Richard M. Nixon elnök lemondása megteremtette a Ford kormányát és hagyta a Fordot váratlan dilemmával, hogy beavatkozzon Nixon jogi sorsához a Watergate-botrányban. Barry Werth, az elmúlt áprilisban megjelent 31 napi könyvben krónikusan írja le a kérdés kialakulását, és hogyan alakult Ford - 93 éves korában december 26-án elhunyt - a "véletlen" fogalmát meghatározó döntéshez. "elnökség. A következőket adaptáljuk a könyvből.
Gerald R. Ford elnök korán, 1974. szeptember 8-án, vasárnap felébredt, és 8 órakor szentáldozatot vett a Szent János püspöki templomban, az "Elnökök egyházában" a Lafayette téren a Fehér Házról. Egyedül imádkozott, később azt mondta: „útmutatás és megértés”, az 54. pofában, ahol minden elnök James Madison óta imádkozott. Amint távozik, az újságírók megkérdezték, mit csinál a nap hátralévő részében. - Hamarosan megtudhatja - mondta Ford.
Vissza a Fehér Házba, kétszer olvasta át beszédét. "Köztudott, hogy a súlyos vádak és vádak kardként lógnak egykori elnökünk feje fölött" - írta beszédírója és legfőbb asszisztense, Robert Hartmann. A filcjelzővel Ford beillesztette: " veszélyezteti az egészségét, amikor megpróbálja átalakítani az életét, amelynek nagy részét az ország szolgálatában és az emberek megbízatásában töltötte. " A reggeli nap a golyóálló ablakokon ferde . a Rózsakert. Közvetlenül tíz előtt - körülbelül egy órával a TV-kamerák elé tartása előtt - Ford telefonálta a Kongresszus vezetõit, hogy elmondja nekik, mit fog tenni.
Csak 11 hónappal ezelőtt a Ford úgy döntött, hogy kilép a politikából. Akkor volt a ház kisebbségvezetője - tetszetős jogalkotó-blokkoló és a republikánus párt munkalehetősége -, de az ésszerű közeljövőben nem reménykedett abban, hogy elnököt választó többséget megszerez. Ezt követően Spiro T. Agnew alelnököt kénytelen volt lemondni a megvesztegetés és az adócsalás elleni vádemelés kifogásának beadása nélkül. A kongresszusi demokraták biztosítják Richard M. Nixon elnököt, hogy a Fordon kívül senki sem nyerhet megerősítést, így alelnökévé vált. Aztán a Watergate-botrány áttörést szenvedett, és Nixon lemondott.
Harminc nappal azelőtt, hogy Ford elfoglalta helyét a padban, ahol James Madison imádkozott, ő lett a történelem egyetlen embere, aki elnöki tisztséget töltött be anélkül, hogy megválasztottak volna a nemzeti hivatalba.
Az elejétől egy Vietnam egy évtized és több mint két év Watergate után széttöredezett nemzettel szembesült. A középtávú választások kevesebb, mint három hónap elteltével, és a dühös problémák - infláció, recesszió, világméretű energiaválság és a Közel-Kelet háborújának fenyegető fenyegetése miatt - Ford elsődleges prioritása az volt, hogy honfitársait összehozza. Azoknak az eseményeknek a nyilvánosságra hozatala, amelyek Nixon bocsánatát elrendelő döntéshez vezettek, dokumentumok és néhány túlélő résztvevővel készített interjúk alapján azt sugallja, milyen monumentálisan nehéz lenne.
Miután augusztus 9-én esküt tett, és felkérte az amerikai embereket, hogy „erősítsék meg az elnökemet imáiddal”, Ford megütötte a Fehér Ház folyosóit, találkozott a Fehér Ház munkatársaival és március végzéseket adott ki a Fehér Ház közgazdászai számára, nagyköveti felhívások körét. Újonnan kinevezett sajtótitkára, Jerry terHorst tartotta első riportját az újságíróknak.
