1870-ben, amikor Jacob August Riis Dániából az Iowai gőzhajón vándorolt Amerikába, kormányozás közben csak a hátán lévő ruhákkal lovagolt, 40 kölcsönzött dollárt kölcsönözött a zsebében, és egy hajt tartalmazó medált az általa szeretett lánytól. Nehéz lehetett a 21 éves Riisnek elképzelni, hogy néhány rövid év alatt párbeszédet folytat egy leendő elnökkel, úttörője lesz a fotojournalisztikában, és elősegíti a New York City lakáspolitikájának reformját.
Jacob Riis, aki ebben a hónapban 100 évvel ezelőtt halt meg, az első néhány évében küzdött az Egyesült Államokban. Mivel nem talált állandó munkát, parasztházként, vasalóként, téglarétegként, ácsként és eladóként dolgozott, és az alacsony bérleti díjú bérlakásokban és vendégházakban megtapasztalta az amerikai urbanizmus legrosszabb aspektusait - a bűnözést, a betegséget, a zsákmányt ez végül arra ösztönözné a fiatal dán bevándorlót, hogy szentelje magát a város alacsonyabb osztályának életkörülményeinek javításában.
Egy kis szerencsén és sok kemény munkán keresztül újságíróként munkát kapott, és platformot kapott az alsóbb osztályú közösség helyzetének feltárására. Végül Riis a The New York Tribune rendőrségi riportere lett a város néhány bűncselekmény által sújtotta körzetében, amely hírnévhez vezetne, és barátságba került Theodore Roosevelt rendőrségi biztossal, aki Riist "a legjobb amerikainek nevezte, akit valaha is éltem. tudta." Riis tudta, miért kell szenvedni, éhezni és hajléktalannak lennie, és bár a próza néha szenzációs volt, sőt időnként előítélete is volt, Roosevelt úgy hívta, hogy „az a nagy ajándék, hogy mások látják, amit látnak, és érezzék, amit éreznek. .”
De Riis szó szerint meg akarta mutatni a világnak, amit látott. Tehát annak érdekében, hogy az olvasók valóban megértsék a bevándorló szomszédok dehumanizáló veszélyeit, amelyeket túl jól ismer, Riis megtanította magának a fényképezést, és fényképezni kezdett magával az éjszakai fordulóin. A villanófényképezés legújabb találmánya lehetővé tette a sötét, túlzsúfolt bérlakások, komor szalonok és veszélyes nyomornegyedek dokumentálását. A vaku fényképezésének úttörő használata Riis a város legsötétebb részeire is fény derült. Cikkekben, könyvekben és előadásokban felhasználva feltűnő kompozíciói erőteljes eszközekké váltak a társadalmi reform számára.
Riis 1890-es szociálkritikáról szóló értekezését, ahogyan a Másik Életet éltem írták abban a hitben, hogy „minden ember tapasztalatának meg kell érnie valamit annak a közösségnek, ahonnan alapította, függetlenül attól, hogy mi ez a tapasztalat, mindaddig, amíg az át nem szerepel Néhány tisztességes, becsületes munka vonalát. ”New York legrosszabb nyomornegyedeiben érezhető, élettelen, élethű beszámolókkal teli, lenyűgöző és szörnyű statisztika a bérlakások életeiről, valamint kinyilatkoztató fényképei, ahogy él a másik fél életében
sokk sok newyorki számára - és azonnali siker. Nem csak jól eladta, hanem arra ösztönözte Rooseveltet, hogy zárja be a legrosszabb szálláshelyeket, és arra buzdította a városi tisztviselőket, hogy reformálják és hajtsák végre a város lakáspolitikáját. Ismételten idézve az Egyesült Államok jövőbeli elnökét: „Úgy találkoztak számtalan gonoszság, amelyek polgári intézményeink sötét sarkában rejtőznek, amelyek nyomornegyedekben külföldön állnak, és állandó lakhelyük a zsúfolt bérházakban van. Riis a legfélelmetesebb ellenfél, akikkel New York City-ben találkoztak. ”
