Egyes lények valóban félelmetes álcázást fejlesztettek ki: például a bagoly pillangót, a leveles tengeri sárkányt, amely úgy néz ki, mint a alga, vagy például az önmagyarázó rovarokat. Az egyik legmenőbb a levélfarkú gekkók, az Uroplatus nemzetségbe tartozó állatok csoportja, amelyek csak Madagaszkár szigeten élnek. Az állatok olyan mintákkal rendelkeznek, amelyek tökéletesen belekeverik őket a helyi lombozatba, de leginkább lenyűgöző a farkuk, amelyek egy rothadó levélre emlékeztetnek, elszíneződött foltokkal, apró résekkel és könnyekkel. A kutatók most ismertették a nehezen látható kritikusok új faját - és ezt már veszélyeztetheti a kedvtelésből tartott állatok kereskedelme.
Az újonnan felfedezett fajok a Marojejy Nemzeti Park alacsony magasságú területeiről származnak, Madagaszkár északkeleti csúcsán. A nap folyamán a levélfarkú gekkókat nehéz észlelni. Hajlott hajlamosak lógni, megtévesztő farkukkal eltakarva magukat, és végtagjaikként kiszorítják a végtagokat. Éjszaka azonban életre kelnek, aktívan vadásznak a sűrű esőerdőkben - ekkor végeznek kutatók felméréseiket.
Shreya Dasgupta a mongabayban jelentette Fanomezana Ratsoavina, a madagaszkári Antananarivo Egyetem herpetológusát, 2003-ban egy helyszíni tanulmány során gyűjtötte össze az új fajokat, ám akkoriban nem tudta, hogy új tudomány, mivel hasonlít egy másik ismert fajra, a sátáni levélfarkú gekkó. 2016 májusában egy másik antananarivói herpetológus, aki a parkban felmérést végzett gekkók gyűjtésével kapcsolatban, észrevette, hogy a példányok némelyike szintén kissé nagyobb a normálnál.
Jake Buehler, az Earther szerint 2016 novemberében a kutatók további néhány példányt gyűjtöttek és elemezték azokat, és megállapították, hogy a 4 hüvelyk hosszú gekkók 50 százalékkal nagyobbak, mint a sátáni testvérek, és szájuk belseje vöröses. A genetikai elemzés azt is megerősítette, hogy a gekkó egy új faj, az Uroplatus finaritra, a Zootaxa folyóiratban. A Finaritra egy madagaszkári szó, amely azt jelenti, hogy „egészséges és boldog”, és a Dasgupta szerint a kutatók azt mondják, hogy „örömükre szolgál, ha leírják ezt a csodálatos és rendkívül nagy fajt, amely általában kis méretű, levélfarkú gekkókból áll.”
Bár nagyszerű új egyedülálló fajokat felvenni a Földön élő állatok listájába, Mark Scherz, a müncheni Ludwig Maximilian Egyetem tanulmányozási társszerzője és herpetológusa szerint az új fajok már veszélyben vannak. Noha elsődleges élőhelye védett földterületen van, ellentétben a szigeten található sok fajjal, még mindig veszélyeztetett. Ennek oka az, hogy a sátáni levélfarkú gekkót gyakran vadonból gyűjtik a kedvtelésből tartott állatok kereskedelme céljából, és a gyűjtőknek és a herpetológiai rajongóknak nehéz elkülöníteni a két fajt.
"Az U. finaritra fiatal egyedét csak az a különbség lehet az U. phantasticus felnőttektől, ha szájának színét ellenőrzi" - mondja Scherz a Dasgupta-nak. "Ez nem könnyű dolog, stresszt igényel az állatok számára, és helyrehozhatatlanul bánthatja őket, ha nem szakértő erõteljesen hajtja végre."
Scherz szerint néhány háziállatként értékesített sátáni gekkót a faj „óriási” vagy „nagy” fajtáinak írnak le, és a kutatók azt gyanítják, hogy ezek valójában U. finaritra. Bár a Madagaszkárról szállított gekkók ellenőrzése nem lehetséges, a csapat azt mondja Buehlernek, hogy minden hüllő- és kétéltű szállítmányt javasolnak a szigetről, amely információkat tartalmaz az állatok gyűjtésének helyéről. Mivel úgy gondolják, hogy az új faj a sátáni levélfarkú gekkótól északra található, az ebből a régióból összegyűjtött állatokat valószínűleg tévesen azonosíthatják.
"Bár egy új faj felfedezése nagyon izgalmas, gondolkodnunk kell annak megőrzésén" - mondja Ratsoavina a Dasgupta-nak. "Ha a Marojejy Nemzeti Parkból származó Uroplatus finaritra természetes populációja érintetlen marad, az élőhelyek további elvesztése és a kedvtelésből tartott állatok kereskedelmét szolgáló illegális kizsákmányolás nélkül, ez a faj biztonságos marad."