Washington tippeinek, szivárgásainak, csapdáinak és pletykáinak lázában volt: Nixon megbocsátotta magát és minden segítőjét, mielőtt távozott; hogy a Fehér Ház többi szalagját vele együtt vetette a kaliforniai San Clemente-i birtokába. TerHorst elmondta a sajtónak, hogy értesítették róla, hogy Nixon nem adott ki kegyelmet sem magának, sem senkinek.
Egy újságíró megkérdezte, hogy Ford megfontolja-e önmagának a megbocsátását.
Ugyanezt a kérdést is feltették Fordra az alelnöki megerősítési tárgyaláson a szenátusban. "Nem hiszem, hogy az amerikai emberek kiállnának érte" - válaszolta.
Ellenőrzés nélkül a terHorst szerint a Ford továbbra is ellenezte a Nixon mentelmi jogának a felszámolását.
"Nem támogatja a mentelmi jogot?" - kérdezte újra a riporter.
"Biztosíthatom neked ezt" - ismételte meg a terHorst.
Ez a kérdés azonban a következõ hónapra a Ford elnöksége fölé kerülne, amelyet egy Washington állam hatalma felerõsít, amely döntõ fontosságú és versengõ érdekeket képvisel a válasz megválaszolásában. A demokratikus ellenőrzésű kongresszus nemcsak az 1974. évi középtávú választások, hanem az 1976-os elnökválasztás felé is irányult - és egy olyan választópolgár felé, amely Nixon törvényes törvényi sorsának kérdése mélyen megosztottnak tűnt. A Watergate különleges ügyésze, Leon Jaworski aggodalommal tölti el a Nixonra gyakorolt jogi és erkölcsi következményeket, valamint a Watergate összeesküvők közelgő per tárgyalását, beleértve a "Bob" Haldemann HR-t, John Ehrlichman-ot és John Mitchell-t, a Nixon három legközelebbi segélyét. A visszatartó Fehér Ház kabinetfõnöke, Alexander M. Haig közzétette Nixon lemondását, de az ügyet abban az idõpontban nem zárta le.
Valójában, csak nyolc nappal a lemondás előtt, miközben továbbra is Nixont szolgálta, Haig sürgősen meglátogatta a Fordot a Végrehajtó Irodaházában lévő irodájában, hogy elmondja neki, hogy az elnök lemondásra készül, és bemutatta a Fordnak a kézírásos listáját, amelyet Nixon speciális Watergate tanácsadója, Fred Buzhardt, "a lemondás lehetőségének permutációi" - lehetővé teszi, hogy Nixon lemondjon az elnökségről, de elkerülje a vádiratot. Az egyik az volt, hogy a Ford mondása szerint "Nixon beleegyezett abba, hogy távozzon egy megegyezésért, amely szerint az új elnök - Gerald Ford - megbocsátja."
Felháborodott, hogy a Ford nem dobta ki Haig az irodájából - a Ford kormányának nem volt módja túlélni azt az elképzelést, hogy egy üzlet részeként az elnökségre emelkedett - Hartmann és a Ford segédje, Jack Marsh ragaszkodott ahhoz, hogy a Ford Haig Másnap reggel nyilvánvalóan, nyilvántartás céljából és a tanúk előtt kijelentette, hogy a Ford semmilyen kötelezettségvállalást nem tett.
De Nixon jogi státusának kérdése nem szűnik meg. És annak ellenére, hogy az összes fél érdekelt az eredményben, Gerald R. Ford végül nagyon önmagában érkezett a válaszra.
Ford eltökélt szándéka, hogy a Watergate-et a múltban helyezi el, de hivatalának második napján kénytelen volt becsapni.
Nixon, mint minden előtte lévő elnök, minden Fehér Ház szalagjára és irataira - 950 orsóra és 46 millió darab papírra - hivatkozott. A különleges ügyészség ügyvédei - és a Watergate fedélzeti ügyvédjei - úgy gondolták, hogy ezeknek a nyilvántartásoknak rendelkezniük kell számukra. Miután egy Ford tanácsadója felfedezte, hogy néhány iratot már eljutottak Nixon kaliforniai birtokába, az új elnök elrendelte, hogy a fennmaradó részeket Fehér Ház őrizetben tartsa mindaddig, amíg jogi státusuk meg nem szűnik.
