Találkozzon azokkal a kutatókkal, akik a biológiai gazdagság keresése során a világ legveszélyesebb sarkait simogatják

Kongói távoli esőerdőkbe való belépés olyan, mintha belépnénk a Jurassic Park jeleneteire. A páfrányok magasan felnyúlnak a nedves erdő talajától. A levegő zajos a madarakkal és a rovarokkal. Az egész egzotikus lények körül vannak, amelyek nem léteznek a világ más táján. „Szinte félig el tudod képzelni egy dinoszauruszot, amely egy maga mögött egy fáról kinyílik - mondja Eli Greenbaum, az El Pasói Texasi Egyetem evolúciós genetikájának kutatója.

kapcsolodo tartalom

• Hogyan pusztíthatja el Kolumbiában a bukott békeszerződés a sokszínűségben gazdag ökoszisztémáit
• Az elefánt orvvadászok elleni küzdelem kommandóba megy

Más szavakkal: a biodiverzitás kutatóinak paradicsoma. A régió, amelyet az 1960-as gyarmati korszak vége óta a herpetológusok nagyrészt érintetlenül hagynak, ma a világ második legnagyobb trópusi esőerdeje és otthont ad a biológiai sokféleségnek.

Jó ok van arra, hogy a Kongó szinte érintetlen marad. Biológiai gazdagsága szempontjából a világ ezen része nem könnyű tudósként lenni. Amikor Greenbaum először doktori hallgatóként indult 2007-ben, a régiót évtizedekig tartó háború ölelte fel, és bár békemegállapodást írtak alá 2003-ban, a atrocitások veszélye továbbra is elterjedt.

Greenbaum sürgetőnek és izgalmasnak látta az ismeretlenbe való belépés lehetőségét. Tanácsadója másképp látta. "Nem igazán hiszem, hogy minden karjával és lábaddal visszatérsz" - emlékszik vissza Greenbaum akkori mondására.

A legtöbb kutató úgy dönt, hogy terepi munkát végez egy kicsit kevésbé telepedett és már kialakult terepi programok közelében fekvő régiókban - például Nyugat-Afrikában, ahol Greenbaum korábban már dolgozott. A kutató azonban, amikor megpróbálta beilleszkedni a terepbe, egy új rést akarta kitalálni magának. Ezért elindult a Kongó felé, ahol remélte, hogy összegyűjti és leírja a fel nem fedezett fajokat; betekintést nyer ezen lények evolúciós történeteibe; és hozzájárul az esőerdők fennmaradó érintetlen területeinek megóvásához.

Vagyis, ha túléli.

Manapság Greenbaum még mindig végtagja van. De ahogy tanácsadója jósolta, az út nem volt könnyű. Megbetegedett a malária. Bejáratott a militánsokkal. Egyszer őt egy ezüsthátú gorilla töltötte be. Kemény és félelmetes volt, és néhány pillanatban megkérdőjelezte, hogy miért jött először. És mégis majdnem egy évtized és később összesen kilenc kirándulás után még soha nem bánta meg az esőerdőbe tett első vállalkozást.

Greenbaum nem egyedül. Noha ezek viszonylag kevés, ő a kiválasztott biológusok és természettudósok körébe tartozik, akik alanyaikat a föld legtávolabbi és legveszélyesebb sarkaiba üldözik, ahol a konfliktus fenyegető fenyegetése csak fokozza a fejlődő régiókban zajló munka már most félelmetes kihívásait. . Ezeknek a kutatóknak látszólag leküzdhetetlen nehézségekkel kell szembesülniük csak azért, hogy ezeken a helyszíneken eljussanak - és ha egyszer odajutnak, a kihívások csak egyre nagyobbra válnak.

Mi vonzza őket ezekhez a (néha szó szerint) aknamezőkhöz, és mi tartja vissza őket a kockázat ellenére?

Várakozás nélkül megőrizve

A közvetlen háború pusztító hatással lehet a környezetre. A taposóaknák nem különböztetik meg az embert a majomtól, a katonai erőszak az erdőirtást és az erdő pusztulását hozhatja magával, és az általános törvénytelenség gyakran fokozott orvvadászatot eredményez. Makadrikus példaként említjük, hogy a kongói konfliktus évtizedeiben a medencében még a vízminőség is sújtotta a folyókba dobott holttestek számát.

