Ötven évvel ezelőtt, egy tipikusan forró és nedves Nashville-i nyár közepén, a Paul Simpson nevű Metropolitan Life biztosítási menedzser Frank Grishamvel, a Vanderbilti Egyetemi Könyvtár igazgatójával ült a könyvtár fő épületének ritka könyves szobájában.
Három Ampex videofelvevő, három televíziókészülék és 4000 dollár Simpson saját pénzéből kezdve elkezdték azt, amit 90 napos kísérletnek tartanak: addig a novemberi választási éjszakáig az ABC, az NBC és a CBS esti híradásait rögzítik., amelyet általában ugyanabban az időben sugároznak.
A nap, amikor Simpson és Grisham szalagra indult, 1968. augusztus 5-én volt eseménydús. Megkezdődött a republikánus konvent, és Ronald Reagan hivatalosan bejelentette jelöltjét az elnökjelöltségre, és csatlakozott a liberális republikánus Nelson Rockefellerhez annak érdekében, hogy megállítsák Richard Nixon reményét az első szavazási jelölésről.
A sajtóközlemények a korszak legnagyobb történeteit is tartalmazták: vietnami harcok, kommunista vezetők Kelet-Európában és Nigéria polgárháborúja. Az attól a naptól származó egyéb jelentések kísértetiesen ismertek: Jordániába irányuló izraeli csapás és a koreai demilitarizált övezetben zajló erőszakos esemény, amelyben egy amerikai és észak-koreai katona meghalt.
Ez volt a szerény kezdete annak, amit David Greenberg a Rutgers-i egyetemi történész úgynevezett „legfontosabb videó forrásnak a TV-hírek tudósai számára”.
Noha a jogi és szerzői jogi kérdések továbbra is akadályozzák a hozzáférést, a Vanderbilt Televíziós Hírek Archívuma - az elmúlt 50 év televíziós híradásainak tárhelye - nemzeti levéltári kincs.
Az archívum kezdete azonban az 1960-as évek vége politikai és kulturális konfliktusaiban gyökerezik. Simpson, az archívum alapítója, első pénzügyi támogatója és fő adományozója mélyen konzervatív volt. És meg volt győződve arról, hogy a hálózati hírműsorok, amelyek végrehajtó gyártói New York-i „liberális légkörben” élnek, hozzájárulnak a társadalmi zavarokhoz és nyugtalanságokhoz az egész országban.
Ezért igyekezett megőrizni az utókori felvételeket - évekkel később meg tudta mutatni, hogy a CBS, az NBC és az ABC ugyanolyan részei a problémának, mint a háborúellenes mozgalom, a drogkultúra és a szabad szerelem.
A legmegbízhatóbb férfiak?
Annak ellenére, hogy egy 1985-es C-SPAN interjúban később alábecsülte a politikai motivációkat, Simpson már régóta szenvedélyesen aggódott a televízió rosszindulatú befolyása miatt az „amerikai elme” felett.
1964-ben írta a CBS-nek, hogy panaszt tegyen Walter Cronkite Goldwater kampányának lefedettségéről. Nem feltétlenül tévedett: Cronkite, aki Amerikában a "legmegbízhatóbb ember" hírnevét élvezte, utálta Goldwaterot és liberális volt politikájában.
Simpson azt is hitte, hogy a televíziós hírek igazságtalanul John F. Kennedy elnök gyilkosságát vádolták a dallas „konzervatív légkörben”, és különös undorral emlékezett vissza egy 1967. évi hálózati interjúra Timothy Leary pszichológusgal, aki ösztönözte a fiatalokat az LSD kipróbálására.
Simpson mélyen gyanította Walter Cronkite motívumait és hiteit. (Charles Kremenak, CC BY) 1968 márciusában egy New York-i üzleti úton, Simpson meglátogatta mindhárom hálózatot. Minden megállónál megkérte, hogy nézze meg az előző hónap adását. Mindannyian azt mondták neki, hogy nem állnak rendelkezésre - csak kb. Két hétig mentették a műsorokat, mert túl drága volt őket megtartani.
