Volt egy nagyszerű jövő a műanyagok területén, ám hulladékaik súlyosan súlyozzák ezt a jövőt. A maradék és összesen több mint 250 000 tonnát kitevő maradék az óceánba kerül, és még a legkisebb részecskék is okoznak problémát, mivel eltömítik a korallokat. Végül a 20. század közepe óta gyártott hat milliárd tonnás műanyagból kő lesz egyfajta kő, kötött műanyag és kőzetek együttese.
A tudósok továbbra sem tudják, mennyi műanyag kerül az óceánba, de tudják, hogy hol kezdődik annak nagy része. Elizabeth Grossman ellátogatott egy kis farmba, amely a Kara Gilbert tulajdonában volt, hogy nyomon kövesse a mezőgazdasági műanyagokat. Beszámol az Ensia számára :
A buja Sauvie-szigeten, a Willamette és a Columbia folyók összefolyásánál, az érc. Portland közelében, négy hektáros gazdaságban tett látogatás alkalmával Gilbert egy műanyag turnéval mutat be nekem. A mezőket éppen a szezon előkészítése céljából készítik, de a fekete műanyag már le van rakva egy karikaház alatt. A PVC vízcsöveket a helyére helyezik, és a csepegő öntözőszalag készen áll a telepítésre, ahogyan a műtrágya műanyag tasakai is. A zöldmezőn kicsi narancs-rózsaszínű műanyag növénycímkék csapkodnak a bokája magas sarokán a nedves szellőben, hogy jelöljék meg az éppen csírázott borsó sorát.
Ez az apró termelésű farm 4000 és 6000 dollár közötti értékű műanyagot vásárol évente - írja a Grossman. Szorozza ezt a számot a gazdaságok számával, és ne feledje, hogy a nagyobb gazdaságok sokkal többet fognak felhasználni ... kapsz képet. A bála csomagolása, az üvegházak lefedése, a peszticideket műanyagban tárolják. Gene Jones, a Southern Waste Information eXchange becslése szerint az Egyesült Államok évente mintegy milliárd font műanyagot használ fel a mezőgazdaságban.
Szerencsére próbálunk jobbat csinálni. A mezőgazdasági műanyagokat már nem égetik el vagy nem temetik el a mezőgazdasági vagyonon, vagy legalábbis a legtöbb állam betiltja ezt a gyakorlatot. Most a termelők megkísérelnek kevesebb műanyagot használni azáltal, hogy újrafelhasználják, amikor csak lehet. Grossman írja:
A mezőgazdasági műanyag hulladék csökkentésének messze a legnagyobb lehetősége azonban az újrafeldolgozás. Jelenleg a mezőgazdasági műanyagoknak csak körülbelül 10% -a kerül újrahasznosításra. Ennek a számnak a növekedése attól függ, hogy a drop-off kényelmesebbé válik-e, és kibővül a műanyag második élettartamának meghosszabbításának lehetősége.
New York-ban, ahol 2009-ben elfogadták a műanyagok háztáji vagy mezőgazdasági üzemének országos betiltását, a Cornell program az állam Környezetvédelmi Minisztériumával együttműködésben úttörő mezőgazdasági műanyag-újrahasznosítást folytatott, és oktatási tájékoztatást nyújtott az újrahasznosítási lehetőségekről kiterjesztési programok és a helyi talaj és vízvédelmi körzetek.
A mezőgazdasági műanyag újrahasznosítása azonban kihívást jelenthet. Grossman beszélt egy oregoni székhellyel rendelkező társasággal, amely újrahasznosítja a zsinegzsinór, a narancssárga műanyag kötél, amely együtt tartja a széna báláját. Az anyag nyilvánvalóan olyan koptató, hogy sok gép nem képes kezelni. A munkavállalóknak el kell távolítaniuk azokat a szénadarabokat, amelyek még mindig szorgalmasan kézzel tapadnak a zsineghez. Egy másik cég újrahasznosítható élelmiszerbolt táskákat gyárt műanyagból. Egy harmadik öntözőcsöveket pelletekké dolgozza fel, amelyek felhasználhatók műanyag lemezek és fóliák előállításához termények termesztésére.
A biológiailag lebontható műanyagok használata szintén segíthet - egy Washingtoni Állami Egyetemi kiadvány említi a növényi keményítőalapú talajtakarók előnyeit, szemben a kőolaj-alapú műanyag talajtakarókkal, amelyeket gyomirtáshoz használnak, valamint hogy a talaj meleg és nedves maradjon a növények termesztésekor.
Sok sokrétű kérdéshez hasonlóan az ag plastics problémáinak sem lesz megoldása. Remélhetőleg számos kreatív megoldásunk lehet, például Hollandia azon terve, hogy megragadja a műanyagot, mielőtt a tengerbe kerül, és úszó parkokat épít fel az emberek felett, alatta pedig halak és tengeri lények.