És ennek ellenére a hosszabb politikai instabilitásnak más hatása is lehet: a biológiai sokféleségben gazdag területek perverz védelme. Egyes régiókban ez a konfliktus korlátozza a kívülállók behatolását, ideértve a nagyszabású erőforrás-kitermelő vállalatokat is, és ebből a földből rendkívül érintetlen marad.

Ez történt Luiz Rocha, az evolúciós biológus és a kaliforniai Tudományos Akadémia halász-kurátora esetében, aki a Vörös-tenger és az Adeni-öböl őshonos lényeinek evolúciós eredetét vizsgálta. Rocha azt mondja, hogy látta ezt a váratlan megőrzést a tengeri zátonyokon, amelyek a szomáliai kalóz utak mentén esnek Jemen, Dzsibuti és Szomáliföld partjain. Noha a világ minden tájáról küzdő zátonyokról továbbra is beszámolnak, addig a régió korallzátonyok virágzik.

A szomáliai kalózok általi fosztogatás veszélye sok ember számára távol tartja a vizet - magyarázza Rocha. De emellett a közeli városok szegénysége hozzájárul - talán ellentétesen - az egészség zátonyához. Az emberek itt nem rendelkeznek erőforrásokkal vagy technológiával ahhoz, hogy jelentősen kihasználhassák a zátonyok gazdagságát - mondja Rocha; A motorcsónakok, mint a hűtés, ritka, a napi fogást jelentősen korlátozzák. "A nem sok helyi halászat és nem sok illegális halászat kombinációja ezeket a zátonyokat teszi nagyon érdekesnek" - mondja.

Ez a hatás megfigyelhető az Észak- és Dél-Koreát elválasztó demilitarizált övezetben is, amely a biológiai sokféleség meglepően magas szintjét támogatja. A manchúri vagy vörös koronás daruk uralják a földeket, és ezekben a vadonokban halak, hüllők és még sok más is virágzik - ezt a zónában az egész ezer taposóakna védi. A zónát „szigorúan végrehajtották”, ahogyan az entomológus, Ke Chung Kim írta a Scienceben, 1997-ben. „Az ember lakatlan, és elérhetetlensége lehetővé tette a sérült erdők rehabilitációját, és a több ezer éves mezőgazdasági területek visszatértek a természetes állapotba. .”

Természetesen hatalmas túl egyszerűsítés lenne azt mondani, hogy a konfliktusok mindig megőrzik a természeti környezetet. Az erőforrások gazdagsága gyakran elősegítheti az erőszak további előidézését és bonyolítja a béke-tárgyalásokat - ez egy ötlet, amelyet a természetes erőforrás-átoknak hívnak, ahogyan Megan Alpert írt a Smithsonian.com számára a tavalyi évben. És ez a további konfliktus vitathatatlanul ronthatja a környezetet: A föld vonzóvá válik az illegális bányászok vagy orvvadászok számára, akiket a régió távoli helyzete és veszélyei védenek - ez a hatás egyaránt mutat Kolumbiában és Kongóban.

Annak ellenére, hogy az erőforrások segítenek-e a konfliktusok feloldásában, vagy a konfliktusok segítik-e az erőforrások védelmét, ez a két hatás hasonló eredményt hozhat a biodiverzitást vizsgáló kutatók szemében. Mindkét esetben hiányzik a fejletlen tájak zsebéből, amelyek a térségre jellemző lényekkel tele szétválnak - lények, amelyeknek veszélye van eltűnni, még mielőtt bárki megismerné létezését.

Lauren Esposito, a kurátora asszisztens és Schlinger a kaliforniai Tudományos Akadémia arachnológiai elnöke, ez sok kutató számára ijesztő és aggasztó kilátás. "Ha nincs alapos mintavétele, akkor nincs alapos megértése arról, hogy a szervezet hol létezik mindenütt, ahol létezik" - mondja. "Ezek a hiányosságok hiányoznak, amelyek megakadályozzák, hogy megértsék a földi élet története teljes képét."

A vadon szava

A fontos kutatások felhívása mellett egyes kutatók egyre inkább arra szólítják fel a távoli régiók megsemmisítésére irányuló felhívást: a felderítési hibát. A földgömb utazása sokak számára a bélszintű felfedezés és kaland vágyából származik. A vállalkozás több mint hobbi vagy lenyűgöző válik. "Olyan, mint egy függőség" - mondja William Mackay, a hangyákra és a termeszekre szakosodott kutató az el Pasói Texasi Egyetemen. Greenbaum hasonló érzelmet fejezett ki: „Akasztottam” - mondta az első szezonjában Kongóban.