Simpson sokkolta. Az éjszakai híradásokat az Amerikai Nemzeti Újság egyenértékűnek tekintette. Hogyan lehetne elszámoltathatóvá tenni őket, ha nem álltak rendelkezésre történeteik, szegmenseik és elemzéseik?
Amikor visszatért Nashville-be, Simpson szövetségest talált Frank Grisham Vanderbilt könyvtárosában.
Grisham nem osztotta meg Simpson politikáját, de úgy gondolta, hogy az adásokat meg kell őrizni. Mindketten Vanderbilt kancellárához, Alexander Heard-hoz, egy politológushoz vitték az ötletet, akit a történész Paul Conkin valós hívõnek írt le „nyitott társadalomban, amelyben az eltérõ nézetek kifejezhetõk”, és versenyezhetnek a közvélemény elfogadása mellett. Heard felkérte a kuratóriumot egy rövid távú kísérlet jóváhagyására, abban a reményben, hogy a Kongresszusi Könyvtár végül átveszi azt.
Az utókor elfogultságának megőrzése
A drága projekt három hónapos próbaüzem után véget ért, hacsak nem a Chicagói Demokratikus Nemzeti Konferenciára került sor, amelyet néhány héttel a republikánus összejövetel után tartottak.
1968. augusztus 28-án az éjszakai Hubert Humphrey-t kinevezték, a hírhálózatok felvételeket készítettek a tüntetők duzzadó tömegeiről, az erőszak kitöréséről az utcákon és a tüntetőknek: "Az egész világ figyel", amikor a rendőrség támadta őket. Drámai dolgok voltak - Simpson és Grisham megőrizte mindent.
Noha a tüntetők úgy vélték, hogy a média megjelenése együttérzést okoz az ügyükben, az amerikaiak jelentős többsége - köztük Paul Simpson - a rendõrség mellett állt. A szalagok szerkesztésekor Simpson rájött, hogy az NBC ugyanazt a letartóztatást mutatta egy erőszakos tiltakozónak három különböző szögből anélkül, hogy beismerte volna, hogy ugyanaz a személy. Simpson véleménye szerint ez eltúlozta az erőszak mértékét és megrontotta a rendőrséget.
Az 1968-as hevített légkörben elegendő volt a média torzításának gyanúja számára. Simpsonnek most már volt a dohányzópisztolya - és egy hatékony adománygyűjtő eszköz.
A következő két évben a chicagói erőszak szalagja kritikus szerepet játszott az archívum fennmaradásában. Simpson azt állította, hogy a média hatásainak tanulmányozása csak az volt, hogy a kritikák, kutatók és akadémikusok rendelkezzenek másolatokkal. Két konzervatív Nashville-i üzletvezető, akik közül az egyik a Vanderbilt kuratóriumában ült, jelentős adományokat nyújtott az archívum működésének fenntartása érdekében.
Nixon megválasztása révén a Fehér Ház befogadóvá vált a projekt iránt. Simpson elküldte a kazettát Patrick Buchanannak, a Nixon beszédírónak, aki megosztotta az elnök mélységes szenvedését a média iránt. Buchanan Spiro Agnew híres, 1969. évi híres beszédében a tüntetés felvételére való hivatkozást is elfogultként támadó televíziós hírekkel említette.
Spiro Agnew alelnök megjelent a sajtóban, hivatkozva ugyanazokra a felvételekre az 1968-as DNC tüntetésekről, amelyek Paul Simpsonot feldühítették. (AP fotó) "Egy másik hálózat - jelentette be Agnew - három különféle szemszögből gyakorlatilag ugyanazt az erőszak-jelenetet mutatta, anélkül hogy világossá tette volna, hogy ugyanaz a jelenet."