Innentől a Watergate-i összefonódások megsokszorozódtak. Ford, annak ellenére, hogy szilárdan támogatta a vietnami háborút, úgy vélte, hogy az országot elhagyó mintegy 50 000 ellenzéki tervezet és dezertőr háború áldozata is. Augusztus 19-én egy, a külföldi háborúk veteránjai (VFW) előtti chicagói beszédében javaslatot tett egy „visszatelepített visszatelepítés” programjára, hogy hazahozza őket. Miközben a VFW kongresszusi képviselői köves csenddel fogadták a bejelentést, Kanadában a száműzött emigránsok - és elég hamarosan mások is - hangot adtak annak gyanújának, hogy egy Nixon kegyelmi kompromisszumának szánták.
Három nappal később a Ház Igazságügyi Bizottsága kiadta végleges jelentését Nixon vádatlanságáról. Az 528 oldalas dokumentum egyhangúlag kijelentette, hogy "egyértelmű és meggyőző bizonyítékok vannak" arra vonatkozóan, hogy a volt elnök "megbocsátott, ösztönözött ... irányított, felkészített és személyesen segített a hamisság elkészítésében", és visszaélt hatalmával, és el kellett volna távolítani a hivatalban, ha nem mondott le. A Ház a jelentés 412–3 szavazással jóváhagyta a jelentést.
Philip Lacovara, Jaworski tanácsadója a különleges ügyészségben - a liberálisok ezredesében egy aranyvíz-konzervatív - ragaszkodott hozzá, hogy főnöke nem hagyhatja el a büntetőeljárást, de érvelést nyújtottak be.
A Ford alelnöki jelöltje, Nelson Rockefeller kijelentette, hogy Nixon eléggé szenvedett, és a Nixon ügyvédje, Herbert "Jack" Miller azzal érvelt, hogy ügyfele nem valósíthat meg tisztességes tárgyalást az Egyesült Államokban. Nixon régi barátja, Leonard Garment, aki még mindig a Fehér Ház tanácsadója volt, a Ford felé tett emlékeztetőjében azt állította, hogy Nixon szellemi és fizikai állapota nem képes ellenállni a büntetőeljárások folyamatos fenyegetésének, és arra utalt, hogy ha Nixont nem bocsátják meg, akkor öngyilkosságot követhet el. "Ahhoz, hogy ez továbbra is fennálljon, az az, hogy egy geekkel bánnak vele - egy őrült show-val" - mondta Garment. "Szörnyű volt mérlegelni."
Garment egész éjjel felállt, hogy írja emlékezetét, és azt augusztus 28-án, szerdán adta át. Ha Ford nem cselekszik, azt írta: "Csökkenti a nemzeti egyeztetési hangulatot; felhalmozódnak a különféle forrásokból származó nyomások; a beavatkozás politikai költségei "válik, vagy mindenesetre tiltónak tűnik, és az egész nyomorult tragédiát Istennek ki kell adni. Isten tudja, milyen csúnya és sértő következtetésről van szó."
Garment sürgette, hogy Ford tegyen közzé bocsánatot egy délutáni sajtótájékoztatón.
Aznap 14.30-kor mind a három hálózat megszakította adásait, hogy a Ford sajtókonferenciáját élőben közvetítsék a csomagolt Kelet-teremből. Gyorsan belépett a szemét előre, és Ford az előcsarnok felé lépett, nyugodtnak és kényelmesnek tűnt.
"Az elején - mondta -, nagyon fontos és nagyon komoly bejelentésem van." Bármely elkészített szöveg hiányában nehéz volt tudni, hová vezet.
"Kicsit zavart volt a sajtótájékoztató időpontja. A feleségem, Betty ugyanazon a napon tervezte meg sajtótájékoztatóját. Nyilvánvalóan erre az alkalomra terveztem a sajtótájékoztatót. Tehát Bettyét elhalasztották."
Ford szeme átpillantotta a szobát. "Nyugodtan és rendezett módon dolgoztunk ki ezt" - mondta, és belehajolt a lyukasztójába. "A sajtótájékoztatót a jövő hétig elhalasztja, addig pedig saját reggelit, saját ebédet és saját vacsorámat készítem."