McKay számára a hangyákkal kezdődött. A ízeltlábúak gyűjtését 1966-ban kezdte meg egyetemi hallgatóként, és soha nem fordult vissza. Eddig nagyjából 330 000 példányt gyűjtött és szinte minden amerikai országba utazott. „Soha nem tudjuk, mit találhatunk egy szikla alatt, egy gallyban vagy egy csomagtartóban. Nagyon izgalmas ”- mondja. "Nehéz megmagyarázni, de szinte ugyanaz, mint a szerelmes."

Roy Chapman Andrews, a késői felfedező és a természettudós, aki az amerikai Természettudományi Múzeum kövületeit keresve utazott a világon, egy másik kutató, akit a kaland izgalma vezetett be. Karrierje szoros borotválkozással és Hollywood-esque menekülésével van tele; néhányan még azt sugallták, hogy ő ihlette Indiana Jones-t. „Felfedezőként születtem. Soha nem volt döntés a döntéshozatalról ”- írta 1935-ben című könyvében, mely a felfedezés üzlete .

A könyv előrejelzésében folytatja:

Annyira szomjas vagyok, hogy a nyelvem duzzadt ki a számból. Megszántottam egy hóviharon, ötvenven nulla alatti szél ellen, amely úgy hullott, mint egy fehérségű márka ... Kíváncsi vagyok, miért csináltam ... Az az igazság, hogy megtettem, mert nem tudtam segíteni; mert többet akartam csinálni, mint bármi más a világon; mert boldoggá tett; mert napról napra és évről évre egy asztal mögött ülni lenne nagyobb nehézség.

Esposito, akit a pókféle vadászik Kolumbia Chocójába vitte, szintén érezte az elsődleges vágyat a felfedezésre. "Bizonyos értelemben fennáll ez a örökség [a tudományos kutatásban]: ismeretlen kutatást végez, és olyan helyekre jut, ahol senki más nem akar menni" - mondja.

Az Esposito törekvése abból a vágyból is származik, hogy segítsen a helyi lakosság felkarolásában, felszerelve őket az alapvető biodiverzitási felmérések elvégzéséhez szükséges eszközökkel. Annak ellenére, hogy ennek az információnak a megszerzése nem állítja meg az erőszakot vagy megállítja az erőforrás-kitermelő vállalatokat a pályájukon, segíthet. Reméli, hogy kutatása lehetővé teszi a helyi csoportok számára, hogy figyelemmel kísérjék saját környezetének egészségét, megalapozott döntéseket hozzanak saját földjükkel kapcsolatban, és a politikusok megértése érdekében kérik megőrzésüket.

"Ők képesek lesznek hozni azokat a nyelveket, amelyeket a politikai döntéshozóknak meg kell hallgatniuk, hogy támogassák az általuk mondott szavakat, és harcolni tudnak az ökoszisztémájuk folyamatos ellenőrzése és kezelése érdekében" - mondja.

Első országútja egy kollégája ajánlása alapján egy rövid vállalkozás volt egy privát botanikus kertbe. "A sokféleség elképesztő volt" - mondja. Esposito hamarosan javaslatot nyújtott be a pókok tanulmányozására, a helyi csoportokkal együttműködve. De a javaslatát elutasították. Most, míg jelenleg az újbóli beküldés érdekében dolgozik, attól tart, hogy a nemrégiben elfogadott békemegállapodások valójában sokkal veszélyesebbek lehetnek a földeket, mint valaha a beköltöző erőforrás-társaságok.

- Úgy értem, hogy tennie kell valamit, igaz? Nem szabad csak hátradőlni - mondja a nő hangjában frusztrálás. "Talán nem a tökéletes kialakítás vagy a tökéletes eszköz, de nem szabad csak hátradőlni."

Vissza a valóságba

Izgalmas és fontos - az ilyesfajta munka elvégzése előtt álló kihívások ijesztőek. A távoli területeken végzett munka már számos logisztikai és bürokratikus kihívással jár, a bürokráciától és a finanszírozás hiányától a hiányzó infrastruktúráig. De a konfliktusövezetekben ezek a problémák mind felnagyulnak.

