A Saturn legkülső gyűrűjét nem lehet könnyen észrevenni, ám 2009-ben a NASA Spitzer Űrtelencséje felvette a por sávjáról sugárzott infravörös fény leggyengébb jelét. Egy másik távcső rájött, hogy a sáv körülbelül 4–10 millió mérföldnyire fekszik a bolygón - jelentette Ken Croswell a Science számára .
A perspektíva szempontjából Croswell elmagyarázza: "Ha a Saturn kosárlabda méretű lenne, akkor a gyűrű a bolygó egyik oldaláról a másikra a futballpálya kétharmadának felelne meg."
A frissítés a NASA infravörös érzékelőjű WISE műholdjáról származik, amely pontosabban mérte a gyűrűt, mint amikor azt észlelték 2009-ben. Az űrhajó küldetése az egész égbolt infravörös beolvasása, olyan hullámhosszon, amely a legmenőbb csillagok és a a legsötétebb aszteroidák és üstökösök.
Úgy tűnik, hogy a gyűrű a Phoebe hatalmas területre terjedő hold törmeléke, ezért a kutatók a Phoebe gyűrűnek hívják - írja Christopher Crockett a Science News számára . A porszemcsék egyedileg aprók, jelentetik a kutatók a Nature folyóiratban, ám kollektív infravörös fényük csak elegendő ahhoz, hogy észrevegye. A kutatók a nagyméretű por szemcsék mozgását modellezték, hogy megmutatják a hatalmas gyűrű mértékét.
Ennek ellenére nagyon ritka. Lehet, hogy az áthaladó űrhajó utasai nem is veszik észre - mondta Doug Hamilton, a Marylandi Egyetem Nell Greenfieldboyce-nek az NPR-nél . "Nem láthatna semmit" - mondja. "Ha valóban belemerülne a gyűrűbe, akkor semmit sem látna."