Könnyű nevetés hallatszott, majd Ford felhívta Helen Thomasot, az UPI-t. "Elnök úr" - kérdezte Thomas -, a különleges ügyészi szerepe mellett egyetért-e az [amerikai] ügyvédi kamaraval abban, hogy a törvény minden emberre egyenlően vonatkozik, vagy egyetért-e Rockefeller kormányzóval abban, hogy Nixon volt elnök immunitással rendelkezik a büntetőeljárástól, és konkrétan felhasználná-e a bocsánatot, ha szükséges? "
"Nos, " kezdte a Ford. "Hadd mondjam el az elején, hogy néhány perc alatt a káromkodás után nyilatkozatot tettem ebben a szobában, és erre az alkalomra a következőt mondtam." Ford megállt, lenézett, átcsapott néhány dákó kártyán, majd lassan elolvasta: '' Reméltem, hogy egykori elnökünk, aki békét hozott a millióknak, meg fogja találni magának. '
"Most azt hiszem, hogy Rockefeller kormányzó kifejezése egybeesik az amerikai nézet általános nézetével és álláspontjával. Én egyetértek ezzel a nézettel. De hadd tegyem hozzá, az elmúlt tíz napban vagy két hétben imákat kért útmutatásért ebben a nagyon fontos kérdésben.
"Ebben a helyzetben - jelentette ki Ford -, " én vagyok a végső hatóság. Nem terhelt vádakat, a bíróságok nem tettek lépéseket, semmilyen zsűri nem tett lépéseket, és mindaddig, amíg meg nem történt jogi eljárás, Úgy gondolom, hogy bölcs és időszerű számomra bármilyen kötelezettségvállalást vállalni. "
- Csak követni tudom Helen kérdését? - kérdezte valaki hátulról. "Azt mondja, uram, hogy Nixon volt elnök megbocsátásának lehetősége továbbra is olyan lehetőség, amelyet mérlegelni fog, attól függően, hogy mit tesz a bíróság?"
"Természetesen meghozom a végső döntést" - mondta Ford. "És mindaddig, amíg meg nem értem, egyik vagy másik módon nem vállalok elkötelezettséget. De az Egyesült Államok elnökeként jogom van arra, hogy meghozza ezt a döntést."
"És te nem zárja ki?"
"Nem zárom ki. Ez egy lehetőség és megfelelő lehetőség minden elnök számára."
Több hang egyszerre emelkedett. A Ford nyitott egy nyílást, és az újságírók, akik hozzászoktak a harchoz Nixonnal, elmosódtak. A várható arcokat átkutatva az elnök Tom Jarrell-t találta az ABC-ből.
"Úgy érzi, hogy a különleges ügyész jó lelkiismerettel folytathatja a Nixon korábbi fősegédeivel szembeni ügyeket, mindaddig, amíg fennáll annak a lehetősége, hogy az egykori elnököt nem lehet bíróság elé állítani?" - kérdezte Jarrell.
"Úgy gondolom, hogy a különleges ügyésznek, Jaworski úrnak kötelessége megtenni minden olyan intézkedést, amelyet hivatalának esküjével összhangban megfelelőnek tart, és ennek magában kell foglalnia mindenkit és mindenkit."
Nixon általában 15 kérdésre válaszolt sajtókonferenciáin. A 29. nap után a Ford visszatért az Ovális Irodába, és megrágta. Noha a kérdések közül csak nyolc vonatkozott Nixonra, és a hálózati összefoglalók hangsúlyozták a Ford gazdasági állításait, Ford ostromlottnak érezte magát, és mérgesnek találta magát a zavar miatt, amelyet tudott, hogy a válaszai okozzák. "Isten rohadt, " emlékeztette magának azt mondani, hogy "ezt nem fogom megbirkózni. Mostantól minden sajtótájékoztató - az alapszabályoktól függetlenül - kérdéses és válaszos kérdéssé válik." Megbocsátom Mr. Nixon?”