Rocha visszaemlékezik egy alkalomra, amikor majdnem bedobta a törülközőt, amikor kutatási utat tervezett Socotra-ba, Jemen sziget területére, amely az Arab-tenger Szomáliföld partjainál fekszik. Az utazáshoz vezető hónapokban a nemzet stabilitása romlott; a polgárháború hírei folyamatosan ömlöttek az országból. Végül Rocha megszerezte a szerelőjét, vagy a helyi útmutatót, hogy az engedélyezési engedélyhez szükséges halászati ​​ügynökség feloszlatott. És csak hetekkel azelőtt, hogy ütemtervet indítottak volna az utazáshoz, Jemen abbahagyta a turisztikai vízumok kiadását.

Rocha és csapata arra kényszerült, hogy a fókuszt Socotra helyett egy stabilabb, de még mindig kihívást jelentő helyre helyezi Szomáliföldön. Még akkor is, ha nem zajlik polgárháború, az ilyen jellegű térségbe való utazás tervezése hónapokra előretekintést igényel a kutató biztonságának és a helyi közösségre gyakorolt ​​legkisebb hatásának biztosítása érdekében. - Ez nem könnyű - mondja Rocha. "Ha egy karibi helyre akarunk menni, akkor a jövő héten lefoglalhatunk egy utazást, és el is húzhatjuk." - mondja ... "Szomáliföld számára 6–8 hónappal előre kell terveznünk."

Ez nem jelenti azt, hogy megkapjuk a szükséges finanszírozást az ilyen veszélyes, logisztikai szempontból bonyolult vállalkozásokhoz. A „genomi méretű adatkészletek” korszakában ezeknek a kisebb, ökoszisztéma-szintű felméréseknek érzékelhető értéke zuhan, mondja -, és a finanszírozás ezzel együtt megy. Sok tudományos intézmény elfelejtette a múzeumi példányok fontosságát - magyarázza.

"A nagyobb tudományos közösség nem látja igazán" nagy tudománynak "- mondja Greenbaum.

És még ha egy kutató képes legyőzni ezeket a jelentős akadályokat, számtalan kihívás vár rájuk a helyszínen. Betegség: Kongóban a kutatók a trópusi betegségek, köztük a malária, a sárga láz, a tífusz és az Ebola „csúnya smorgasbordjával” néznek szembe. Az egyik félelmetes ellenség, a tsetse fly, fájdalmas harapást ad, amely halálos parazitát adhat áldozatainak. És a kórházak rossz állapotában ezeknek a betegségeknek a kezelésére szolgáló diagnosztikai tesztek és gyógyszerek rendelkezésre állása korlátozott.

"Tehát amikor Kongóban betegszik - mondja Greenbaum - nem ha, de ha -, " ijesztő. "

A betegség mellett a kutatók gyorsan változó politikai helyzetekkel, romló infrastruktúrával és kevés tudományos támogatással is szembesülnek. Kongóban a korrupció évtizedek óta az egész infrastruktúra összeomlik. "Csak a körülkerülés és a kutatás elvégzése komoly fejfájást jelent, amelyre sok ember nem hajlandó megbirkózni" - mondja Greenbaum. "Sokszor, amikor középen vagyok, azt gondolom: Mit csinálok itt?"

És mégis, Greenbaum újra és újra „elviszi magát”. Megéri? Ő és a másik három tudós, akivel beszéltem, nem habozott, mielőtt válaszolt: Igen. "Nagy kockázat, magas jutalom" - mondja Greenbaum. (Azt mondja, hogy a felesége meggyőzte őt, hogy vegyen egy kis szünetet ebben a szezonban, de azt tervezi, hogy jövőre visszatér a pályára.)

„Minden alkalommal, amikor lehetőségem van elmenni, megragadom” - mondja Rocha Szomáliföldre tett utakából.

Ezeknek a kutatóknak nem kétséges, hogy egy ilyen munka nélkülözhetetlen. Ha elhanyagoljuk az egyedi példányok dokumentálásának és katalogizálásának fontosságát - amelyek közül sok a világ múzeumaiban végbemegy -, a nagyobb kép nagy részét elveszítjük, mondja Greenbaum: „A taxonómusok, mint én, és még sokan mások, nyers adatokat szolgáltatnak ezek a nagy tudományos elemzések történnek. ”

Greenbaum azt kívánja, hogy minél több ember csatlakozzon hozzá, és katalogizálja az élet lenyűgöző sokféleségét, hogy kúszik, csúszik, ugrál és repül az esőerdőkön. Addig is évről évre visszatér a világ legtávolabbi és tudományosan gazdag helyszíneire.

"Valakinek be kell mennie oda és tanulmányoznia ezeket az állatokat, amíg még körül vannak" - mondja. "Az óra ketyeg."