1847 októberében Abraham Lincoln, az Egyesült Államok Képviselőházának új tagja elhagyta Illinois házát, hogy részt vegyen a Washington DC-ben tartott 30. kongresszus ülésén. Feleségével vasútállomáson és vasúton utazott, és látszólag megállt Lexingtonban, Ky., Hogy meglátogassa a Todds-t. Valószínűleg ez az oldalsó út vezette Lincoln-ot egy ismert újságírónak a Kongresszus tagjai listájára, akik túlzott összeget számoltak fel az utazási visszatérítésért.
A ProPublica számára Scott Klein a 19. századi nyomozó újságírás egy példaértékű példájára merült, ahol a törvényhozókat arra hívták fel, hogy több díjat számítsanak fel, mint amennyit utazásukhoz kellett volna megtenniük. Az utazási visszatérítés nyilvánvalóan az akkori reform célpontja volt. A történet 1848-ban futott be a New York-i Tribune-ban, és így szól: "Ezért kérünk téged, kongresszusi férfiak! A jelenlegi ülésen megújítani a futásteljesítményt!"
A vizsgálatot a New York Tribune írója és szerkesztője, Horace Greeley vezette. A befolyásos ember volt az abolitáció, Karl Marx rajongója, vegetáriánus és a szerkesztő, akinek a "Go West, fiatalember" kifejezést tulajdonítottuk. (Bár úgy tűnik, soha nem szólt vagy írta ezeket a pontos szavakat.) 1948-ban a Whig párt ideiglenesen megüresedett a házban, és kinevezték Greeleyt, hogy töltse ki három hónapot. Ebben az időben néha felháborító szemmel vette a kilométer-visszatérítést, amelyet a Kongresszus tagjai kaptak az utazásukért.
Igaz, hogy az 1800-as években az utazás sokkal nehezebb volt, mint manapság, de mivel a kilométer-visszatérítésnek a „általában utazott útvonalon” kellett alapulnia, Greeley képes volt kiszámítani az egyes kongresszusi képviselőkre fordított többletet. Ezen kívül az utazás már kevésbé volt fárasztó. "A 40 centes futásteljesítményt évtizedekkel korábban számolták úgy, hogy megfeleljenek az 1816 előtti kongresszusi képviselő napi 8 dolláros fizetési arányának, feltételezve, hogy napi 20 mérföldet tud megtenni" - írja Klein. "Ennek ellenére a gőzhajók és a vonatok növekvő előfordulása révén az utazók ennél sokkal gyorsabban menhetnek el."
Ennek ellenére az utazási visszatérítések utáni visszatérítés kis célnak tűnhet. De azokat a számokat, amelyeket Greeley talált, érdemes megfontolni. Klein írja:
A vádlottak között Abraham Lincoln volt, egyetlen kongresszusi tagja. Lincoln távoli Springfieldből (Illinois) érkezett utazása miatt a ház legrosszabb körében 677 dollár feletti megtett kilométer - azaz ma több mint 18 700 dollár - megkapta őt. Greeley eredményei között szerepelt a történeti legendák listája, köztük mindkét Lincoln alelnöke - Hannibal Hamlin, aki csak 64, 80 dollárt tett fel Washington és Maine között, és Andrew Johnson, aki 122, 40 dollárt külön kapott, hogy eljuthasson a Capitoliumba és vissza Tennessee-ből. Daniel Webster további 72 USD-t kapott a Szenátusba és a Massachusettsből érkező utazásokért. John C. Calhoun és Jefferson Davis külön-külön 313, 60 dollárt és 736, 80 dollárt kaptak Dél-Karolinából és Mississippiből oda-vissza utazásért. A többletek nagyjából nyomon követhetők Washingtontól való távolság alapján. Isaac Morse, a Louisiana demokratája, akinek az útja körülbelül 1200 mérföld volt posta útján, 2600 mérföldes kilométert kapott a házból.
A kiadott pénz ma is figyelemre méltó: a The Wall Street Journal 2010. évi cikke szerint a Ház tagjai napi készpénzben részesültek az elmúlt két évben 375 000–625 000 dollárban. És a ProPublica megjegyzi, hogy nincs rendszer e kiadások nyomon követésére, és nincs bizalmatlanság a vissza nem térített pénzeszközökre. Klein azonban megjegyzi, hogy a megtett kilométer a kongresszusi tagok teljes költségvetésének része.
A tisztesség kedvéért, Greeley vizsgálata nem igazán személyesen Lincoln köztársaságra irányult, hanem inkább azzal a támadással, amit pazarló, elavult rendszernek látott. Természetesen Lincoln folytatni tudta az elnök kampányát. A többlet kilométer-igényt elfelejtették volna, figyelembe véve az összes többi problémát, amelyet a politikusok és az írók a tulajdonosaira vetnek fel.