"Az azután válik, hogy vádiratot állítanak rá, amire vágyakozik" - emlékezett vissza a gondolkodásra. "Az a következõ, hogy elítélik, amire válik. A fellebbezései után, valószínûleg a Legfelsõbb Bíróság elé. Ez egy végtelen folyamat lesz. Végtelen folyamat lesz. Mondtam magamnak:" egy módja annak, hogy a figyelmemet az előttünk álló főbb problémákra összpontosítsam. ""
Azzal, hogy először kijelentette, hogy "útmutatást kért imától", majd aztán nem fog beavatkozni, "amíg az ügy el nem ér" - egyszerűen meg kellett várnia néhány percet, mielőtt Nixon börtönbe kerülne - Ford teljesen helyzeteket tett ki. egymással ellentétes. Mégis nem tudott, hogyan lehet elkerülni. Ez az illegális, ha azt mondaná, hogy Jaworski nem teheti meg a feladatát, aláásná a Watergate teljes vádemelését. Hogyan gondolta, miközben a legfontosabb tanácsadókkal állt össze, vajon nem lehet-e fokozatosan lenyelni dilemmája őt és az országot?
Ford a határozott döntés felé haladt, és harcolt, ahogy Hartmann írta: "egy kicsit tovább". Jelölt valaki, hogy titokban tartsa a kegyelmi jogosultság körét.
Nem sokkal azután, hogy Jaworski másnap, augusztus 29-én megérkezett a munkába, Lacovara bizalmas feljegyzésben adott át neki, miszerint az elnök Jaworskit „elfogadhatatlan helyzetbe” helyezte. Azzal, hogy kijelentette, hogy fenntartja a jogot Nixon megbocsátására, ugyanakkor utalt a különleges ügyésznek "minden arra irányuló kötelezettségére, hogy minden szükséges intézkedést megtegyen", Ford kényszerítette Jaworski kezét, mondván, hogy tegyen körültekintést - és tegye meg a meleget a vádemelés ellen. Nixon. Lacovara szempontjából Jaworskinak természetben kellett megtorlnia.
Lacovara úgy gondolta, hogy minél tovább fordul a Ford tisztázni a helyzetét, annál nagyobb a kockázata a kormánynak a fedezeti tárgyalás hat vádlottja ellen indított ügyére, amelynek a tervek szerint kevesebb, mint öt hét alatt kezdődik. "Tehát mondtam emlékezetemben, hogy ha Ford elnök komolyan fontolja meg Nixon elnök megbocsátását annak érdekében, hogy megmentse őt a büntetőeljárásoktól, akkor a lehető legkorábban, a vádemelés meghozatala előtt, és mielőtt feljutottunk a tárgyalás előestéje "- mondja.
Lacovara emlékezetének megfontolása után Jaworski "elment Haighez, és azt mondta:" Nemcsak nyomást gyakorolok a vádemelésre, hanem nyomást gyakorolok az idősebb alkalmazottaim számára is arra, hogy az elnök - Ford elnök - halászjon vagy csalit vágjon. ... az elnöknek tudnia kell, hogy ez egy felhívás, amelyet végül meg kell tennie. "
Másnap, augusztus 30-án, Ford belépett az Ovális Irodába, és behozta Haigot, aki leült vele szemben. Hamarosan csatlakoztak Hart-mann, Marsh és Philip Buchen, a Ford volt Michigan-i törvénypartnere és egyik legmegbízhatóbb tanácsadója. Ford elgondolkodva becsapta és meggyújtotta a csövet. "Nagyon hajlandó vagyok - jelentette be -, hogy mentességet nyújtson Nixonnak a további büntetőeljárásoktól."
Senki sem beszélt.
"Phil, mondod meg, hogy meg tudom-e csinálni, és hogyan tudom megcsinálni" - mondta Buchennek. "Vizsgálja meg minél alaposabban és amilyen gyorsan csak lehet, de légy óvatos. Szeretnék szivárgást." Ford azzal vádolta magát, hogy a sajtótájékoztató előtt nem vizsgálta alaposabban a kérdést, és úgy vélte, hogy ellentmondásos válaszai elsősorban azért nem merültek fel teljes mértékben a szerepében és tekintélyében. Buchen, aki több mint 30 éve foglalkozott a Ford számára érzékeny kérdésekkel, megértette, hogy nem kérdezik véleményét. "Az én dolgom volt, hogy kiderítsem, hogyan tudja megcsinálni, ahelyett, hogy meg kellene tennie." - emlékezett vissza.
