Cirkadi ritmusaink szabályozzák az életünket, szabályozzák az alvást és megmondják, mikor kell felkelni reggel. De bár a tudósok tudják, hogy a belső óráink mennyire kritikusak az egészségre és az emberi teljesítményre, nem tudták előrejelezhető módon ellenőrizni őket.
Lehet, hogy megváltozik. A Vanderbilti Egyetemen a biológusok kitalálták, hogyan stimulálhatják és manipulálhatják az egerek cirkadián ritmusát szabályozó idegsejteket. A rágcsálók lehetnek éjszakai, de egyébként biológiai óráik majdnem megegyeznek az emberek óráival.
A tanulmány az agynak a szuprachiasmatikus mag (SCN) elnevezésű részén nyugszik, amely a test főórájának otthona. A tudósok azt hitték, hogy a nagyobb aktivitás az SCN-ben azt jelenti, hogy több neuront fognak lőni - hogy az idegsejtek égetési sebessége az óra természetes aktivitásának eredménye. A Vanderbilti kutatócsoport azonban megtudta, hogy mindegyikük hátrányos, amikor géneket helyeztek be az egerek neuronjaiba, hogy ezek a sejtek reagáljanak a fényre.
A kísérletben az egerek egyik csoportjában neuronok voltak, amelyek fény hatására gyakrabban tűznek ki; egy másiknak neuronjai voltak, amelyek gyakrabban fognak tűzbe menni, ha a fényt elnyomják. Ez azt jelentette, hogy a kutatók képesek voltak ellenőrizni az idegsejtek tüzelési sebességét, és meg tudták mutatni, hogy a tüzelési sebesség manipulálásával valóban stimulálhatják az SCN-t. "Ez arra enged következtetni, hogy az SCN tüzelési sebessége alapvető fontosságú a cirkadián pacemaker kialakításához, mivel mind a molekuláris órarendszer bemenete, mind pedig kimenete" - írják a cikkben. Más szavakkal: a jobb idegsejtek kiváltása vagy elnyomása alaphelyzetbe állítja az SCN-t, újraindítva a biológiai órát.
"Ez az óra neuronokat először ellenőrzésünk alá helyezi ellenőrzésünk alatt" - mondta Jeff Jones, a kutatást közösen végzett doktorandusz. A csapat reméli, hogy ez a stratégia - amely a sejteket reagálja a fényre - kulcsa lehet a jet lag, szezonális érzelmi rendellenességek vagy az óra zavarának gyógyításához, amelyet a műszakban végzett munka okoz.
Mivel a múlt héten bejelentették, hogy egy új tabletta segíthet becsapni a testet abban, hogy azt gondolja, hogy más napszakról van szó, időbeli kérdés lehet, amíg a genetikai módosítás vagy a vényköteles készítmény segít kevésbé álmosnak érezni magunkat. De tartsa be a kávéscsészejét - évekkel később lehet, hogy az optogenetika eljut az orvosi mainstreambe.
