Tíz évvel ezelőtt egy tengeri tudósok egy csoportja megalapította a tengeri élet népszámlálását és három kérdésre válaszolt: Mi él az óceánokban? Mi él az óceánokban? Mi fog élni az óceánokban? Több mint 2700 tudós vesz részt a népszámláláson, több mint 540 expedíció során szerte a világon. Közel 250 000 tengeri fajt találtak, a számot kb. 20 000-rel meghaladva; becsléseik szerint legalább egy millió tengeri faj található az óceánokban, és tíz-százmillió fajta mikrobát tartalmaz.
Voltak manhattani méretű halak és állatok, amelyek úgy mozogtak, mint óramutató a vízoszlop fölé és lefelé. Minden óceánban élõ dolgok voltak, amelyeket a tudósok megnéztek, a mély sötét mélységektõl a fagyott tengervízig, a vizekig, olyan melegnek, hogy elolvadnak az ólom. Volt baktériumok szőnyege, amelyek több száz kilométerre kiterjedtek.
De volt rossz hír is. A tudósok a megfigyelések és fogások történelmi nyilvántartásainak, valamint az éttermi menüknek a segítségével dokumentálták, hogy mi volt a tengerben. Számos faj száma csökkent, esetenként egy emberi generáción belül. A fitoplankton, amely az élelmiszerháló alapjában áll, szintén visszaesett az elmúlt században.
Ez az első népszámlálás hivatalosan megtörtént, de nem volt teljes. A népszámlálásnak nincs nyilvántartása az óceán térfogatának körülbelül 20% -ára, és néhány nagy terület esetében ritkán vannak nyilvántartások.
A népszámlálásnak azonban már óriási hatása volt, nemcsak hogy bemutatta nekünk több ezer fajt, amellyel megosztjuk a bolygót (néhányat a közelmúltban mutattunk be a Mély furcsa lények című történetünkben), hanem azáltal is, hogy meghatároz egy alapvonalat, amely ellen megmérhetjük az óceánokra gyakorolt hatásainkat. Egyes fajokat túl sokat halászunk, szennyezzük a vizet és megváltoztatjuk az óceán kémiáját az éghajlatváltozás révén. Legalább most jó képet kaphatunk arról, hogy milyen rossz a helyzet.