Ford megesküdött mindannyian titoktartásra, hangsúlyozva, hogy nem fejezte be a gondolatait. Felsorolta a bocsánat megadásának okait: "a volt elnök megalázó látványa ... a fogoly dokkjában"; az előzetes nyilvánosság; a sajtótörténetek, amelyek újból felidézik "a Watergate teljes rohadt rendetlenségét"; végül annak a lehetősége, hogy Nixont fel lehet szabadítani, vagy ha bûnösnek találják, erõs közvélemény alakulhat ki a börtönbõl tartása elõtt.
Egyik csoport sem értett egyet.
Hartmann vitatta Ford időzítését - mielőtt a Fordnak egyértelmű esélye volt hivatalba lépni. "Amit mindenki úgy gondolja, hogy egy nap megbocsáthatja Nixont - figyelmeztette" -, de nem azonnal, és csak addig, amíg az ügyben további jogi lépések meg nem történtek.
"És ha igen, " mondta Hartmann. "A hivatásos Nixon gyűlöli a sajtóban és a kongresszusban a fal fölé emelkedik. Dühös tiltakozás tűzvihájával kell szembenéznie."
Ford elismerte, hogy kritika lesz, de jósolta, hogy túléli azt. "Felgyullad és elpusztul" - mondta. "Ha hat hónapot vagy egy évet várok, akkor továbbra is megjelenik a" tűzvihar "a Nixon gyűlöleteiből ... De a legtöbb amerikai megérti."
Hartmann azt hitte, hogy Nixon iránti együttérzés minél hosszabb ideig épül, amíg nincs hivatalában. - Már elkezdődött - mondta Fordnak. "A Newsweek szerint az emberek 55 százaléka szerint további büntetőeljárást kell lemondni." Miért nem várna, javasolta.
- Ha végül - kérdezte Ford -, miért nem most?
Buchen azt is megkérdezte, hogy ez a megfelelő idő-e.
"Megfelelő idő lesz valaha ?" - válaszolta Ford.
A Ford irányában Benton Becker ügyvéd az egész munkanap hétvégéjén tanulmányozta a jogi könyveket, észrevétlenül elmerülve a Legfelsõbb Bíróság könyvtárában. Különösen egy 1915-ös ítélet tett rá hatást.
A Burdick kontra Egyesült Államok ügyben megfogalmazott vélemény valójában a Ford által feltett kérdésre válaszolt: Mit jelent az elnöki kegyelem? A New York Tribune városszerkesztője, George Burdick nem volt hajlandó válaszolni néhány kérdésre egy szövetségi nagy zsűri előtt a közzétett történetekről - annak ellenére, hogy Woodrow Wilson elnök általános megbocsátást adott neki minden olyan bűncselekményért, amelyet Burdick követ el, vagy esetleg elkövetett, vagy tett részvétel "nemcsak a közzétett cikkeket illetően, hanem minden olyan kérdésben, amelyet a nagy zsűri kérdezhet. Burdick megtagadta a bocsánatot, mert úgy vélte, hogy az elfogadása bűncselekmény elismerését jelentené. A Legfelsõbb Bíróság egyetértett, tisztázva, hogy a bocsánatot "bûnösség beszámítással járnak; bevallásának elfogadását".
Becker úgy vélte, hogy Burdickban talált egy indokot Richard Nixon megbocsátására, amely megakadályozná Nixont a vádemelés ellen, de emellett bűntudatot is elismer, és elkezdett melegedni az ötlet felé, amely megoldja a Ford dilemmáját. A bocsánat, amnesztiával ellentétben, csak arra utasította, hogy az egyént ne büntessék meg. Becker kételkedett benne, hogy Nixon bármit megtesz-e, amely úgy tűnik, mintha bevallná - Haig azt mondta, hogy Nixon soha nem vallja be vagy nem feladja állítását nyilvántartásaiba -, de azt gondolta, hogy Ford, Nixonnak bocsánatot felajánlva, egyenesen Nixonra háríthatja a terhet, hogy elfogadja vagy utasítsa el.
