben az esetben a városi egerek és orrok kiemelkedõ élûek, de a vidéki denevérek, csavarok és mókusok bizonyítják, hogy a zajtól és a szennyezettõl távol esõ életnek is vannak erõsségei.