A hálózatok harcolnak
A hálózatokat soha nem választották ki megválasztott tisztviselők ilyen módon, és nem voltak örültek az ellenőrzésnek. Mivel úgy működtek, mint a kormányzati engedélyek, Agnew beszédét megfélemlítésnek tekintették.
A három hálózat egy visszatekintéssel további vizsgálatot igénylő kérdéssel visszahúzódott, azzal érvelve, hogy objektív és pártatlan őrzők, akik a közérdeket szem előtt tartják. Úgy látták magukat, mint a politika feletti. Ahogyan Charles L. Ponce De Leon médiatörténész 2015-ben írta: „Az Olympus hírei voltak, Isten hangját sugalló hangon mutatták be.”
Az NBC Reuven Frank szarkasztikusan elutasította Simpson állítását, miszerint „a szabad megkérdezés szellemében” cselekszik. Megjegyezve, hogy „Soha nem ismertem egy önkihirdetett objektív hallgatót, aki arra törekedett volna, hogy értékelje teljesítményem, mert azt gondolta, hogy jól teljesítek”.
A hálózatok attól is aggódtak, hogy ha Vanderbilt folytatja sugárzásaik rögzítését, akkor elveszítik a képességüket, hogy újracsomagolják és viszonteladják a felvételeiket. Az emberek csak elmenhetnek Vanderbiltbe.
A CBS azzal vádolta a Vanderbilt Televíziós Hírarchívumot, hogy megsértette a szerzői jogokat, és 1973 decemberében beperelte. Meglepő módon a CBS kijelentette, hogy megsemmisíti a Vanderbilt kazettákat, ha bíróságon nyer.
Szerencsére Tennessee szenátor, Howard Baker hozzájárult egy olyan záradék beillesztéséhez a szerzői jogi törvény felülvizsgálatához, amely megóvta a könyvtárak jogát a hírek rögzítésére. A CBS elutasította a pert, de néhány korlátozást bevezetett.
Míg a teljes gyűjteményt a 2000-es évek elején digitalizálták, a Vanderbilt Televíziós Hírek Archívuma csak az NBC és a CNN közvetítését engedélyezi a kutatók számára. Az ABC, CBS vagy Fox szegmensek vizsgálata Nashville-be utazást igényel.
A három nagy hálózat - az ABC, a CBS és az NBC - esti híradásainak felvétele a mai napig folytatódik. 1995-ben az archívum napi egy órás CNN, 2004-ben pedig egy órás FOX felvételt kezdett. Az évek során a kutatók arra használták, hogy olyan elterjedt témákat tanulmányozzanak, mint politikai elfogultság, nemi sztereotípiák és akár a televíziós reklám fejlődése is, mivel a hírműsorok során elkészített reklámokat szintén rögzítik.
A legutóbbi időkben az archívumot a „Legjobb ellenségek” című 2015. évi dokumentumfilmben használták, mert az elveszített felvételeket tartalmaz a konzervatív kommentátor, William F. Buckley és a liberális író, Gore Vidal között folytatott vitáról. Méltóbb módon egy vietnami halt egy amerikai katona anyja használta; Miután valaki közölte vele, hogy sebesült fiát a földön fekvő fényképezett egy hálózati hírszakasz alatt, az archívumba utazott, hogy vizsgálja meg a felvételeket és megerősítse a beszámolót.
Még ha úgy gondoljuk is, hogy Simpson szándékos politikai elfogultságát tévesen értelmezték, rendkívül fontos hozzájárulása volt az esti hírek megőrzésének ragaszkodása az esti hírek megőrzéséhez.
Christopher Hitchens brit író egyszer megjegyezte, hogy a politikai partizányság hülyebbé tesz minket.
A Vanderbilt Televíziós Hírarchívum esetében azonban a partizányság nem szándékos, történelmileg gazdagító eredményekhez vezetett.
Ezt a cikket eredetileg a The Conversation kiadta.
Thomas Alan Schwartz, a Vanderbilti Egyetem történelem professzora