A munkanapot követő kedden Becker bemutatta eredményeit Fordnak és Buchennek az Ovális Irodában. A Ford hatalma arra, hogy megbocsásson Nixont az esetlegesen elkövetett bűncselekményekről, csak ostor kezet adott, amely megerősítette az elszántságot és meggyőződését, hogy az ország - annak ellenére, hogy egy új Gallup-felmérés szerint az amerikaiak 56 százaléka támogatta Nixon üldözését - támogatni fogja az országot. neki.
- Nézd - mondta Buchen. "Ha ezt akarja tenni, hogy hátrahagyja a Watergate-t, úgy gondolom, hogy azt is meg kellett engednie, hogy lássam, milyen messze tudunk menni, hogy megállapodást tudjunk kötni a papírokról és a szalagokról, és rendelkezzünk ezzel egy időben." A főügyész helybenhagyta Nixon állítását a nyilvántartásaival szemben; Buchen azzal, hogy bocsánatot kötött Nixon anyagának sorsával, Buchen remélte, hogy megszabadítja Ford tőkét.
- Nos - mondta Ford -, ha sikerül a megbocsátás elõtt rendezni az iratokat és a szalagok kérdését, az rendben van. Hadd lássuk mögöttünk. De nem akarom feltételezni a bocsánatot, ha megállapodást köt a papírokról. és szalagok, és nem akarom, hogy ragaszkodjon bizonyos feltételekhez. "
Amikor Ford elhatározta, hogy gyorsan halad előre, Buchennek rendkívül titokban háromirányú tárgyalást kellett folytatnia, amelyben két fontos kérdést - az egykori elnök iránti vágyat, valamint Nixon nyilvántartásainak, iratainak és szalagjainak sorsát - vitatja meg mindkettővel. a különleges ügyész és Nixon ügyvédje. Jaworski nem jelezte, hogy ellenzi a bocsánatot. Miller és Nixon megállapodtak abban, hogy bizonyos fokú ellenőrzést adnak a szövetségi kormánynak Nixon nyilvántartása felett. Napokba telt egy nyilatkozat kidolgozása, amelyben Nixon elfogadja a hibát, de szeptember, szeptember 7-ig a Ford megszerezte, amire szüksége volt. "Ha egyszer elhatározom, hogy költözöm, " írta. "Ritkán, ha csak valaha is megrémülök."
Amikor vasárnap felhívta a kongresszusi vezetõket, hogy értesítsék nekik, hogy késõbb reggel megbocsátják Nixont, a Ford korábbi kollégái, a konzervatívok és a liberálisok egymás után megdöbbentést, haragot és zavart fejezték ki. Végül kifogásaik elsősorban erre csökkent: túl késő volt. Az idegeket lelőtték. Ford sürgõssége körültekintõnek, szándékosnak tűnt, inkább személyes nyilatkozatot tett arról, hogy Nixont el kell távolítani, mint egy megfontolt állami cselekedet. Vagy különben volt egy üzlet - ami újabb zúzó csapás lett volna.
