1997-ben a NASA elindította a Trópusi esőmérő misszió megfigyelőközpontját, arra számítva, hogy a kis műhold három évig tart. A misszió azonban 2015-ig nem zárta le az üzletet, így a kutatók évek óta adják a klímaváltozási adatokat, beleértve a csapadékot és még sok minden mást. A tudósok a műholdas fedélzetén, a Villámképes érzékelőn egy apró eszközről gyűjtötték be a számokat, és a közelmúltban bejelentették, hogy a Föld új villámcsapattal rendelkezik: a Maracaibo-tó az Venezuelai északnyugati Andok-hegységben található.
Maracaibo a Kongói-medencét a bolygó vakupontjának tekinti. A NASA sajtóközleménye szerint a Maracaibo-tó évek óta tartózkodik a radarukon (szó szerint), de eddig senki sem gyűjtötte össze a 16 éves adatot.
A tanulmány szerint, amelyet közzétesznek az Amerikai Meteorológiai Társaság Közlönyében, egy év alatt Maracaibo minden négyzetkilométerén átlagosan 232, 52 villám villan. A tó feletti zivatarok olyan gyakoriak, hogy a karibi tengerészek a gyarmati időkben világításként világításként használták a villanásokat. Egy spanyol vers szerint a villám egyszer akadályozta meg az angol kalózok támadását. A tó délnyugati peremén belépő folyónak nevezett viharokat helyben Catatumbo villámként, a Catatumbo végtelen viharának vagy a Catatumbo világítótoronyának nevezik. Olyan rendszeres és látványos csónakok vezetik a turistákat.
Miért olyan sok villám? Mivel a közeli hegyekből származó hűvös szellő az Andok lejtőin folyik le, konvergálnak a meleg, nedves tó levegőjével. Ez a keverés évente 297 éjszakai zivatarral jár, miközben a pirotechnikai csúcs szeptember hónapjában van.
A villám helye azonban nem várt. "Az egyik legérdekesebb szempont volt annak felfedezése, hogy a Földön leginkább villámló hely a víz felett van, és éjszaka" - mondja Dr. Rachel I. Albrecht, a brazíliai São Paulo Egyetem vezető szerzője az Amerikai Meteorológiai Társaságnak. Ez ellenzi a villámcsapások globális tendenciáit, amelyek leggyakrabban a szárazföldön délután fordulnak elő.
A tanulmány azt is feltárta, hogy az 500 legfontosabb villámcsapás közül a legtöbb Afrikában található, amely 283 helyszínt tartalmaz. Ázsia a második helyet 87 helyszínnel, majd Dél-Amerikát 67, Észak-Amerikát 53 és óceániát 10-rel követi. Az első tíz hely közül hat Afrikában található a Victoria-tó közelében és a Kelet-afrikai Rift-völgy más víztesteiben, ahol az éghajlat a Maracaimbo-tóhoz hasonló minták fantasztikus viharokat okoznak.
Valószínűtlen, hogy a Maracaibo hamarosan ülés nélkül lesz, de a kutatók továbbra is számolják a villanásokat az új, geostacionárius villámtérképpel, amely a GOES-R misszió fedélzetén áll, egy 20 éves éghajlati megfigyelő műholdon, amely 2016. októberében indul.
Itt található a világ tíz legfontosabb villámcsapása, mindegyik felsorolva az évente átlagos villámsebesség négyzetkilométerenként:
1 Maracaibo-tó, Venezuela, 232, 52
2 Kabare, Dem. Kongói Köztársaság, 205.31
3 Kampene, Dem. Kongói Köztársaság, 176.71
4 Caceres, Kolumbia, 172, 29
5 Sake, Dem. Kongói Köztársaság, 143, 21
6 Dagar, Pakisztán, 143.11
7 El Tarra, Kolumbia, 138, 61
8 Nguti, Kamerun, 129.58
9 Butembo, Dem. Kongói Köztársaság, 129, 50
10 Boende, Dem. Kongói Köztársaság, 127.52
