A Triceratops a dinoszauruszok legkedveltebbjei közé tartozik. Még ez is kissé alulbecsülhető. A fosszilis rajongók meghallgatást dobtak, amikor tévesen azt hitték, hogy a paleontológusok elvégre elhozzák a klasszikus „háromszarvú arcot”. De honnan származott a karizmatikus chasmosaurine? A triceratopok nem pusztán a teljes földből ereszkedtek ki - a ceratopsid az evolúciós előfutók hosszú farka leszármazottja. És 2007-ben a paleontológus, Xiao-chun Wu és munkatársai egy 68 millió éves dinoszauruszot írtak le, amely képviselheti a Triceratops közeli őseinek egyikét - az Eotriceratopsot .
2001-ben, amikor a kanadai Albertában, a Száraz Sziget Buffalo Jump Tartományi Park környékén lévő Patkó-kanyon képződményét kutatták, Glen Guthrie felfedezte egy hatalmas ceratopsid dinoszaurusz részleges csontvázát. Ez volt az első azonosítható dinoszauruszváz, amelyet a képződmény felső negyedében találtak, és amint Wu és a társszerzők később állították, a csontok új fajt képviseltek. Az állatot Eotriceratops xerinsularis-nak hívták .
A paleontológiai bhakták tudják, hogy az „eo” kifejezés hajnalra fordul. A kis emlős Eohippus a „hajnal ló” volt (amelyet Thomas Henry Huxley viktoriánus anatómus híresen jellemez egy apró „ Eohomo ” szárára ), és rengeteg hajnalos dinoszaurusz van. mint például az Eoraptor, az Eodromaeus, az Eobrontosaurus és az Eolambia . Az előtag egyfajta megtiszteltetés, amelyet a nagyobb vonal vagy jelentős változás feltételezett kezdetének jelzésére használnak. Az Eotriceratops esetében Wu és munkatársai úgy találták, hogy a dinoszaurusz az evolúciós ceratopsid klub legrégebbi ismert tagja, amely Triceratopsot, Torosaurust és Nedoceratopsot tartalmaz (amely attól függően, hogy ki kérdezi, lehet, hogy nem ugyanaz a dinoszaurusz).
A Guthrie által talált egyén szétvált a halál és a temetés között. Néhány csigolyán, bordán és csontozott inakon kívül a szétszórt mintát elsősorban egy el nem hajtott koponya képviseli. Ugyanakkor a rekonstrukció során az Eotriceratops feje majdnem tíz láb hosszú volt - körülbelül egy méterrel hosszabb, mint a legnagyobb ismert Triceratops koponya. És bár bizonyos jellemzők között különbözik, az Eotriceratops ugyanazon háromszarvú megjelenésű volt későbbi rokonai, a Triceratops és a Torosaurus számára .
Ez nem azt jelenti, hogy az Eotriceratops közvetlenül az őse volt a Triceratops, a Torosaurus, a Nedoceratops vagy a három paleontológus bármilyen kombinációjának végső soron. Az Eotriceratops lehet a Triceratops legközelebbi rokona a Torosaurus kizárásával, ami alátámasztja azt az elképzelést, hogy ezek a későbbi dinoszauruszok külön nemzetségek voltak. Aztán ismét Wu és a társszerzők rámutattak, hogy az Eotriceratops lehet az alcsoport legalapvetõbb tagja, ami értelme lenne, ha az idõsebb, mint a másik három nemzetség. Mindkét esetben az Eotriceratops adhat nekünk egy durva képet a Triceratops és a Torosaurus prototípusról, de hiányzik az a döntésünk, hogy tudjuk, vajon az Eotriceratops ősi-e bármely későbbi dinoszauruszhoz. Az Eotriceratops kétségkívül volt némi jelentősége az utóbbi háromszarvú dinoszauruszok fejlődésében, de még sok más kövületre van szükségünk ahhoz, hogy megismerjük a kevésbé ismert dinoszaurusz szerepét a történetben. Minden paleontológusok talált maroknyi választ és számtalan új rejtélyt tartalmaz.
Ez a bejegyzés a legújabb a Dinoszaurusz ábécé sorozatban.
Referencia:
Wu, X., Brinkman, D., Eberth, D., Braman. 2007. Új ceratopsid dinoszaurusz (Ornithischia) a Horseshoe Canyon Formáció legfelső részéből (felső maastrichti származású), Alberta, Kanada. Canadian Journal of Earth Sciences 44: 1243-1265