11:01kor Ford szembesült a TV-kamerákkal. "Hölgyeim és uraim - olvasta el az állkapcsa egyenesen állva -, olyan döntésemre jutottam, amelyet úgy éreztem, hogy el kell mondanom nektek és az összes többi amerikai állampolgáromat, mihelyt megbizonyosodtam a saját gondolatomban és a lelkiismeretemben, hogy ez a helyes cselekedet. "
Sok elmélkedés és imádság után, Ford mondta, megértette, hogy Nixon "amerikai tragédia volt, amelyben mindannyian részt vettünk". Elismerte, hogy cselekedetére semmiféle precedens nem volt, és azt mondta, hogy a különleges ügyészség azt tanácsolta, hogy Nixon bíróság elé állítása akár egy évig is eltarthat. "A csúnya szenvedélyeket ismét felébreszti" - mondta Ford hevesen -, az embereink ismét polarizálódnak véleményükben, és szabad kormányzati intézményeink hitelességét ismét megkérdőjelezzük itthon és külföldön. "
Nixon és családja "eléggé szenvedett, és továbbra is szenvednek, függetlenül attól, amit teszek" - mondta Ford. Ezzel elolvasta egy mondatot tartalmazó nyilatkozatot, amely "teljes, szabad és abszolút bocsánatot kapott Richard Nixonnak az Egyesült Államok ellen elkövetett minden bűncselekményért, amelyet ... ötéves és ötéves időszakában elkövetett, esetleg elkövetett, vagy amelyben részt vett". fél év elnökként. A bal kezével pedig Ford aláírta a dokumentumot.
Ezzel a tollal Gerald Ford szinte mindent elért, amit elért, mivel egyszerűen nem volt Richard Nixon - a kétoldalú jóakarat, a megosztott nemzet bizalma és vonzereje, amely hajlandó volt neki kibővíteni a kétséget. Nixon bocsánata, amikor így tett, megszakította a széles körben elterjedt reményt - amelyet a Ford, a csapata és a sajtó nagy része megosztott és népszerűsített -, hogy őszintesége, tisztessége és bátorsága megtisztíthatja a Watergate roncsát. "Tevékenységének éppen ellenkező hatása volt, mint amit a Ford tervezett" - írta életrajzírója, John Robert Greene.
TerHorst, sajtótitkára tiltakozással lemondott. A váratlanul népszerű vezető felé történő további szállások szükségességétől mentes kongresszus csavart. A szenátus határozatot hozott a Watergate további bűnbánásaival szemben, amíg az alpereseket nem büntették meg, bűnösnek nyilvánították és minden fellebbezésüket kimerítették. A Ház két határozatot fogadott el, amelyben felszólította a Fehér Házot, hogy nyújtsa be „teljes körű információkat és tényeket” a döntéshozatalról. Amellett, hogy túszul tartotta Rockefeller alelnökének kinevezését, és megerősítését meghosszabbította a választásokig, a kongresszus lázadott a Nixon kazettáival és lemezeivel kapcsolatos megállapodással kapcsolatban, és úgy vélte, hogy ez a kegyelmet körülvevő alku részét képezi. Hónapokon belül elfogadta az 1974. évi elnöki nyilvántartásokról és anyagmegőrzési törvényről szóló rendeletet, amely arra utasította a Nemzeti Levéltárt, hogy ragadja meg Nixon iratainak, nyilvántartásainak és szalagjainak birtoklását és ellenőrzését.
Ahogy Ford az ősz folyamán megpróbált visszaszerezni a lendületet, a vietnami háborúellenes száműzettekkel kapcsolatos kegyelmi terve elhomályosult. A szeptember közepén bejelentett vietnami kori megbékélési programra jelentkezők kevesebb mint egyötöde jelentkezett be.
1975. február 21-én Mitchell, Haldemann és Ehrlichman különféle összeesküvés-vádemelésekkel, az igazságszolgáltatás akadályoztatásával és hamissággal vádoltak, és két és fél-nyolc év börtönre ítélték őket. A körzeti bíróság bírói testülete elutasította fellebbezéseit, és úgy ítélte meg, hogy a hatalmas tárgyalás előtti nyilvánosság ellenére tisztességes eljárásban részesültek.
Az eső választási vereségek után a republikánus konzervatívok nyíltan kritizálták Fordot. 1974 végére a kaliforniai kormányzó, Ronald Reagan abbahagyta a nyilvános aggodalmat arról, hogy ki kell-e vitatnia egy ülő elnököt, és egy heti újságoszlopban kezdte megtámadni a Ford politikáját. Ford elvesztése Jimmy Carternek az 1976-os elnökválasztás során állította elő Reagan győzelmét négy évvel később.
31 naptól Barry Werth. Szerzői jog © 2006 Barry Werth. Kiadta Nan A. Talese Books / Doubleday, a Random House, Inc. részlege.
