A hely nem más, mint hatalmas, sötét és nehéz megfigyelni. Tehát amikor egy kis tárgy eltűnik, bonyolultnak bizonyulhat. Ez történt 2009-ben, amikor az Indiai Űrkutató Szervezet Chandrayaan-1 holdi keringője eltűnt. A kutatók azonban nem akarták harc nélkül feladni, írja a The Washington Post Sarah Kaplan. Nyolc évvel a gazember után a Chandrayaan-1 végül megtalálható.
Az apró műhold követése nem volt egyszerű. Ahogy Kaplan jelentése szerint, hűtőszekrény méretű - nem pontosan hatalmas a nagy térbeli tervben. És a tudósoknak volt egy másik ellenség: maga a hold.
Valami hibát hibáztasson a hold formájáért, amiért a Chandrayaan-1 ilyen megkönnyíthetetlenné vált. Mascons borítja, amelyek a felület alatt nagy tömegcsomók, amelyek a hold gravitációs mezőjét kiszámíthatatlanná teszik. A tudósok az 1960-as évek óta tudtak róluk, de csak 2013-ban fedezték fel, hogy a maskonokat olyan aszteroidák készítették, amelyek régen belerogytak a hold felszínébe. A holdkéreg képződött ezen kráterek körül, így egyes területeken hátrahagyva a tömegkoncentrációkat (mascons).
Ezek a gravitációs csomók idővel nagy hatással lehetnek az űrhajók pályájára, ám ezek hatását nehéz megjósolni. És akkor ott van a hold fényes, napfényvisszaverő felülete, amely lehetetlenné tette távcsövek használatát arra, hogy észrevegyék, hol ment a Chandrayaan-1.
A tudósoknak egyértelműen szükségük volt egy másik módszerre az elveszett vízi jármű keresésére. Tehát a radar felé fordultak. A NASA sajtóközleményében ismerteti, hogy a kutatók miként hullámzottak a mikrohullámok felé a hold felé egy 230 láb magas antennával a kaliforniai Goldstone Deep Space Communications Komplexumban.
Az antenna úgy viselkedett, mint egy hatalmas radarpisztoly, miközben mikrohullámokat lövött, amelyek aztán lepattantak az űrhajóról, amikor átkeltek a hold északi pólusához. Megszámolva azt az időt, ameddig a lehetséges repülőgépek eljuttak a pályára, megerősítették, hogy valóban Chandrayaan-1 volt, majd körülbelül 180 fokkal kiigazították pályájuk becslését. Az elkövetkező három hónapban még hétszer megfigyelték a kézművességet - úgy viselkedtek, ahogyan számították, hogy az újonnan megfigyelt pályáján belülre kerül.
Ahogy Kaplan jelentése szerint, a NASA nem első alkalommal használ nagy teljesítményű radarot az űrhajó megkeresésére. Az ügynökség a Lunar Reconnaissance Orbiter-en is tesztelte a technikát, de ez a teszt egy kicsit könnyebb volt, mivel még nem veszítették el a kapcsolatot a vízi járművel.
Most, hogy a tudósok tudják, hol található a Chandrayaan-1, mit fognak csinálni? Nézz a jövő felé. Az ISRO elfoglalja a Chandrayaan-2 fejlesztését, amelynek hivatali ideje remélhetőleg hosszabb lesz, mint az előde 312 napja. A földi radar segítségével a tudósok most már tudják, hogyan lehet más kézművességeket megtalálni, amelyek elég szerencsések ahhoz, hogy elkerüljék a kapcsolatot.
